Vor zwei Jahren hat Nick Suriano sein Leben auf Eis gelegt, um einen olympischen Traum zu verfolgen.
Suriano, ein nationaler College-Champion im Wrestling, nahm sich ein Jahr frei, um sich für Rutgers vorzubereiten und sich auf die Sommerspiele 2020 in Tokio vorzubereiten. Nachdem die Spiele wegen der Coronavirus-Pandemie um ein Jahr verschoben worden waren, verdoppelte sich Suriano, übersprang ein weiteres Studienjahr und zog von seinem Zuhause in New Jersey nach Phoenix, um sich einer speziellen Trainingsgruppe anzuschließen.
Acht Monate lang dachte er an wenig anderes, als seine Gesundheit zu erhalten und sich einen Platz im US-Team zu sichern, indem er bei den Olympischen Prüfungen gewann. Viele betrachteten ihn als Favoriten in der 125-Pfund-Klasse. “Ich war am gesündesten Punkt in meinem Leben”, sagte er.
Aber nur wenige Tage vor Beginn der Versuche am 2. April in Texas änderte ein Nasentupfer alles. Suriano wurde negativ auf das Coronavirus getestet, bevor er in ein Flugzeug nach Fort Worth stieg, und kurz nach seiner Ankunft positiv getestet.
Er hatte nie die Chance, die Matte zu nehmen. Sein jahrelanger olympischer Traum war vorbei.
“Es ist viel für mich, meinen Kopf herumzuwickeln”, sagte er in einem Interview von zu Hause aus.
Die Pandemie hat seit mehr als einem Jahr den Sport im Allgemeinen und die Olympischen Spiele im Besonderen verwüstet. Leben und Karrieren wurden auf den Kopf gestellt, neu interpretiert und neu gestaltet. Da die Spiele in weniger als drei Monaten beginnen sollen, ist der Anpassungsspielraum verschwunden, und einige virenbedingte Hindernisse dürften jetzt unüberwindbar sein.
Im März wurden acht Fechter aus sechs Ländern bei einem Qualifikationswettbewerb in Budapest, Ungarn, positiv getestet, wo sie unter Quarantäne gestellt und vom Wettbewerb ausgeschlossen wurden. Anfang letzten Monats musste sich ein Judo-Team aus Indien von einem Qualifikationswettbewerb in Kirgisistan zurückziehen, nachdem zwei Athleten aus dem Kader positiv getestet worden waren. Und die Offiziellen mussten das olympische Qualifikationsereignis für den panamerikanischen Kanusprint absagen, das letzten Monat in Brasilien, einem der weltweit führenden Virus-Hotspots, stattfinden sollte. Die olympischen Liegeplätze aus der Region werden nun wahrscheinlich durch Ranglisten und Leistungen der Weltmeisterschaften 2019 bestimmt.
Für die Athleten änderten die verlorene Trainingszeit, der Wettkampf und die Möglichkeiten, Qualifikationspunkte zu sammeln, jeweils die Berechnung für die Tokyo Games. Einige wissen immer noch nicht genau, wie – oder ob – sie ihre Plätze bei den Olympischen Spielen buchen werden, die am 23. Juli beginnen sollen.
Olympia-Athleten haben sich in den entscheidenden Wochen und Monaten vor den Spielen lange Zeit mit dem Druck auseinandergesetzt, gesund zu bleiben und Verletzungen zu vermeiden, was für viele von ihnen eine einmalige Gelegenheit darstellt. Aber mit den Komplikationen des Coronavirus ist es im Gegensatz zu einer Muskelbelastung oder einer typischen Krankheit keine Lösung, sich durch Schmerzen und Müdigkeit zu stärken. Für einen infizierten Athleten und möglicherweise für gesunde Athleten, die als enge Kontakte gelten, stellt sogar ein Pinsel mit dem Virus ein unüberwindbares Hindernis dar.
In bestimmten Sportarten kann das Fehlen eines einzelnen Qualifikationswettbewerbs die Hoffnungen eines Athleten nicht beenden. In anderen Disziplinen gibt es keine zweiten Chancen.
“Unser Hauptanliegen ist die Schaffung eines sicheren Umfelds, in dem Athleten antreten können”, sagte Jonathan Finnoff, der Chief Medical Officer des Olympischen und Paralympischen Komitees der Vereinigten Staaten. “Das bedeutet, dass niemand mit Covid-19 eintritt, daran arbeitet, eine Ausbreitung zu verhindern und die Gemeinden zu schützen.”
Beamte in den Vereinigten Staaten haben ausgefeilte Protokolle erstellt, um sicherzustellen, dass ihre Wettbewerbe – einschließlich der größten Prüfungen – für hochkarätige Sportarten wie Schwimmen und Leichtathletik, die beide ihre Qualifikationstreffen im Juni abhalten, keine Superspreader-Events werden.
Derzeit müssen amerikanische Athleten, die an olympischen Prüfungen teilnehmen, das Coronavirus negativ testen, bevor sie zu ihren Veranstaltungen reisen, und dies bei ihrer Ankunft erneut tun. Der zweite Test muss innerhalb von 72 Stunden nach den ersten offiziellen Aktivitäten stattfinden.
Der Leichtathletikverband der Vereinigten Staaten geht während seiner 10-tägigen Versuche noch einen Schritt weiter. Während des Wettbewerbs müssen alle zwei Tage Tests durchgeführt werden.
„Würden wir jemanden positiv testen sehen wollen? Natürlich nicht “, sagte Robert Chapman, Direktor für Sportwissenschaft und Medizin des Verbandes. “Wir wollen auch nicht, dass jemand eine Achillessehne zieht oder einen Knöchel dreht.”
Während es eine einfache Sache ist, jemandem nach einem positiven Test den Wettbewerb zu verbieten, ist die Entscheidung, eine Person zu eliminieren, von der angenommen wird, dass sie in engem Kontakt mit einer infizierten Person steht, komplizierter. Um als enger Kontakt angesehen zu werden, muss ein Athlet während eines Zeitraums von 24 Stunden, während diese Person symptomatisch war, oder während eines Zeitraums von 48 Stunden vor einem positiven Test oder dem Einsetzen von mehr als 15 Minuten in der Nähe einer infizierten Person gewesen sein Symptome.
Es spielt keine Rolle, ob der Kontakt im Freien oder im Inneren stattfindet, was bedeutet, dass nicht nur Trainingseinheiten, sondern auch Mahlzeiten und Autofahrten Interaktionen mit hohem Einsatz sein können. Ein für die Versuche ernannter Gesundheitsbeauftragter entscheidet, wann ein Teilnehmer gesperrt wird. Die Athleten haben die Möglichkeit, sich an ein breiteres Gremium zu wenden.
Athleten, die Impfungen erhalten haben, haben jedoch im Wesentlichen eine Karte ohne Haftentzug. Die Regeln für enge Kontakte richten sich nach den Richtlinien der Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten, nach denen eine Person, die zwei Wochen nach dem Erhalt beider Dosen eines Pfizer- oder Moderna-Impfstoffs oder einer Einzeldosis des Johnson & Johnson-Impfstoffs nicht als enger Kontakt gilt und muss nicht unter Quarantäne gestellt werden.
Diese Regeln unterscheiden sich von denen, die derzeit für die Spiele in diesem Sommer gelten. Die Organisatoren in Japan gaben am Mittwoch bekannt, dass Athleten, die als enge Kontakte gelten, von Fall zu Fall bewertet werden. In den von den Beamten veröffentlichten Protokollen wurde nicht erwähnt, wie sich eine abgeschlossene Impfserie auf den Bewertungsprozess auswirken würde, obwohl geimpfte Athleten dieselben Regeln befolgen müssen wie diejenigen, die dies nicht getan haben.
Chapman, der Arzt des Leichtathletikverbandes, sagte jedoch, dass er bei jüngsten Treffen den Athleten mitgeteilt habe, dass der Impfstoff das Risiko einer Ausscheidung während der Versuche erheblich verringern könne. Die olympischen Offiziellen in den Vereinigten Staaten hoffen, dass dies ein Anreiz für alle Athleten ist, die derzeit Bedenken haben, geimpft zu werden.
“Die Mehrheit derjenigen, mit denen ich gesprochen habe, sagt, dass sie bereits ihre erste Dosis erhalten haben”, sagte Chapman.
Suriano sagte, er habe keine Chance bekommen. Er ist erst 24 Jahre alt und hat in Arizona nicht die Standards erfüllt, die es ihm ermöglicht hätten, rechtzeitig vor den olympischen Prüfungen geimpft zu werden.
Suriano studierte Arbeitswissenschaften bei Rutgers, wo er auch Theater- und Kunstkurse belegte. Er befolgte die Gesundheitsrichtlinien so genau er konnte. Er trug regelmäßig eine Maske und versuchte, seinen Kontakt mit großen Gruppen einzuschränken, wobei er sich größtenteils unter Quarantäne stellte, außer während des Trainings. Er reiste Anfang dieses Jahres nach Europa und belegte den ersten Platz bei einem Treffen in Frankreich, zu dem auch der Wrestler gehörte, der Surianos Gewichtsklasse bei den Olympischen Prüfungen in den USA gewann.
Er sagte, er habe am Sonntag vor den Prüfungen negativ getestet, dann trainiert und sei am nächsten Tag nach Texas gereist. Er wurde an diesem Abend positiv getestet. Ein zweiter Test bestätigte das Ergebnis.
Am Wochenende, als seine Rivalen um Plätze in der Olympiamannschaft rangen, sagte Suriano, er habe Symptome von Covid-19. Nachdem seine Gesundheit zurückgekehrt war und die Ärzte ihn zum Reisen freigegeben hatten, kehrte er nach New Jersey zurück.
Er hat nicht entschieden, ob er versuchen wird, sich für die Olympischen Spiele in Paris im Jahr 2024 zu qualifizieren. Es gibt wenig Geld im Wrestling und es gibt keine Garantien. Er könnte verletzt werden. Ein besserer Wrestler könnte mitkommen.
“Es tut weh und es verändert dich”, sagte Suriano über die Erfahrung. „Ich denke, es liegt viel Schönheit vor uns. Genau das ist mit Schmerzen verbunden. “