HELSINKI – Die US-Weltraumverfolgung hat ein neues Objekt entdeckt, das zusammen mit Chinas kürzlich gestartetem Technologiesatelliten Shijian-21 zur Abschwächung von Weltraummüll ein neues Objekt umkreist.
Shijian-21 war gestartet in eine geosynchrone Transferbahn am 23. Oktober durch eine Long March 3B-Rakete. Chinesische Staatsmedien berichteten, dass der Satellit „Technologien zur Eindämmung von Weltraummüll testen und verifizieren“ würde, aber es wurden keine weiteren Details bekannt gegeben.
Die Raumsonde Shijian-21 wurde von der Shanghai Academy of Spaceflight Technology (SAST) entwickelt. SAST hat im September auf der Zhuhai Airshow ein Konzept für „Supplemental Service Spacecraft“ vorgestellt.
Am 3. November katalogisierte das 18. Space Control Squadron (SPCS) der US Space Force neben Shijian-21 ein neues Objekt mit der internationalen Bezeichnung 2021-094C. Das Objekt wird als Raketenkörper und genauer als Apogäums-Kick-Motor (AKM) bezeichnet, der bei einigen Starts für einen Satelliten verwendet wird, um die Neigung seiner Transferbahn zu zirkularisieren und zu verringern und in eine geostationäre Umlaufbahn einzutreten.
Apogäums-Kickmotoren führen in der Regel nach der Satellitentrennung ein letztes Manöver aus, um aktive Satelliten nicht durch Kollisionsgefahr zu gefährden. Allerdings befinden sich sowohl Shijian-21 als auch SJ-21 AKM Seite an Seite in einer geostationären Umlaufbahn.
Es ist derzeit nicht bekannt, ob es sich bei dem Objekt um ein AKM handelt, ein Objekt, das möglicherweise mit Tests zur Eindämmung von Weltraummüll in Verbindung steht, oder ein Teil potenzieller Tests für den Weltraumbetrieb ist. Das Objekt könnte verwendet werden, um Rendezvous- und Proximity-Operationen, Betankungsexperimente oder Manipulationen mit einem Roboterarm oder anderen Mitteln zu testen.
Angesichts des Mangels an Transparenz werden die Aktivitäten von Shijian-21 und seinem Begleiter wahrscheinlich genau verfolgt und überprüft. Es folgt auch komplexen Manövern, die in den letzten Jahren von anderen chinesischen Testsatelliten im geostationären Orbit durchgeführt wurden.
Der 2018 gestartete chinesische Satellit TJS-3 (Tongxin Jishu Shiyan-3) hat eine Nutzlast mit nicht angegebenen Zwecken freigesetzt. Das Paar manövrierte gemeinsam und führte Operationen einschließlich Spoofing durch, bei dem zu bestimmten Zeiten koordinierte Manöver durchgeführt werden, um die Raumverfolgungsnetzwerke der Rivalen zu verwirren.
Die Aktivitäten finden im Kontext zunehmender Tests von Gegenraum und geheimen Aktivitäten in geostationären Umlaufbahnen durch China, die USA und Russland statt. Ein 28. Oktober Artikel veröffentlicht von Breaking Defense beleuchtet einige dieser Aktivitäten anhand von Videos des kommerziellen Raumfahrtunternehmens COMSPOC.
Dazu gehören USA 271, ein Weltraumüberwachungssatellit, der sich Chinas großen Shijian-20-Satelliten näherte, und Russlands Luch/Olymp, der sich einem kommerziellen US-Satelliten auf 1,8 Kilometer nähert.
Vor diesem Hintergrund schlug Lt. Gen. B. Chance Saltzman, stellvertretender Chef der US Space Force für Operationen, Cyber- und Nuklearoperationen, vor, dass Hotlines könnten eingerichtet werden mit ausländischen Rivalen, um das Risiko eines konfliktauslösenden Unfalls oder einer Fehleinschätzung zu verringern, wie dies bereits in anderen Bereichen und Krisen der Fall war.
„Ich sehe keinen Grund, warum ein ähnlicher Ansatz im Weltraumbereich nicht funktionieren könnte“, sagte Saltzman.
Die Natur der Shijian-21 und des Begleiters „AKM“ wird wahrscheinlich im Laufe der Zeit deutlicher werden, etwa ob und wann das Raumfahrzeugmanöver und die Art von Bahnwechseln und ob diese koordiniert werden. Ein Manöver des SJ-21 AKM würde eher auf ein aktives als auf ein passives Objekt hinweisen.
SAST und seine Muttergesellschaft CASC können auch weitere Informationen preisgeben, wenn die Mission erfolgreich Tests für zivile Zwecke wie das Auftanken durchführt.
Der geostationäre Satellitenservice gilt als wachsender Markt. Space Logistics, eine hundertprozentige Tochtergesellschaft von Northrop Grumman, hat zwei Missionserweiterungsfahrzeuge und hat Aufnahmen von Rendezvous mit Zielsatelliten veröffentlicht, während eine Reihe anderer Behörden und Unternehmen weltweit Raumfahrzeuge und Missionen entwickeln.