Infrarotbild des Kometen SW3, aufgenommen vom Spitzer-Weltraumteleskop der NASA im Jahr 2006. Der Komet zerbricht seit 1995 und bietet mögliche Bedingungen für einen Meteorschauer am Montagabend. (NASA, JPL, Caltech)
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SALT LAKE CITY – Geduld könnte sich für Sterngucker am Montagabend auszahlen, da ein neuer Meteoritenschauer mit dem Potenzial, den Himmel auf dramatische Weise zu erhellen, erscheinen könnte.
Astronomen vermuten, dass das Material eines kleinen Kometen, SW3, einen bedeutenden Meteoritenschauer namens Tau Herculids verursachen könnte, der laut space.com am Montag gegen 23 Uhr seinen Höhepunkt erreichen wird.
Space.com-Kolumnist Joe Rao weist darauf hin, dass der Schauer die Intensität stärkerer jährlicher Meteorschauer haben könnte. Es ist bekannt, dass diese Schauer bis zu hundert Meteore pro Stunde produzieren, wie in einem Überblick über die Meteorschauer von 2022 im selben Weltraumblog angegeben.
Als zusätzlichen Bonus besteht die kleine Möglichkeit, dass sich die Tau Herculids zu einem größeren Meteoritenausbruch oder -sturm aufpeitschen könnten, bei dem Tausende von Meteoren pro Stunde aus dem Nachthimmel strömen, erklärt Rao in seinem Artikel.
Alle Modelle und Prognosen könnten jedoch zunichte gemacht werden und der Nachthimmel könnte von Montagnacht bis Dienstagmorgen dunkel bleiben. Es hängt alles vom Timing der Umlaufbahnen der Erde und des Kometen SW3 ab.
Patrick Wiggins, ein örtlicher Astronom und NASA/JPL-Botschafter für das Sonnensystem in Utah, sagte, wenn die Tau Herculids ihr volles Potenzial ausschöpfen, würde die daraus resultierende Anzeige zu den stärksten Meteoritenstürmen der Geschichte zählen. Rao verglich das Best-Case-Szenario mit den Leoniden-Meteorschauern vor 20 Jahren.
Niemand kann jedoch mit Sicherheit sagen, was passieren wird. Ein kürzlich veröffentlichter Blog-Beitrag der NASA ist konservativer und weist nicht einmal auf einen möglichen Sturm hin.
Wiggins nennt das Potenzial für einen Sturm ein „großes Wenn“. Das wird ihn jedoch nicht davon abhalten, zuzuschauen.
„Das einzige, was sicher ist, ist, dass ich zuschauen werde“, sagte er.
Die Möglichkeit einer Dusche
Meteorschauer treten auf, wenn die Erde auf einen Trümmerschwarm trifft, der von einem Kometen zurückgelassen wurde.
In einem Zeitschriftenartikel für die International Meteor Organization über den Schauer des Tau Herculids 2022 schrieb Rao, dass die Erde am Bergmontag um 23:00 Uhr kurz vor dem Kometen selbst die Bahn von SW3 kreuzen wird. Dies schien die Möglichkeit einer Meteoraktivität im Jahr 2022 nicht zu existieren.
Mit mehr Modellierung stellte Rao jedoch fest, dass es möglich ist, dass die Trümmerwolke von SW3 dem Kometen vorauseilt, gerade genug, um einen Schauer zu erzeugen. Zwei weitere Studien stützen seine Ergebnisse, schreibt er.
Darüber hinaus weist Rao auf einen ähnlichen Kometenausbruch in den frühen 1800er Jahren hin, der zu den Andromedid-Meteorstürmen von 1872 und 1885 führte. Raos Papier legt nahe, dass die Ähnlichkeiten zwischen diesen beiden Kometen eine Tau-Herculids-Sturmprognose stützen könnten.
Hinweise zum Anschauen
Wenn Sie vorhaben, zuzusehen, schlägt Rao das folgende übliche Protokoll zum Betrachten eines Meteoritenschauers vor: warme Kleidung und ein heißes Getränk, um die Kälte zu bekämpfen, einen Liegestuhl, um Ihren Nacken zu stützen, und eine rote Taschenlampe, um Ihre Nachtsicht aufrechtzuerhalten.
Meteorschauernamen werden normalerweise nach dem Punkt am Himmel gebildet, von dem Meteore ausgehen, normalerweise eine Konstellation. Als die Tau-Herkuliden 1930 entdeckt wurden, wurde erwartet, dass sie vom Sternbild Herkules ausgehen, heißt es in Raos Papier.
Heute befindet sich der Radiant näher am Sternbild Bootes. Um dieses Sternbild zu finden, suchen Sie den Griff des Großen Wagens und richten Sie Ihren Blick auf den ersten hellen Stern, den Sie sehen: Arcturus, der hellste Stern in Bootes.
Sie müssen nicht direkt auf den Strahler schauen, um Meteore in einem Schauer zu sehen. Der Wissenschaftsautor und ehemalige Direktor des Hansen-Planetariums, Mark Littman, schrieb ein Buch über die großen Leoniden-Meteorstürme des 19. Jahrhunderts in Erwartung der Regenschauer von 1998 und 1999 mit dem Titel „The Heavens on Fire“. In diesem Buch erklärt er, dass es Ihnen tatsächlich ermöglicht, längere Schwänze zu sehen, wenn Sie vom Strahler der Dusche wegschauen.
Wenn es jedoch zu einem Sturm kommt und Tausende von Meteoren herabregnen, wird ein direkter Blick auf den Strahler die Illusion erwecken, durch den Weltraum zu fliegen, ähnlich wie ein Raumschiff der Föderation in der Fernsehserie „Star Trek“, illustrierte Littman.
Rao warnt davor, dass die erwarteten Meteore, da sie Montagnacht die Erde einholen werden, auch schwächer erscheinen werden, was einen dunklen Himmel zwingend erforderlich macht. Er fügt hinzu, dass ein eventueller Sturm „von kurzer Dauer sein würde; nicht länger als mehrere Stunden“.
Und natürlich ist das Wetter der entscheidende Faktor bei jedem astronomischen Ereignis.
„Beobachten Sie den Himmel“, sagte Wiggins in Anlehnung an das alte Science-Fiction-Sprichwort. „Überall. Schau weiter. Beobachte weiter den Himmel.“