Letzten Sommer, als USC seine ersten Pläne zur Navigation in der neuen Welt von Namen, Bildern und Ähnlichkeiten vorstellte, wurde die Vorstellung, dass Booster NIL-Deals außerhalb des wachsamen Auges der Universität vermitteln, als potenzielles Alptraumszenario angesehen. Als im August ein von Spendern geführtes Kollektiv an der USC ankam, weigerte sich die Universität, dies auch nur anzuerkennen. Mehrere andere Versuche wurden abgeschossen, bevor sie vom Boden abhoben.
Aber jede Angst vor Spendern mit tiefen Taschen, die an der USC Amok laufen, ist jetzt eine ferne Erinnerung. Die Stimmung gegenüber externen Kollektiven auf dem Campus hat sich seit dieser eisigen Reaktion erheblich erwärmt, da in der Heritage Hall eine völlig andere Strategie für NIL Gestalt annimmt. Ein von Spendern geführtes Kollektiv, die Tommy Group, ist bereits mit dem Segen der Universität gestartet. Mindestens drei weitere sind entweder bereits mit USC und seiner Compliance-Abteilung abgestimmt oder bemühen sich aktiv um diese Genehmigung.
Victory Formation ist eine der neuen Gruppen, die sich einem plötzlich überfüllten Feld von NIL-Kollektiven an der USC anschließen wollen. Gegründet von Manuel Hernandez, einem USC-Absolventen und Finanzberater mehrerer ehemaliger Trojaner-Athleten, sowie Jeff McKay, dem Enkel des legendären USC-Trainers John McKay, sagte die Gruppe gegenüber The Times, sie beabsichtige, als vollwertige NIL-Agentur für USC-Athleten zu fungieren , indem es auf eine Liste ehemaliger Trojaner-Athleten zurückgreift, um nicht nur Werbeverträge und Auftritte zu finden und zu erleichtern, sondern den Athleten auch alles anzubieten, von der Erstellung von Inhalten und Mentoring-Möglichkeiten bis hin zu Schulungen zur finanziellen Allgemeinbildung und Rechtsberatung.
Seine Ankunft markiert einen faszinierenden Wegpunkt während eines Wirbelsturmstarts in die NIL-Ära an der USC.
Victory Formation wartet noch auf den vollständigen Genehmigungsstempel der Universität. Aber bisher, sagen seine Führer, hat USC seine Pläne „unglaublich unterstützt“.
„Sie wollen offensichtlich, dass wir Erfolg haben“, sagte McKay.
„Ich weiß, dass es in der Vergangenheit ein paar Gruppen gegeben hat, die es versucht haben“, fügte Hernandez hinzu. „Wir konnten uns zurücklehnen und sehen, wohin das gegangen ist. Jetzt weiß ich, dass wir gerüstet und bereit sind, das auszuführen, was wir auf hohem Niveau tun [football] Coach [Lincoln] Riley, gib allen Trainern an der Universität die Ressourcen, die ihre Athleten wirklich verdienen.“
Der agenturbasierte Ansatz von Victory Formation für NIL hat eine gewisse Ähnlichkeit mit dem, was USC einst mit BLVD erreichen wollte, der externen NIL-Gruppe, die sie zusammen mit Stay Doubted, einem externen Medienunternehmen, im vergangenen Juni gegründet hat. Die Universität hoffte damals, dass der BLVD alle NIL-Bedürfnisse seiner Athleten abdecken könnte – Suche nach Sponsoren, Erstellung sozialer Inhalte, Verkauf von Merchandising-Artikeln und Mitgliedsbeiträgen, während alle potenziellen Kollektive in Schach gehalten werden.
Aber BLVD hat bei USC-Fans nie richtig Fuß gefasst. Die Universität beendete ihre offizielle Partnerschaft mit der Gruppe im Oktober, nachdem neue NCAA-Richtlinien veröffentlicht wurden, in denen die Regeln für Drittunternehmen, die Athleten im Namen einer Schule vertreten, klargestellt wurden. Eine neue, gemeinnützige NIL-Einheit, die sich aus vielen Personen zusammensetzt, die mit BLVD in Verbindung stehen, wird voraussichtlich bald mit Unterstützung der Universität gegründet.
Die Gründer von Victory Formation sagen, dass sie planen, einem ähnlichen Modell zu folgen. Wie BLVD beabsichtigen sie, einen abonnementbasierten Mitgliedschaftsdienst einzuführen, der den Zugang zu exklusiven Erlebnissen, Waren und Marketingmöglichkeiten mit USC-Athleten verspricht.
Diese Art von Zugang erfordert ein gewisses Maß an Zustimmung von USC und anderen Partnern. Aber Hernandez sagte, er sei zuversichtlich, dass Victory Formation „In-Roads und Beziehungen zu Schlüsselbestandteilen haben wird, die BLVD nur schwer erschließen konnte“.
„Die Beziehungen, die wir alle an der Universität haben, werden uns bei der Umsetzung dieses Plans viel stärker machen“, sagte Hernandez. „Das macht bei uns den Unterschied.“
Das Kollektiv arbeitet bereits mit Athlete Advantage zusammen, einem NIL-Marketingunternehmen, das Kollektive bei DePaul und Kentucky verwaltet und eine ähnliche Managementrolle für Victory Formation einnehmen würde. Athlete Advantage wäre auch für die Überwachung der Einhaltung der NCAA-Regeln verantwortlich; USC scheint jedoch eine ziemlich aktive Rolle in dieser Abteilung zu übernehmen.
„Sie werden den Goldstandard von Kollektiven sehen“, sagte Ryan Miller, CEO von Athlete Advantage. „USC und diese Gruppe versuchen, die Dinge richtig und konform zu machen.“
Aber als ein plötzlicher Ansturm von Kollektiven den Markt bei USC überschwemmt, ist unklar, wie die Präsenz anderer Gruppen – und der potenzielle Wettbewerb zwischen ihnen – die neue Dynamik bei USC verändern könnte.
Als die Tommy Group letzten Monat zum ersten Mal ihre Ankunft ankündigte, wurde Keyshawn Johnson, ein ehemaliger Star-Empfänger und Gründer des Kollektivs, gefragt, wie er die Aussicht halte, dass andere Kollektive den Raum betreten würden. Er spielte die Vorstellung herunter, dass die Tommy Group mit einer anderen Gruppe konkurrieren müsste.
„Ehrlich gesagt ist uns das egal“, sagte Johnson. „Wir versuchen nicht herauszufinden, wer beteiligt ist und welche anderen Gruppen. Wir sind sozusagen kein Wettbewerb. Was in diesem Raum passiert, ist, dass viele Leute Fehlinformationen erhalten, die im Universum verbreitet werden, und sie denken, dass Sie im Wettbewerb stehen müssen.“
Die Gründer von Victory Formation äußerten keine Konkurrenzgefühle. Hernandez, der an frühen Gesprächen über die Tommy Group beteiligt war, sagte, er denke, die beiden Kollektive könnten „Hand in Hand“ arbeiten. McKay fragte sich laut, ob sie vielleicht eines Tages zusammenarbeiten würden.
Sie müssen zuerst von USC freigegeben werden, eine Genehmigung, von der sie hoffen, dass sie bald kommt. Bis dahin müssen die Gründer von Victory Formation warten, während sich die Landschaft weiter verändert, und gespannt zusehen, wie andere Kollektive ihre Hüte in einen Ring werfen, wo noch wenige Monate zuvor niemand willkommen war.