Ein neues Kohlebergwerk für England weckt Hoffnungen und Befürchtungen

WHITEHAVEN, England – Großbritannien steigt seit 100 Jahren aus dem Kohlegeschäft aus. Der Treibstoff, der während der industriellen Revolution einen Inselstaat zu einem Produktionsriesen mit schwarzen Skiern machte, wurde stetig durch Öl, Erdgas und in den letzten Jahren zunehmend durch Offshore-Wind und Sonnenstrahlen ersetzt.

Deshalb hat ein Vorschlag, der erste seit Jahrzehnten, in Whitehaven, einer verblassten Hafenstadt im Nordwesten Englands, ein neues Kohlebergwerk zu errichten, so viel Interesse geweckt – Begeisterung bei einigen, Abstoßung bei anderen.

Und es hat Premierminister Boris Johnson in eine Zwickmühle gebracht. Während er sich auf die Ausrichtung der UN-Klimakonferenz COP26 im Herbst vorbereitet, zwingt ihn der Vorschlag, zwischen der wirtschaftlichen Entwicklung einer Region, die nach neuen Investitionen sucht, und der Auffrischung seiner ökologischen Referenzen zu wählen, da der Klimawandel die politische Debatte dominiert.

Der Vorschlag von West Cumbria Mining sieht vor, 160 Millionen Pfund oder 218 Millionen US-Dollar in eine Mine zu investieren, die mehr als 500 gut bezahlte Arbeitsplätze schaffen würde, die bis zu 60.000 Pfund pro Jahr betragen. Die Kohle würde nicht in Kraftwerken verwendet, sondern in der Stahlerzeugung, einer noch immer stark von Kohle abhängigen Industrie.

Die Mine würde die Abhängigkeit der britischen Stahlhersteller von importierter Kohle verringern, um ihre Werke zu betreiben.

„Wenn es hier nicht abgebaut wird, wird es von woanders hergebracht“, sagte Mike Starkie, der Bürgermeister des Gebiets Whitehaven, das einst ein Zentrum des Kohlebergbaus war. Er wurde ein Unterstützer des Projekts, kurz nachdem er die Wahl vor sechs Jahren gewonnen hatte.

Obwohl die Verwendung von Kohle zur Herstellung von Stahl Treibhausgase erzeugt, wies Herr Starkie darauf hin, dass Stahl für grüne Energie notwendig sei – zum Beispiel für die Herstellung von Windturbinen.

„Ich glaube nicht, dass irgendjemand argumentieren würde, dass dies alles andere als sehr positiv für die lokale Wirtschaft ist“, sagte er. Dieses Gefühl wird in Whitehaven weit verbreitet, wo sich die Bewohner an die Kohlebergbaujobs erinnern, die einst das Familieneinkommen bereicherten und lokale Unternehmen unterstützten.

Andere sehen den Vorschlag von West Cumbria Mining als Peinlichkeit für Großbritannien und als möglichen Rückschlag in seinen Bemühungen, klimaneutral zu werden. Da die Kohleförderung Großbritanniens in den letzten zehn Jahren um mehr als 90 Prozent zurückgegangen ist, hat sich das Land aggressiv für erneuerbare Energiequellen wie Solar- und Windkraft eingesetzt. Herr Johnson hat gesagt, er wolle Großbritannien zum „Saudi-Arabien des Windes“ machen.

Eine neue Mine in Whitehaven könnte Johnsons Glaubwürdigkeit untergraben, wenn er versucht, Länder wie China und Indien davon zu überzeugen, weniger Kohle zu verbrennen, sagen Kritiker.

„Wenn Sie den weltweiten Kohleausstieg zu einer Priorität machen wollen, können Sie keine Kohlemine haben“, sagte Doug Parr, leitender Wissenschaftler der Umweltgruppe Greenpeace UK.

Der Ausschuss für Klimaänderungen, ein vom Parlament eingesetzter einflussreicher Wächter, hat gewarnt, dass die Mine die globalen Emissionen erhöhen und „eine spürbare Auswirkung“ auf die rechtlich verbindlichen Kohlenstoffziele Großbritanniens haben würde.

Aber Herr Johnson steht unter Druck, die Wirtschaft der nördlichen Wahlkreise wie Cumbria County und Whitehaven zu stärken, die nach Jahrzehnten als Hochburgen der Labour Party konservativ geworden sind. Große lokale Arbeitgeber, darunter eine Chemiefabrik und ein Stahlwerk, haben im Laufe der Jahre geschlossen.

Zusammen mit Mr. Starkie unterstützt die örtliche Parlamentsabgeordnete Trudy Harrison das Projekt. Beide sind Konservative, die von Herrn Johnson geführte Partei.

Ein Planungsausschuss des Cumbria County Council hat die Mine dreimal genehmigt, aber die Androhung rechtlicher Anfechtungen hielt sie auf. Im März intervenierte die Regierung von Herrn Johnson in einem ungewöhnlichen Schritt und sagte, sie werde die Angelegenheit entscheiden und argumentierte, dass der Antrag der Mine „Probleme von mehr als lokaler Bedeutung“ aufwirft.

Eine Agentur wird voraussichtlich Anfang September mit der Überprüfung beginnen. Es wird eine Empfehlung abgeben, aber die Regierung von Herrn Johnson hat das letzte Wort.

West Cumbria Mining, das von der australischen Private-Equity-Firma EMR Capital unterstützt wird, sagte damals in einer Erklärung, es sei „sehr enttäuscht“ über das Vorgehen der Regierung. Das Unternehmen hat angekündigt, moderne, sichere Bergbaumaschinen einzusetzen, die in der Lage sind, fast 30 Tonnen Kohle pro Minute zu fördern. In der Erklärung heißt es, dass es bereits 36 Millionen Pfund für die Vorbereitungen für die Mine ausgegeben habe und dass „ein sehr reales Risiko bestehe, dass das Projekt nie geliefert wird“.

Interviewanfragen lehnte das Unternehmen ab. In einer kürzlich eingereichten Einreichung hieß es, es bestehe eine „angemessene Erwartung“, dass die Regierung ihre Pläne genehmigen würde, aber in der Zwischenzeit habe sie „Kosteneinsparungen“ eingeleitet, indem sie den Mitarbeitern mitteilte, dass sie entlassen würden, und alle Ausgaben außer diesen kürzte im Zusammenhang mit der Anfrage.

Die Gegner der Mine bereiten sich auf einen Kampf vor. Die Organisation Friends of the Earth hat kürzlich in Cockermouth, etwa eine halbe Autostunde von Whitehaven entfernt, ein Treffen mit einer kleinen Gruppe von Freiwilligen abgehalten, um darüber zu sprechen, wie das Thema mit Entscheidungsträgern diskutiert und eine Tür-zu-Tür-Kampagne vorbereitet werden kann.

„Aus cumbrischer Sicht macht es wenig Sinn, eine Kohlemine zu haben“, sagte Ruth Balogh, eine lokale Vertreterin von Friends of the Earth.

In Whitehaven selbst unterstützen viele Anwohner die Mine und sind bestürzt über die schlechten Aussichten.

„Für mich ist es eine Chance, vor Ort eine Industrie aufzubauen“, sagt Danny Doran, der in einer Nuklearforschungseinrichtung arbeitet. „Kinder kommen hoch, und es gibt nichts mehr“, fügte er hinzu und sprach vor seinem Haus, nicht weit vom Gelände einer ehemaligen Chemiefabrik, in der die Verarbeitungsanlagen der Mine gebaut werden sollten.

Herr Doran und andere sagten, sie seien verärgert über das, was sie als Außenseiter betrachteten, die versuchten, eine goldene Gelegenheit zu nehmen.

„Ich denke, es gibt zu viele Weltverbesserer, die nicht in Whitehaven leben“, sagte Barry Patrickson, ein Müllabfuhrer. Er sagte, dass es in Whitehaven früher viele Arbeitsplätze gegeben habe, aber die meisten seien geschlossen worden. “Es ist jetzt eine Geisterstadt.”

Einige sogenannte Außenseiter leben in nahe gelegenen Gemeinden am Rande des malerischen Nationalparks Lake District, ein Anziehungspunkt für Touristen und Menschen, die aus den britischen Städten auswandern.

Gleichzeitig wird gemunkelt, dass die Regierung wenig getan hat, um die Küste von West-Cumbria für neue Investoren attraktiv zu machen. Das Gebiet bleibt isoliert mit schlechter Verkehrsanbindung. Eine Zugfahrt nach London frisst einen Tag.

„Die Menschen fühlen sich geografisch isoliert und auch kulturell ziemlich isoliert“, sagte Suzanne Wilson, wissenschaftliche Mitarbeiterin an der University of Central Lancashire, die die Gemeinde rund um die geplante Mine untersucht hat.

Jahrzehnte des Rückstands gegenüber anderen Teilen Großbritanniens haben Städte wie Whitehaven „anfällig für Ausbeutung“ gemacht, sagte Simon Carr, Professor für Geographie an der University of Cumbria. Lokalpolitiker würden „alles anspringen, um das wirtschaftliche und soziale Wohlergehen in diesen Gebieten zu verbessern“.

Dieser Sehnsucht nach vermeintlich besseren Zeiten scheint das Bergbauunternehmen Rechnung zu tragen, sogar mit einem ehemaligen Bergbaumuseum als Sitz. „Die Leute denken, das ist ein guter Job“, sagte Kate Willshaw, Policy Officer von Friends of the Lake District, einer Naturschutzgruppe.

Einige Einheimische erinnern sich jedoch an die Gefahren des Bergbaus.

„Es hat jeden betroffen; Ich verstehe nicht, warum das jemand will“, sagte Margaret Telford. deren Eltern Geschwister bei Bergwerksunfällen verloren haben.

Im Jahr 1947 starben 104 Menschen bei einer Katastrophe in einer Mine in Whitehaven namens William Pit, als eine Explosion Arbeiter unter der Erde gefangen hielt. Die Mine galt als eine der gefährlichsten in Großbritannien, sagte Gerard Richardson, ein lokaler Historiker, der einen Weinladen betreibt. Einer von Mr. Richardsons Großvätern war unter denen, die umkamen.

Dennoch unterstützt er das Minenprojekt. Solange die Welt Kohle für die Stahlerzeugung braucht, sagte er: “Warum sollten wir nicht ein Stück vom Kuchen haben?”

Mr. Carr und einige andere bezweifeln, dass die Mine ihren Geldgebern viel mehr bringen würde, als nur Profit zu machen. Sie sagen, die neuen Arbeitsplätze hätten eine begrenzte Zukunft, da neue, sauberere Wege zur Stahlherstellung entwickelt würden. Whitehaven sollte Gebiete im Nordosten Englands wie Hull und Teesside nachahmen, sagte Carr, indem es Jobs in grüner Energie wie Windkraft anstrebte.

Emma Louise Williamson, eine Labour-Politikerin im Bezirksrat von Cumbria, sagte jedoch, dass ihre Wähler, obwohl grüne Arbeitsplätze die Zukunft sein könnten, jetzt Arbeit brauchen.

“Wenn sie die Mine wegnehmen, was ich wirklich nervös mache, wird es passieren, wir sind wieder auf dem ersten Platz”, sagte sie.