Als die Schulen in Marietta, Georgia, am 3. August ihre Pforten öffneten, fegte die hochansteckende Delta-Variante über den Süden, und auch Kinder wurden nicht verschont.
Bis zum 20. August waren 51 Schüler im kleinen Schulbezirk der Stadt positiv auf das Coronavirus getestet worden. Fast 1.000 weitere waren als enge Kontaktpersonen gekennzeichnet und mussten für sieben bis zehn Tage zu Hause unter Quarantäne.
„Das ist viel Schule, insbesondere für Kinder, die sich von einer Pandemie von 18 Monaten erholen, bei der sie viel Schule verpasst haben oder auf virtuelle umsteigen mussten“, sagte Grant Rivera, der Schulleiter der Marietta City Schools.
Vergangene Woche hat der Bezirk seinen Kurs geändert. Schüler, die als enge Kontaktpersonen identifiziert wurden, können nun die Schule weiter besuchen, solange sie keine Symptome haben und sieben Tage lang täglich negativ auf das Virus getestet werden.
Immer mehr Schulbezirke wenden sich Tests zu, um mehr Kinder im Klassenzimmer zu halten und das Arbeitsleben ihrer Eltern nicht zu stören. Der ressourcenintensive Ansatz – manchmal auch als „Test to Stay“ oder modifizierte Quarantäne bekannt – ermöglicht es Schülern, die dem Virus ausgesetzt waren, in der Schule zu bleiben, solange sie häufige Covid-Tests absolvieren, die normalerweise von der Schule bereitgestellt werden, und sich daran halten zu anderen Vorsichtsmaßnahmen.
Experten sind sich einig, dass sich mit dem Virus infizierte Kinder zu Hause isolieren sollten, doch die Frage, was mit ihren Mitschülern zu tun ist, wirft ein Dilemma auf.
Kinder, die dem Virus ausgesetzt waren, in der Schule bleiben zu lassen, stellt ein potenzielles Übertragungsrisiko dar, und die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten sagen, dass es „nicht genügend Beweise“ gibt, um den Ansatz zu unterstützen. Stattdessen empfiehlt sie, enge Kontakte, die nicht vollständig geimpft sind, bis zu 14 Tage in Quarantäne zu begeben. (Geimpfte enge Kontaktpersonen können im Klassenzimmer bleiben, solange sie asymptomatisch sind und eine Maske tragen, so die Schulleitung der Agentur.)
„Derzeit empfehlen oder befürworten wir kein Test-to-Stay-Programm“, sagte die CDC in einer Erklärung gegenüber der New York Times. Die Agentur fügte hinzu: „Wir arbeiten jedoch mit mehreren Gerichtsbarkeiten zusammen, die sich dafür entschieden haben, diese Ansätze zu verwenden, um mehr Informationen zu sammeln.“
Die CDC-Richtlinien bedeuten, dass ein einziger Fall von Covid in einer Grundschule, in der die Schüler im Allgemeinen zu jung sind, um geimpft zu werden, ein ganzes Klassenzimmer mit Kindern aus der Schule zwingen kann. Die Schulrichtlinien von New York City sehen auch vor, dass alle ungeimpften Schüler sieben bis zehn Tage unter Quarantäne gestellt werden müssen, wenn sich einer ihrer Klassenkameraden mit dem Virus infiziert.
Da das akademische Jahr gerade erst begonnen hat, mussten einige Bezirke in Florida, Louisiana, Missouri und anderen Covid-Hotspots bereits Hunderte oder sogar Tausende von Studenten unter Quarantäne stellen. Mitte August hatte Mississippi nach Angaben des Bundesstaates fast 30.000 Studenten in Quarantäne.
Eine neue Studie, die letzte Woche in The Lancet veröffentlicht wurde, legt nahe, dass der Test-to-Stay-Ansatz sicher sein kann. Die randomisierte kontrollierte Studie umfasste mehr als 150 Schulen in Großbritannien und ergab, dass die Fallzahlen an Schulen, die enge Kontakte von infizierten Schülern oder Mitarbeitern mit täglichen Tests ermöglichten, im Unterricht zu bleiben, nicht signifikant höher waren als an Schulen, die eine Quarantäne zu Hause erforderten.
Ungefähr 2 Prozent der engen Schulkontakte wurden letztendlich positiv auf das Virus getestet, fanden die Forscher heraus, was bedeutet, dass die Schulen jedes Mal, wenn ein Schüler positiv getestet wurde, 49 nicht infizierte Schüler aus dem Unterricht fernhielten.
„Wenn man das in den breiteren Kontext dessen setzt, was wir in der Gesellschaft tun, werden junge Leute ziemlich stark bestraft, denke ich“, sagte Dr. Bernadette Young, Expertin für Infektionskrankheiten an der University of Oxford und eine federführende Person Autor des Papiers.
In diesem Sommer gab das Vereinigte Königreich bekannt, dass Kinder, die als enge Kontaktpersonen identifiziert wurden, nicht mehr unter Quarantäne gestellt werden müssen, obwohl es sie ermutigte, auf das Virus getestet zu werden.
Während Schulbeamte in ein drittes Pandemiejahr eintreten, sagen viele, dass die Zeit für einen neuen Ansatz gekommen ist.
„Die Philosophie dahinter ist, wie wir gesunde Kinder in der Schule und kranke Kinder zu Hause halten können?“ sagte Isaac Seevers, der Superintendent der Libanon City Schools in Ohio, die sich darauf vorbereitet, ein Test-to-Stay-Programm zu starten. “Ich denke, es gibt einen echten Optimismus, dass dies ein entscheidender Faktor dafür ist, wie wir lernen, mit Covid zu leben.”
Testversuche
Melissa True Gibbs, Mutter von zwei Teenagern in Sandy, Utah, denkt lieber nicht an den letzten Herbst. „Es war die Hölle“, sagte sie.
Im August stapften ihre fußballspielende Tochter Lydia und ihr theaterbegeisterter Sohn Brody zur Alta High School.
Ende September schloss die Schule mit der Zunahme von Covid-Fällen ihre Türen und wechselte zum Online-Lernen. Zwei Wochen später wurde auf einen hybriden Zeitplan umgestellt – bei dem die Schüler an manchen Tagen zur Schule kamen und an anderen von zu Hause lernten – und dann zurück zu persönlich und dann zurück zu hybrid und dann wieder vollständig online, da die Fallzahlen wieder stiegen .
„Meine Kinder sind ziemlich belastbar“, sagte Frau True Gibbs. „Aber Mann, in der ersten Hälfte des Jahres sah ich Dinge mit meinen Kindern, die mir Angst machten. Es ging ihnen emotional nicht gut, ihnen ging es psychisch nicht gut, sie hatten Probleme.“
Viele andere Schulen in Utah machten ähnliche Erfahrungen. Als sich der Winter näherte, entwickelten die Beamten ein Test-to-Stay-Protokoll. Kleine Schulen mit 15 Fällen oder größere mit einer Infektionsrate von 1 Prozent könnten entweder auf Online-Lernen umstellen oder eine Massentestveranstaltung abhalten. Schüler, die negativ getestet wurden, konnten in den Unterricht zurückkehren, während diejenigen, die infiziert waren oder deren Familien dem Test nicht zustimmten, zu Hause blieben.
Dreizehn Schulen, darunter Alta High, führten Anfang des Jahres Test-to-Stay-Veranstaltungen durch. Nur 0,7 Prozent von 13.809 Studenten wurden positiv getestet, berichteten Forscher im Mai.
„Das hat uns wirklich überzeugt, dass die Fortsetzung des persönlichen Lernens an diesen Schulen die richtige Entscheidung war“, sagte Dr. Adam Hersh, Experte für pädiatrische Infektionskrankheiten an der University of Utah und Co-Autor des Papiers.
Das Programm hat im vergangenen Winter mehr als 100.000 Präsenztage eingespart, fanden die Forscher heraus.
Frau True Gibbs sagte, dass das Testprogramm ihren Kindern, die negativ getestet wurden, erlaubte, weiterhin zum Unterricht zu gehen, zu üben und zu proben. „Meine Kinder fühlten sich dadurch sicherer, weil sie wussten, dass die Schüler, die in der Schule waren, nicht krank waren“, sagte sie.
Im März hat der Staat ein Gesetz erlassen, das Schulen verpflichtet, Tests zum Bleiben durchzuführen, wenn sie bestimmte Ausbruchsschwellen erreichen.
Andere Schulen und Distrikte haben ähnliche Lösungen übernommen und sich darauf konzentriert, nur Schüler zu testen, die als enge Kontakte identifiziert wurden.
Einige Bundesstaaten, darunter Illinois, Kansas, Kalifornien und Massachusetts, haben jetzt ihre eigenen Test-to-Stay- oder modifizierte Quarantäneprotokolle festgelegt, ebenso wie einige lokale Bezirke anderswo. Mehr als 2.000 Schulen in Massachusetts wenden das staatliche Verfahren an, das es engen Kontakten ermöglicht, in der Schule zu bleiben, solange sie asymptomatisch sind, eine Maske tragen und sieben Tage nach der Exposition täglich negativ auf das Virus testen.
Viele Eltern im ganzen Land sind von dem neuen Ansatz begeistert. Für Monica Fambrough, die in Marietta Zwillingstöchter in der zweiten Klasse und einen Sohn in der fünften Klasse hat, waren die ersten sechs Schulwochen erschütternd.
„Wir haben jeden Freitag ein bisschen gejubelt – wir haben die Woche überstanden, ohne unter Quarantäne gestellt zu werden“, sagte sie. „Ich habe einfach das Gefühl, dass wir jeden Tag, an dem ich sie zur Schule schicke, die Würfel würfeln, dass wir eine Benachrichtigung bei engem Kontakt bekommen. Die Möglichkeit, sie in der Schule zu behalten, auch wenn sie einen engen Kontakt haben, ist für meine Familie eine sehr große Sache.“
Der persönliche Unterricht sei für ihre Kinder nicht nur eine bessere Bildungserfahrung, sondern auch ein Segen für sie und ihren Mann, die beide zu Hause arbeiten.
Aber Jennifer Shotwell, die in Missouri Kinder und Enkelkinder in der Schule hat, befürchtet, dass gefährdete Kinder – wie ihre Enkelin, die an einer Autoimmunerkrankung leidet – gefährdet sein könnten, wenn enge Kontakte in der Schule bleiben. “Wenn es nach mir ginge, würde die modifizierte Quarantäne in ihrem Klassenzimmer überhaupt nicht angewendet werden, bis die Schüler geimpft werden können”, sagte sie.
Und einige Orte haben strengere Richtlinien als andere. Während Massachusetts und Marietta tägliche Tests für enge Kontakte verlangen, fordert Illinois jeden zweiten Tag Tests und die kalifornischen Richtlinien schreiben zweiwöchentliche Tests vor.
Einige Bezirke haben das Problem der störenden Quarantänen gelöst, indem sie die Praxis ganz aufgegeben haben. “Wenn Sie ein enger Kontakt sind, verlangen wir nicht, dass Sie für eine Quarantänezeit zu Hause bleiben”, sagte Joe Koch, der stellvertretende Schulleiter des Schulbezirks Waukesha, Wis. Die Schulbehörde hat den Ansatz verfolgt, dass “im Wesentlichen” Es liegt an Ihnen, wie Sie Covid für sich selbst handhaben möchten“, sagte er.
Damit es funktioniert
Damit der Test-to-Stay-Ansatz funktioniert, müssen die Tests leicht verfügbar und leicht zugänglich sein. Relativ wenige Familien haben sich bisher für Mariettas Programm entschieden, vielleicht weil sie keinen Transport zum zentralen Teststandort des Bezirks haben, sagte Dr. Rivera. (Der Distrikt hofft, die Zahl der Teststandorte bald erweitern zu können.)
In Bay County, Michigan, wurden bereits mehr als 300 Studenten als enge Kontaktpersonen identifiziert, sagte Joel Strasz, Gesundheitsbeauftragter des Countys.
„Wir verlangen, dass der Test vor dem Schuleintritt vor Ort durchgeführt wird“, sagte Herr Strasz über das Test-to-Stay-Protokoll. „Es ist ziemlich überschaubar, wenn Sie nur fünf oder zehn Kinder testen müssen. Aber wenn man fast 100 testen muss, kann das eine Herausforderung sein, und wir mussten uns bemühen, Ressourcen an die Schulen zu bringen.“
Test-to-Stay-Programme sind am praktikabelsten, wenn sie mit anderen Sicherheitsmaßnahmen, einschließlich Maskierung, kombiniert werden, sagten Experten. Utah, das letztes Jahr Masken in Schulen verlangte, hat solche Mandate in diesem Jahr verboten, und einige Bezirke haben beschlossen, überhaupt keine Tests durchzuführen, es sei denn, sie erreichen die Ausbruchsschwelle, sagte Kendra Babitz, die Covid-Testleiterin des Bundesstaates.
Robustes Testen ist eine „wirklich wichtige“ Strategie zur Unterstützung des persönlichen Lernens, sagte Dr. Hersh. „Aber es ist operativ eine Herausforderung. In dem Maße, in dem wir die Häufigkeit reduzieren können, mit der wir uns Sorgen über enge Kontakte machen müssen, und alles, was damit zusammenhängt, werden wir viel nachhaltigere Lernumgebungen schaffen.“