Astronomen haben den bislang besten Blick auf die Magnetfelder rund um das gigantische Schwarze Loch im Zentrum der Milchstraße geworfen.
Ein neues Bild zeigt, dass der Gigant namens Sagittarius A* von hochgeordneten magnetischen Strukturen umgeben ist, berichten Forscher in zwei am 27. März in veröffentlichten Artikeln Astrophysikalische Tagebuchbriefe. Die Merkmale ähneln denen, die zuvor rund um das supermassereiche Schwarze Loch der Galaxie M87 beobachtet wurden (SN: 24.03.21).
Mit dem Event Horizon Telescope, einer weltweiten Ansammlung zusammenarbeitender Radioteleskope, haben Wissenschaftler polarisiertes Licht aus der Umgebung von Sagittarius A* eingefangen, das etwa 27.000 Lichtjahre von der Erde entfernt liegt (SN: 10.04.19). Polarisiertes Licht hat Wellen, die in die gleiche Richtung schwanken, beispielsweise nach oben und unten oder nach links und rechts. Die Kartierung dieses Lichts gibt Astronomen oft Einblicke in die zugrunde liegenden magnetischen Phänomene.
Das dem Schwarzen Loch am nächsten gelegene Magnetfeld ist relativ stark, etwa 30-mal so stark wie das der Erde, wenn auch immer noch nur etwa so stark wie ein Kühlschrankmagnet, sagt die Astronomin Sara Issaoun vom Harvard and Smithsonian Center for Astrophysics in Cambridge, Massachusetts. Es wird von erzeugt Geladene Teilchen im heißen, dichten Plasma, das die Akkretionsscheibe des Schwarzen Lochs umgibt, eine Ansammlung von Gas und Staub, die spiralförmig in Sagittarius A* strömt.
Das zentrale Schwarze Loch der Milchstraße unterscheidet sich stark von dem in M87. Letzterer wiegt so viel wie 6 Milliarden Sonnen, lebt in einer riesigen elliptischen Galaxie und stößt einen starken Plasmastrahl aus, der in allen Wellenlängen sichtbar ist. Sagittarius A* wiegt nur 4 Millionen Sonnen, lebt in einer kleineren Spiralgalaxie und scheint überhaupt keinen Jet zu haben.
Angesichts dieser Unterschiede „erwarteten wir unterschiedliche Eigenschaften ihrer Magnetfelder“, sagt Issaoun. Die Tatsache, dass beide stark strukturiert sind, lässt darauf schließen, dass solche Felder rund um Schwarze Löcher allgegenwärtig sind und beeinflussen, wie diese kosmischen Staubsauger wachsen und sich entwickeln.
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