Seit den späten 70er Jahren ist Manchester im Norden Englands ein Brennpunkt der britischen Popkultur. Die Stadt ist im Rest der Welt immer noch vor allem für die Bands bekannt, die sie mit hervorgebracht hat: Joy Division, New Order, die Stone Roses, Oasis und die Smiths haben alle Verbindungen zur Stadt.
Jetzt soll ein neuer Mehrzweck-Kunststandort Manchester auch als Ziel für die schönen Künste etablieren. Es zeigt, wie sich die Kulturszene der Stadt in den letzten Jahrzehnten verändert hat, von einem Ort für DIY-Kunst zu einem begehrten Zuhause für Großinvestitionen und Unternehmenssponsoring.
Die Aviva Studios, benannt nach der Versicherungsgesellschaft, die einen Teil der Finanzierung bereitgestellt hat, werden Ende des Monats im Stadtzentrum von Manchester eröffnet. Es handelt sich um einen riesigen, hochgradig konfigurierbaren Raum, der ein fast 70 Fuß hohes Lagerhaus mit einer Kapazität von 5.000 Personen und ein Auditorium mit 1.500 Sitzplätzen umfasst. Es wird auch eine dauerhafte Heimat für das multidisziplinäre Manchester International Festival sein.
Der Veranstaltungsort hieß ursprünglich Factory International, nach dem örtlichen Clubabend, der zum Plattenlabel Joy Division und New Order wurde, doch mit der Bekanntgabe des Sponsoringvertrags von Aviva am Dienstag ging eine Namensänderung einher.
Die teure neue Institution, die größtenteils mit öffentlichen Geldern finanziert wird, steht nun vor dem Problem, eine Verbindung zu einer Stadt mit einer zunehmend komplizierten Identität herzustellen.
Nach Jahren des postindustriellen Niedergangs erlebte Manchester in jüngster Zeit einen Entwicklungs- und Immobilienboom, wobei die Bevölkerungszahl im Stadtzentrum stark anstieg und Microsoft und Amazon in der Gegend große Büros eröffneten. Dieser Wohlstand wurde jedoch nicht immer vom Rest der Stadt geteilt, und in der Region Greater Manchester lebte nach Angaben der Regierung im Jahr 2021 mehr als ein Viertel der Kinder in Armut. Die Stadt ist auch rassisch vielfältiger als der Großteil des restlichen Großbritanniens.
„Manchester ist in gewisser Weise ein kompliziertes Publikum, mit dem Elite-Künstler in Kontakt treten können, mit sehr unterschiedlichen Bevölkerungsgruppen“, sagte Joshi Herrmann, Gründer von The Mill, einem lokalen Newsletter. „Der Versuch, Dinge zu finden, die über diese verschiedenen Grenzen hinweg reichen, ist wirklich sehr, sehr schwierig.“
Herrmann verwies auf aktuelle Projekte, die es versucht haben: Das „Cotton Capital“-Projekt des Guardian, das Manchesters Rolle im Sklavenhandel analysierte; der kuratorische Wandel des Manchester Museums hin zur Einbindung der südasiatischen Bevölkerung der Stadt; und eine Flut neuer Bücher, die die vorherrschenden Erzählungen rund um Oasis, Factory Records und die aufregenden Tage des Haçienda-Nachtclubs verkomplizieren.
Die Aviva Studios „sind ein Ort, an dem man neue, großformatige Arbeiten erschaffen und die Möglichkeiten erkunden kann“, sagte John McGrath, Geschäftsführer und künstlerischer Leiter der Website. Der Raum wird am 30. Juni mit „You, Me and the Balloons“ eröffnet, einer ortsspezifischen Installation des japanischen Künstlers Yayoi Kusama, und in diesem Sommer werden dort einige Auftritte des Festivals stattfinden, darunter auch die der psychedelischen Jazzband The Comet is Kommen und der Kabarettist Justin Vivian Bond.
Die erste Eigenproduktion – die von „Matrix“ inspirierte Tanzshow „Free Your Mind“ unter der Regie von Danny Boyle – wird im Oktober das Herzstück einer neuntägigen „Willkommensparty“ für Aviva Studios sein.
Schon bevor die Pläne für den neuen Veranstaltungsort bekannt gegeben wurden, beschäftigte sich das Manchester International Festival mit der Frage, wie man die Anziehungskraft von Künstlern aus der ganzen Welt mit der Ansprache und Vertretung der Anwohner in Einklang bringen kann. Das 2007 gegründete Festival konzentrierte sich zunächst stark auf die Durchführung groß angelegter Produktionen und darauf, „außergewöhnliche Werke aus der ganzen Welt nach Manchester zu bringen“, sagte McGrath, der auch künstlerischer Leiter des Festivals ist. In seinen Anfängen „hatte man das Gefühl, dass das Festival nicht unbedingt eine tiefe Verbindung zur Stadt hatte“, fügte er hinzu.
Das alle zwei Jahre stattfindende Festival wird von vielen Einwohnern Manchesters immer noch als „kulturelles Nischenprodukt“ angesehen, sagte Andy Spinoza, der Autor des Buches „Manchester Unspun“. Er sagte, viele seiner Produktionen seien außerhalb der Stadt entstanden und später auf andere internationale Kunstfestivals exportiert worden. Obwohl der Aviva-Deal „die Türen öffnet und die Überschreitung der Kosten begleicht“, sagte er, fühle sich das Unternehmenssponsoring „weit entfernt“ von Clubnächten in der Factory an.
Ein klarer Vorteil für die Stadt sind die Arbeitsplätze, die Aviva Studios voraussichtlich schaffen wird. Bev Craig, der Vorsitzende des Stadtrats von Manchester, sagte, der Veranstaltungsort werde im nächsten Jahrzehnt 1.500 direkte und indirekte Arbeitsplätze schaffen, zusammen mit der neuen Factory Academy, die Einheimische für technische Berufe in der Kreativbranche ausbildet. McGrath schätzte, dass der Veranstaltungsort im nächsten Jahrzehnt 1,1 Milliarden Pfund oder 1,4 Milliarden US-Dollar für die lokale Wirtschaft generieren würde.
Der Veranstaltungsort ist die größte Investition der britischen Regierung in ein einzelnes Kunstprojekt seit der Eröffnung der Tate Modern im Jahr 2000. Die Kosten sind erheblich gestiegen, von 78 Millionen Pfund bei der Ankündigung im Jahr 2014 auf über 210 Millionen Pfund in der jüngsten Stadt Ratshaushalt.
Die Kommunalverwaltung von Manchester stellte etwa die Hälfte dieser Gesamtsumme bereit, wobei der Veranstaltungsort außerdem 106 Millionen Pfund von der nationalen Regierung (über das Treasury and Arts Council England) sowie 9 Millionen Pfund pro Jahr für die laufenden Kosten erhielt. Der mehrjährige Aviva-Vertrag fügte laut The Guardian weitere 35 Millionen Pfund hinzu, die, wie aus Dokumenten des Stadtrats vom Oktober hervorgeht, teilweise in die Rückzahlung von Ratskrediten fließen werden.
Die Eröffnung der Aviva Studios erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem öffentliche Gelder für die Künste in Großbritannien zunehmend umverteilt werden, von London in den Rest des Landes und von größeren Institutionen zu kleineren. Im November gab der Arts Council England bekannt, dass Organisationen wie die English National Opera und das Barbican Centre ihre staatlichen Subventionen verlieren würden. Dies war Teil der im Februar letzten Jahres angekündigten Verpflichtung der britischen Regierung, die kulturellen Investitionen und den Zugang der Basis zu den Künsten außerhalb Londons zu erhöhen.
Obwohl der Veranstaltungsort in Manchester eine bedeutende Investition in die Kunst außerhalb Londons darstellt, ist er dennoch ein Beispiel dafür, dass die Finanzierung in eine große, zentralisierte Institution geleitet wird.
In gewisser Weise vollenden die Aviva Studios den Übergang des Manchester Festivals von dem, was Spinoza als „Guerilla-Kunstbewegung, die gefundene Räume in der Stadt nutzt“ beschreibt, zum „großen institutionellen Gebäude von heute“, da sowohl die Kunstförderung als auch die Identität Manchesters komplexer und fragmentierter werden .
Neben der Aufregung stieß die Eröffnung des Veranstaltungsortes auch auf Skepsis bei einigen Einheimischen, die, sagte Herrmann, der Meinung waren, dass das Geld auf zahlreiche Kulturprojekte in der Gegend hätte aufgeteilt werden sollen. Die lokalen Reaktionen auf Avivas Sponsoring seien ebenfalls „definitiv negativ“ gewesen, fügte er hinzu, obwohl pragmatische Einstellungen gegenüber privaten Investitionen seit den 1980er Jahren „ein großer Teil der Geschichte Manchesters“ seien.
Vor der Eröffnung nächste Woche sei der Erfolg der Aviva Studios noch ungewiss, sagte Spinoza. Wenn es tatsächlich zu transformativen kulturellen Erlebnissen führen könne, sagte er, „könnten die Leute anfangen zu glauben, dass es sich lohnen könnte.“