Unter der langen Haube steckt ein ausgeklügelter und potenter Motor. Die kleine Kabine ist genau richtig für zwei Erwachsene. Der sich verjüngende Kofferraum ist geräumig genug, um Golfschläger oder die Ausrüstung für ein langes Wochenende in Monaco oder Montecito zu transportieren. Ein Cabrioverdeck rundet das Paket ab.
Diese Formel stammt aus dem Jahr 1954 für den Mercedes SL, einen zweitürigen Roadster, der das am längsten laufende Typenschild in der Geschichte der Serienfahrzeuge von Mercedes-Benz ist. (Die Initialen stehen für superleicht oder superleicht, ein deutscher Superlativ für Sportlichkeit.)
Mercedes hat kürzlich einen völlig neuen SL vorgestellt, die siebte Generation dieses Modells, die seinen Wurzeln treu bleibt, aber mit bedeutenden modernen Updates.
„Bei Mercedes ist ein SL so ziemlich die größte Ikone, die wir bekommen können“, sagt Gorden Wagener, Global Chief Design Officer von Daimler, der Muttergesellschaft von Mercedes-Benz. „Neben der S-Klasse ist sie das Herzstück der Marke – wahrscheinlich noch stärker als die S-Klasse“, sagte er und bezog sich dabei auf die Luxuslimousine der Marke.
Dieser neue SL ist der erste mit Allradantrieb und Allradlenkung, was Stabilität, Leistung und Manövrierfähigkeit verbessert. Es ist das erste von Grund auf neu entwickelte Mercedes-Tochterunternehmen AMG, das beim Design des Chassis mitgewirkt hat und bei der Einführung in den USA einen 4,0-Liter-V-8 mit Doppelturboaufladung und einer Leistung von 480 . bereitstellen wird PS (im SL 55) oder 560 PS (im SL 63). Die Preise für den SL 55 werden voraussichtlich erst im sechsstelligen Bereich beginnen, die zusätzlichen Pferde sollen etwa 20 Prozent mehr kosten.
Die neue Generation verspricht auch erstmals eine Plug-in-Hybrid-Option, die später im Produktzyklus eintreffen wird und auf der Formel-1-Renntechnologie von Benz basiert und Leistung vor Effizienz stellt. Und es ist das erste seit Jahrzehnten, das ein elektrisch faltbares Stoffverdeck anstelle eines platzraubenden versenkbaren Hardtops hat. Dies schafft Platz für ein weiteres lange verlorenes SL-Feature, eine Zwei-plus-Zwei-Sitzkonfiguration mit kleinen Heckeimern, die für Zubehör wie Handgepäck oder kleine Kinder geeignet sind.
Viele dieser Elemente sollen dazu beitragen, den SL zu altem Ruhm zurückzubringen. „Ich bin ein großer Fan des 300 SL Flügeltürers“, sagte Wagener und bezog sich dabei auf das erste Modell der Linie, ein Hardcore-Sportcoupé, das von einem siegreichen Rennwagen abgeleitet wurde. „Mit dem neuen Auto wollte ich so nah wie möglich an das allererste herankommen und versuchen, diese DNA in das neue Modell einfließen zu lassen.“
Mercedes betonte nicht nur die Vergangenheit, sondern betonte auch eine Vision der Zukunft – „aus ihm einen sehr modernen SL zu machen, einen digitalen Roadster, das Auto, das die Transformation der Branche repräsentiert“, fügte Wagener hinzu.
Damit steckt der neue SL voll ausgereifter Technik. Es verfügt über ein LCD-Dashboard und einen fast 12-Zoll-Tablet-ähnlichen zentralen Touchscreen, der sich neigen und anpassen lässt, um eine bessere Sicht zu gewährleisten, wenn das Verdeck heruntergeklappt ist und viel Licht vorhanden ist. Es verfügt über ein um Augmented Reality erweitertes Navigationssystem, das Richtungsanimationen im Sichtfeld des Fahrers auf die Windschutzscheibe projiziert. Sein Bremssystem erkennt mithilfe von Kameras und Sensoren den Gegenverkehr beim Abbiegen. Es kann sogar die Spur wechseln und selbst einparken (auf Anweisung des Fahrers).
Herr Wagener hofft, dass dieser Senkrechtstarter neue Enthusiasten in die Demografie des SL bringen wird. „Der SL hat eine sehr etablierte Kundschaft, aber ich denke, mit dem neuen Modell werden wir viele neue Kunden gewinnen, auch jüngere Kunden“, sagte er.
Eine solche Injektion erscheint notwendig. Die SL ist seit langem eine Abkürzung für eine Art Gipfel des Erfolgs – Stars wie Clark Gable, Sophia Loren, Audrey Hepburn, John Lennon, Burt Reynolds, Bob Marley, Tina Turner, Jennifer Aniston und Jude Law besitzen SLs. Aber da sich der Geschmack der Luxuskonsumenten von Sportcoupés (und jeder anderen Fahrzeugkategorie) zugunsten von Sport Utility Vehicles verlagert hat, brachen die Verkäufe für den SL ein. Im Jahr 2003 verkaufte Mercedes in Amerika über 13.000 SL. Im vergangenen Jahr wurden rund 1.300 Exemplare verkauft.
Ein sich wandelndes Produktportfolio kann hier Abhilfe schaffen. Die Plattform des neuen SL wird auch verwendet, um die nächste Generation von Mercedess ernsthafteren Sportwagen, dem AMG GT Coupé und Roadster, zu unterstützen. Und die Marke wird die zweitürigen Versionen ihrer S-Klasse streichen, ein Schritt, von dem Wagener hofft, dass er “viele Kunden, die früher S-Coupé und Cabriolet fuhren, in den SL trieben”.
Belastbarkeit und Anpassungsfähigkeit gehören glücklicherweise zu den vielen Qualitäten des SL. „Es ist eines dieser Autos, das sich ständig weiterentwickelt, um ein Spiegelbild der Ära zu sein, aus der es stammt“, sagte Brian Rabold, Vizepräsident für Automobilintelligenz bei Hagerty, einem Versicherer von Sammlerfahrzeugen und Standardwert bei der Bewertung.
Der W198 „Flügeltürer“ SL von 1954-63 ist ein futuristischer Ausreißer, ein Sputnik-ähnlicher Aufmarsch von Mercedess Bemühungen, nach der Schmach der Zusammenarbeit mit dem Nazi-Regime während des Zweiten Weltkriegs Prestige zurückzugewinnen. (Der kleinere, ähnlich gestaltete, aber weit weniger innovative W121 von 1955-63 ist ein bisschen ein Stiefkind dieser Generation.)
Der W113 „Pagoda“ SL von 1963-71 ist eine filigrane moderne Konstruktion aus der Mitte des Jahrhunderts mit glatten, schmucklosen Seiten und einem dezent verzierten konkaven Dach, das ihm seinen Spitznamen eingebracht hat. Der R107 „Panzer“ SL von 1971-89 ist „Me Decade/Greed Is Good“ ein Beweis für stämmigen, verchromten persönlichen Luxus, zukunftsweisend, aber barock in der Tradition verankert. Der R129 SL von 1989-2001 ist scharfkantig und technisch, ein überbauter Kraftakt, der die glorreiche Endstation des analogen Zeitalters darstellt.
Der R230 von 2001-11 ist eine amorphe Amöbe, vollgestopft mit Hunderten von Innenknöpfen und Schaltern und mit einem übermäßig komplexen zusammenklappbaren Hardtop, das von den Möglichkeiten des digitalen Designs inspiriert wurde, bevor es die Fähigkeiten einholte. Je weniger über den ausgehenden R231 von 2011-20 gesagt wird, desto besser; selbst Herr Wagener nannte es „nicht wirklich ansprechend“.
Laut Herrn Rabold sind viele dieser Autos Sammlerstücke. Hochwertige SLs der ersten Generation sind seit langem Blue-Chip-Fahrzeuge im siebenstelligen Bereich. Autos der zweiten Generation haben in den letzten fünf Jahren eine deutliche Wertsteigerung erfahren und sind um 20 Prozent im Wert gestiegen, wobei hervorragende Exemplare die sechsstellige Marke erreichen. Erstklassige Autos der dritten Generation, insbesondere 560SLs vom Ende des Laufs, nähern sich diesem Niveau ebenfalls an, da sie allein im letzten Jahr um 47 Prozent gestiegen sind. Auch für Autos der fünften Generation steigen das Interesse und die Werte, da sie die 20-jährige Marke erreichen und ihren Übergang vom Gebrauchtwagen zum Sammlerstück beginnen.
Aber es ist die vierte Generation, die die deutlichsten Zuwächse erfahren hat. Laut Herrn Rabold haben die Spitzenmodelle mit V-12-Motor seit 2016 um über 150 Prozent im Wert gestiegen, und noch mehr gewöhnliche V-8-Modelle hatten Preiserhöhungen von mehr als 75 Prozent. Dieser Anstieg ist zum Teil auf ihr elegantes Design und ihre robuste Technik zurückzuführen, aber hauptsächlich auf die generationsbedingten Launen des Sammlerautomarktes, auf dem jede Kohorte die Autos ihrer Jugend jagt und kauft. Mit der Generation X in ihren Spitzenverdienstjahren sind Autos der 90er Jahre heiß.
Mercedes hat einige der vergangenen Sterne des Typenschilds herausgetrabt, um dem neuen SL Glanz zu verleihen. Dies erneuert das Interesse an Autos, die die Leute vielleicht vergessen haben.
„Es lenkt immer wieder neue Aufmerksamkeit auf die alten Modelle, besonders bei einer Marke wie dieser und einem Typenschild wie diesem, wo es aus einer so etablierten Geschichte schöpft“, sagte Herr Rabold. Er warnte jedoch: “Es folgt nicht immer, dass höhere Zinsen zu höheren Dollars führen.”
Dieses umfangreiche Erbe verleiht dem neuesten Modell zwar Prestige und Prominenz, kann aber auch erheblichen Druck ausüben.
„Es ist immer eine große Verantwortung, den nächsten SL zu machen“, sagte Wagener. „Du willst nicht derjenige sein, der die SL durcheinander bringt.“