Ein neuer kalifornischer Gesetzentwurf zielt auf ein Verbot von Paraquat ab. Ja, das giftige Zeug gibt es immer noch. – Mutter Jones

Bei Amerikanern ab einem bestimmten Alter Wenn man das Wort „Paraquat“ hört, denkt man als Erstes an mexikanisches Gras. Das liegt daran, dass die Regierung der Vereinigten Staaten in den späten 1970er-Jahren es für eine gute Idee hielt, die mexikanische Regierung dafür zu bezahlen, dieses wirksame Herbizid auf Marihuanafeldern südlich der Grenze zu versprühen.

Marihuana war damals in jedem US-Bundesstaat illegal, aber viele Amerikaner rauchten importiertes Gras, und die Angst, dass die Leute zusammen mit ihrem THC eine schädliche Chemikalie einatmeten, sorgte für großes Aufsehen.

Bill Allayaud, der in einem gewissen Alter ist, wusste sofort, wovon ich sprach. Er ist Vizepräsident für kalifornische Regierungsangelegenheiten bei der gemeinnützigen Environmental Working Group (EWG), einer Verbraucherschutzorganisation, die sich für einen neuen Gesetzentwurf zum Verbot des Versprühens von Paraquat in Kalifornien einsetzt. Ich war überrascht, als ich erfuhr, dass es immer noch in großen Mengen angewendet wird von Mandel-, Pistazien- und Baumwollanbauern. Der Paraquat-Trick der Bundesbehörden „ging ihnen um die Ohren“, erinnert sich Allayaud. „Jeder sagt: ‚Was, du versprühst Gras, das in die Vereinigten Staaten importiert wird?‘ Werden die Leute krank, wenn sie es rauchen?“

Das wäre schwer nachzuvollziehen gewesen, da niemand ins Gefängnis gehen wollte. (Die Bundesbehörden setzten ihre Sprühprogramme jedenfalls andernorts fort.) Aber selbst die Regierung räumt ein, dass Paraquat, das inzwischen in mehr als 60 Ländern verboten ist, hochgiftig ist. Da es sich um eine verbotene Chemikalie handelt, wird es mit einem erhöhten Risiko für die Parkinson-Krankheit sowie für verschiedene Krebsarten und neurologische Probleme in Verbindung gebracht. Die US-Umweltschutzbehörde EPA verbietet den Einsatz auf Golfplätzen, lässt das Sprühen auf Feldfrüchte jedoch weiterhin zu.

Allayaud weist darauf hin, dass im Jahr 2017 ein von der chinesischen Regierung kontrolliertes Unternehmen Syngenta, den Schweizer Agrarkonzern, der Paraquat erfunden und hergestellt hat, übernommen habe, „und dann hat China dessen Verwendung in China verboten!“ er sagt. „Brasilien, eine riesige Agrarwirtschaft, hat seine Verwendung verboten. Die Europäische Union … Weil wir es nicht auf Tausende von Hektar versprühen wollen. Lasst uns dieses Zeug loswerden.“

Eine der EWG angeschlossene gemeinnützige Publikation, Der neue Ledearbeitete mit der zusammen Wächter im Jahr 2022 zu einer Untersuchung, die anhand einer Fülle von Dokumenten, die sie „die Paraquat-Papiere“ nannten, zeigte, wie Syngenta sich bemüht hat, ihre Marktposition zu schützen: „Insider befürchteten, dass sie bereits vor langer Zeit rechtlich für die langfristigen, chronischen Auswirkungen von Paraquat haftbar gemacht werden könnten.“ als 1975“, heißt es in dem Bericht. „Ein Wissenschaftler des Unternehmens nannte die Situation „ein ziemlich schreckliches Problem“, für das „ein Plan gemacht werden könnte.“

Paraquat scheint in Lebensmitteln nicht vorzukommen, stellt Allayaud klar, da es schnell abgebaut wird. Die Sorge besteht darin, dass es sich an den Ton im landwirtschaftlichen Boden bindet, wo es monatelang bestehen bleiben und von Traktoren aufgewirbelt und von Landarbeitern und anderen Personen, die sich viel Zeit in der Nähe von Feldern und Obstgärten aufhalten, eingeatmet werden kann. „Dies ist ein stark eingeschränktes Pestizid“, sagt Allauayd. „Man kann nur sprühen, wenn der Wind schwach ist – sie tragen Schutzanzüge, Atemschutzmasken und Handschuhe, wenn sie sprühen. Aber die Landarbeiter, die gleich danach aufs Feld kommen, tun es nicht.“

Es überrascht nicht, dass diese Landarbeiter überwiegend Latinos sind. Eine Ende März veröffentlichte Analyse der EWG ergab, dass kalifornische Erzeuger von 2017 bis 2021 5,3 Millionen Pfund Paraquat versprühten. Zwei Drittel des Versprühens fanden in nur fünf Agrarbezirken statt, die alle mehrheitlich Latinos sind. „Eine Studie nach der anderen hat gezeigt, dass Menschen, die in unmittelbarer Nähe dieser Gebiete leben, tendenziell häufiger an verschiedenen Gesundheitsproblemen leiden“, sagte mir Allayaud. „Brauchen wir wirklich ein 60 Jahre altes Pestizid, das so aussieht, als könnte es die Parkinson-Krankheit verursachen?“

AB 1963, der am Mittwoch von der Parlamentsabgeordneten Laura Friedman (D-Burbank) eingebrachte Gesetzentwurf sieht vor, den Verkauf und die Verwendung von Paraquat in Kalifornien bis Ende 2025 einzustellen. „Parkinson’s ist ein Dieb in der Nacht. Es stiehlt Menschenleben“, heißt es in der Pressemitteilung. „Obwohl wir kein Heilmittel für Parkinson haben, können wir die Erkrankungsrate bei Landarbeitern senken.“

Laut Team Friedman gibt es sicherere Chemikalien. Es gibt auch nichtchemische Methoden – Allayaud weist darauf hin, dass Landwirtschaftsbeamte, Wissenschaftler und viele Landwirte den Schwerpunkt auf „integrierte Schädlingsbekämpfung“ gelegt haben, einen Ansatz, der darauf abzielt, das Versprühen giftiger Chemikalien durch Techniken wie Bodenbearbeitung, Fruchtfolge und den Einsatz natürlicher Pflanzen zu reduzieren Raubtiere zur Bekämpfung von Insektenschädlingen.

Dennoch erwartet Allayaud, dass seine Koalition – wie immer – auf reichlich Widerstand seitens der Big Ag und ihrer Handelsverbände stoßen wird. Sie behaupten gerne: „Die Dosis ist das Gift“, sagt er. „Ich habe kürzlich in Sacramento einen Mann in dieser Hinsicht aussagen hören. Das ist altes, altes Denken – und heutzutage eine unzuverlässige Wissenschaft.“