Ein neuer Dokumentarfilm will den von Männern dominierten Bereich des Dirigierens verändern

Die Filmemacherin Maggie Contreras saß in ihrem Auto und hörte sich „All Things Considered“ von NPR an, als sie ein hörte Bericht das hat ihr Interesse geweckt.

„Die Welt des Orchesterdirigierens wird immer noch von Männern dominiert. Weniger als 10 % der großen US-Orchester werden von Frauen geleitet. In Europa sind es weniger als 6 %. Ein aktueller Wettbewerb in Paris versucht, dies zu ändern, indem das Talent angehender Orchesterdirigentinnen gefördert wird …“

In den nächsten zwei Jahren tauchte Contreras in die Welt der klassischen Musik ein und filmte eine Elitekader weiblicher Dirigenten, die davon träumten, diesen Wettbewerb zu gewinnen. La Maestra, der erste internationale Dirigentenwettbewerb ausschließlich für Frauen. Contreras‘ daraus resultierender Dokumentarfilm „Maestra“ feierte kürzlich seine Premiere im Tribeca-Filmfestival.

„Ich bin in Tucson, Arizona, auf der falschen Seite der Gleise aufgewachsen, aber ich habe mich mein ganzes Leben lang mit klassischer Musik beschäftigt“, sagt Contreras, 39, der aus dem klassischen Theater und der Schauspielerei kommt. „Obwohl die vergoldeten Konzertsäle von Paris weit von mir entfernt waren, war Musik immer ein Teil meines Lebens, weil die Menschen um mich herum sie schätzten.“

Nachdem Contreras mehrere Jahre als Produzent an der Seite des Filmemachers Neil Berkeley („Gilbert“) gearbeitet hatte, war er bereit, hinter die Kamera zu treten. Sie hat den zweiten La Maestra-Wettbewerb im Visier, der für März 2022 geplant ist.

Doch der erstmalige Direktor brauchte fast ein Jahr, um sich den Zugang zum Wettbewerb zu sichern. Als sie schließlich den Vertrag in der Hand hatte, wandte sie sich an die Bewerber – inzwischen waren es aus einem Pool von 202 Bewerbern nur noch 14 –, um sie davon zu überzeugen, ihre Häuser und ihr Leben den Kameras zu öffnen.

Zunächst folgte Contreras sieben Frauen. Für den Film haben es nur fünf geschafft.

„Wir hatten nur sehr kurze Zeit, uns mit den Geschichten dieser Frauen auseinanderzusetzen. Wir mussten die Menschen dazu bringen, sich in diese Frauen zu verlieben, damit sie sich darum kümmerten, was auf dem Spiel stand“, sagt sie. „Wir mussten den Leuten auch beibringen, was zum Teufel man dirigiert, denn wenn sie nicht wissen, was sie sehen, werden sie die Konkurrenz nicht voll zu schätzen wissen.“

Contreras reiste nach Iowa City, Iowa; Atlanta; Albuquerque; Krakau, Polen; und Athen, bevor sie schließlich in der Philharmonie de Paris ankamen. Die ganze Zeit, sagt sie, habe sie spontan Geld gesammelt.

„Ich habe buchstäblich mein Auto verkauft, um diesen Film zu drehen“, sagt sie. „Es war immer die Frage: ‚Haben wir genug Geld, um diese Phase zu bewältigen?‘ Jetzt diese Phase? Jetzt diese Phase? In jeder einzelnen Phase hätte es auf der Stelle enden können.“

Aber sie bekam schon früh Auftrieb, als David Letterman, ein Fan klassischer Musik, als ausführender Produzent verpflichtet wurde. Und der Zeitpunkt ihres Films, für den sie einen Verleih anstrebt, war ein Zufall. „Maestra“ folgt auf den umstrittenen, Oscar-nominierten „Tár“, die Tribeca-Premiere des Dokumentarfilms „The Conductor“ im Jahr 2021 und vor Bradley Coopers Netflix-Biografie über Leonard Bernstein.

„Es war ein Zufall“, sagt sie lachend. „Es war wie ein Dirigenten-Zeitgeist.“

Der Internationale Wettbewerb für Dirigenten „La Maestra“ wurde 2019 von den Pariser Philharmonikern und dem Pariser Mozartorchester ins Leben gerufen, um Dirigentinnen auf der ganzen Welt zu präsentieren und ihnen Möglichkeiten zu bieten. Die erste Ausgabe fand im September 2020 statt.

Internationale Wettbewerbe wie La Maestra können dabei helfen, Karrieren zu starten und Bekanntheit zu erlangen. Gustavo Dudamel vom LA Philharmonic wurde 2004 beim Mahler-Wettbewerb „entdeckt“ und fünf Jahre später wechselte der damals 27-jährige Venezolaner als Musikdirektor zum LA Philharmonic. Ab 2026 wird er das New York Philharmonic leiten.

„Ich halte die Idee, eine Plattform zu bieten und Talente ins Rampenlicht zu rücken und sie einfach nur bekannt zu machen, zu vernetzen und Kontakte zu knüpfen, damit diese Frauen gesehen werden können“, sagt Marin Alsop, La-Maestra-Jurorin der Jahre 2022 und 2020.

Sie würde es wissen: Alsop war die erste Frau, die ein großes US-Orchester leitete, als sie 2007 zur Musikdirektorin des Baltimore Symphony ernannt wurde, und sie war die erste Frau, die als Chefdirigentin des britischen Bournemouth Symphony fungierte. Kürzlich wurde sie zur künstlerischen Leiterin und Chefdirigentin des Symphonieorchesters des Polnischen Nationalen Rundfunks ernannt. Trotz ihrer umfangreichen Referenzen habe sie auf ihrem Weg den Widerstand gespürt, auch von Mitgliedern des Baltimore-Orchesters unmittelbar nach ihrer Ernennung dorthin.

Die Welt der klassischen Musik hat eine lange Tradition darin, die Vorstellung von Frauen auf dem Podium abzulehnen, die oft als „verrückte Ausreißer“ angesehen wurden, sagt Deborah Borda, Präsidentin und CEO des New York Philharmonic und früher des LA Philharmonic.

„Selbst in den 90er Jahren, als ich das New York Phil zum ersten Mal leitete, waren die Menschen großen Widerstand gegenüber weiblichen Dirigenten“, sagt sie. „Viele der älteren Männer hielten es nicht für selbstverständlich, dass eine Frau ein Orchester dirigierte.“

Borda, die den La Maestra-Wettbewerb 2022 leitete, leitet ein Orchester, das mittlerweile zu 53 % aus Frauen besteht. Im Jahr 2020 wurde das New York Philharmonic gegründet Projekt 19, eine mehrjährige Initiative zur Auftragsvergabe und Uraufführung von 19 neuen Werken von 19 Komponistinnen. Und bei den Jugendkonzerten des Orchesters seien oft weibliche Dirigenten dabei, fügt sie hinzu.

„Wenn Sie ein kleiner Junge oder ein kleines Mädchen sind und das erste Konzert, das Sie sehen, von einer Frau dirigiert wird, werden Sie nie wieder darüber nachdenken. Es wird völlig natürlich sein“, sagt sie. „Solche Dinge werden den Lauf der Geschichte verändern.“

Für Zoe Zeniodi hatte La Maestra einen einzigartigen Reiz.

„Ich habe erst spät mit dem Dirigieren begonnen, sodass ich mich nur für Dinge bewerben konnte, für die es keine Altersbeschränkung gab. Dieser Wettbewerb war der einzige“, sagte der Dirigent via Zoom aus Athen. „Ich hatte wirklich keine Hoffnung, ausgewählt zu werden.“

Zeniodi, 47, hatte bereits eine erfolgreiche Karriere als Konzertpianistin in Griechenland, kam aber in die USA, um an der University of Miami zu studieren, wo sie von einem Professor in das Dirigieren eingeführt wurde. „Ich nahm an seinem Kurs teil, und er sah, wie ich dirigierte, und sagte: ‚Du musst wirklich in diesen Beruf einsteigen‘“, sagt sie. „Um ehrlich zu sein, war meine erste Antwort: ‚Das kann ich nicht – ich bin eine Frau.‘“

Als freiberufliche Dirigentin ist sie viel unterwegs – oft ohne ihre kleinen Zwillinge. Diesen Monat führt sie ihr Terminkalender ans Teatro Colón in Buenos Aires, später in diesem Sommer reist sie dann nach Australien, wo sie an der Opera Queensland dirigieren wird. Nächstes Jahr wird Zaniodi James Conlon an der Los Angeles Opera assistieren, wo Lina González-Granados, die Drittplatzierte von La Maestra 2020, nun als Hausdirigentin fungiert.

Im Film ist Zeniodi zu sehen, wie sie mit ihrem Sohn per FaceTiming telefoniert und versucht, ihn zum Essen seiner Linsen zu überreden. Diese Szene, sagt Contreras, sei hinter den Kulissen des Konzertsaals gedreht worden, kurz bevor der Dirigent die Bühne betreten sollte.

„Ich erlebe tatsächlich zwei Leben gleichzeitig“, sagt Zeniodi. „Es stimmt, das Leben vor den Kindern war ganz anders; es war viel einfacher. Aber meine persönliche Meinung ist, dass Kinder das Wichtigste auf der Welt sind.“

Vier anstrengende Tage lang werden die Viertelfinalisten beurteilt, während sie mit dem Pariser Mozart-Orchester proben und erneut vor Publikum in der Pariser Philharmonie dirigieren. Der Film, der mit einer Crew gedreht wurde, die zu 80 % aus Frauen bestand, durchsetzt Konzertaufnahmen mit Momenten ruhiger Besinnung, dann zurück zu den spannungsgeladenen Szenen, in denen die Zahl der 14 Teilnehmer auf sechs und schließlich auf drei reduziert wird. Contreras arbeitete mit dem Kunstsender Arté zusammen, der den Wettbewerb live übertrug, um Konzertaufnahmen für ihren Film zu drehen.

Doch das Drama spielt sich nicht nur auf der Bühne ab. Die Frauen teilen ihre Hoffnungen, Ängste und persönlichen Geschichten über psychische Traumata, Diskriminierung und sexuellen Missbrauch. Eine Kandidatin besucht das Haus ihrer Kindheit und erlebt noch einmal den Schmerz über die Ablehnung durch ihre Eltern. Eine andere stellt den Wert ihrer Teilnahme an dem Wettbewerb in Frage, der eine Woche nach dem Einmarsch der Russen in ihr Heimatland Ukraine stattfindet.

„Ich hatte nicht vor, einen Film über soziale Themen zu machen – das ist nicht der Typ Filmemacher, der ich bin“, sagt Contreras. „Ich möchte eine gute Geschichte; Ich möchte unterhalten werden.“

Die drei besten Dirigenten von La Maestra erhalten Geldpreise von bis zu 10.000 Euro. Aber noch wichtiger, sagt die Kandidatin Tamara Dworetz, sei für einige die Chance, an der La Maestra Academy teilzunehmen, einem zweijährigen Programm, das Dirigatsmöglichkeiten erleichtert und Mentoring und Unterstützung bietet.

Der 34-jährige Dworetz, der beim Dirigenten Bramwell Tovey studierte, war der einzige Amerikaner, der es in die Qualifikationsrunden des Wettbewerbs schaffte. Während ihrer Zeit an der Akademie fungierte sie als Assistentin von Klaus Mäkelä vom Orchestre de Paris und von François-Xavier Roth vom Gürzenich-Orchester Köln.

„Der Beruf eines Dirigenten kann eine sehr isolierende Tätigkeit sein – besonders am Anfang“, sagt sie. „Jemanden zu haben, der Ihr Verfechter, Ihr Fürsprecher ist und der dann Gelegenheiten erhält, wie der stellvertretende Dirigent dieser beiden Orchester, ist riesig.“

Heute arbeitet Dworetz als Direktor für Orchesterstudien an der Georgia State University und erhielt kürzlich die Stelle als Leiter des Georgia Philharmonic in Roswell, Georgia. Der ehemalige Lehrer an einer öffentlichen Schule ist ein glühender Verfechter der Bildung als Schlüssel zur Veränderung.

„Ich hoffe, dass die Leute anfangen, ihre Vorstellung davon zu öffnen, wie ein Dirigent aussehen könnte, wie er sich verhalten könnte und wie alt er ist“, sagt sie. „Es muss schon in der Kindheit beginnen. Jeder sollte die Chance haben, eine Beziehung zur klassischen Musik zu haben.“

Alsop war nicht nur auf dem Podium schon früh führend, sondern auch bei der Entwicklung von Programmen, um den Weg für zukünftige Generationen zu sichern. Zu ihren vielen Bemühungen gehört die Taki Alsop Dirigentengemeinschaftgegründet im Jahr 2002, um Dirigentinnen zu betreuen und zu unterstützen.

„Es ist so wichtig, eine Gemeinschaft aufzubauen, damit man über ein Unterstützungssystem verfügt“, sagt sie. „Das ist es, was ich aufzubauen versuche. Und ich denke, dass La Maestra dazu beiträgt. Sie versuchen, den Kreis zu erweitern und mehr Möglichkeiten zu schaffen.“

Frauen schminken sich ungefähr ein Drittel aller Dirigenten weltweit. Alsop trat 2021 von Baltimore zurück und ist jetzt nur noch ein Handvoll Frauen Spitzenorchester leiten. Die Pandemie, die #MeToo- und Black Lives Matter-Bewegungen zwangen Kunstorganisationen, innezuhalten und ihre Institutionen und Programme zu überprüfen. Es gibt bereits Anzeichen für einen Wandel.

„Ich glaube, dass das nachhaltig sein wird. Ich denke, wir haben einen Wendepunkt überschritten, der nicht nur für Frauen, sondern auch für unterrepräsentierte Menschen gut ist“, sagt Alsop. „Wir nähern uns einem Moment, in dem die Menschen mutiger sein können, Risiken einzugehen.“

Contreras’ Film lüftet den Vorhang für „Frauen, die Räume bewohnen, die fast ausschließlich Männern vorbehalten waren“, sagt sie und bemerkt, dass sie den Film mit Blick auf ihre 12-jährige Nichte und mit dem Wunsch gedreht habe, Stereotypen abzubauen.

Borda, die Ende des Monats aus dem New York Phil zurücktritt, hat in ihren Jahrzehnten als Orchestermanagerin große Fortschritte gemacht, sieht aber noch viel zu tun.

„Wir dürfen nicht aufgeben, was wir tun“, sagt sie. „Meine Hoffnung ist, dass wir solche Wettbewerbe – diese geschlechts- oder rassenspezifischen Wettbewerbe – in Zukunft nicht mehr brauchen werden. Ich würde hoffen, dass die Welt und die Weltanschauung so offen werden, dass sie einfach nicht gebraucht werden.“