Gilliams orthopädischer Chirurg, der frühere Probleme mit ihrem linken Knie behandelt hatte, sah sie am Nachmittag, sagte ihr aber: „Ich mache keine Knöcheloperationen.“ Er überwies sie an einen Knöchelspezialisten, der eine neue Röntgenaufnahme und ein MRT anordnete. Der Einfachheit halber bat Gilliam darum, die Scans in einem Krankenhaus in der Nähe ihres Wohnortes in Sudbury, Massachusetts, durchführen zu lassen. Doch dem Krankenhaus lag die Anordnung des Arztes nicht vor, als sie anrief, um einen Termin zu vereinbaren. Es kam erst nach mehreren weiteren Anrufen durch. In der Zwischenzeit nahm die Planung von Physiotherapeutenbesuchen für ihr Knie und ihren Knöchel mehrmals pro Woche Stunden in Anspruch.
„Die Last, alles zu organisieren, was ich brauche – es ist riesig“, erzählte mir Gilliam. „Es hinterlässt ein solches Gefühl geistiger und körperlicher Erschöpfung.“
Der Tribut, den das US-amerikanische Gesundheitssystem verlangt, ist in mancher Hinsicht der Preis für außerordentliche Fortschritte in der Medizin. Aber es ist auch ein Beweis dafür, dass die Kapazitäten älterer Menschen nicht gut zu den Anforderungen des Gesundheitssystems passen.
Wie Spezialmedizin die Pflege erschwert
„Die gute Nachricht ist, dass wir so viel mehr wissen und für Menschen mit unterschiedlichen Erkrankungen noch viel mehr tun können“, sagte Thomas H. Lee, Chief Medical Officer bei Press Ganey, einem Beratungsunternehmen, das die Erfahrungen von Patienten mit der Pflege verfolgt. „Die schlechte Nachricht ist, dass das System überwältigend komplex geworden ist.“
Diese Komplexität wird durch die zunehmende Verbreitung von Richtlinien für einzelne Erkrankungen, finanzielle Anreize, die eine stärkere medizinische Versorgung und Spezialisierung unter Ärzten belohnen, noch verschärft, sagte Ishani Ganguli, außerordentlicher Professor für Medizin an der Harvard Medical School.
„Es ist nicht ungewöhnlich, dass ältere Patienten drei oder mehr Herzspezialisten haben, die regelmäßige Termine und Tests vereinbaren“, sagte sie. Wenn jemand mehrere medizinische Probleme hat – zum Beispiel Herzerkrankungen, Diabetes und Glaukom – vervielfachen sich seine Interaktionen mit der Gesundheitsversorgung.
Ganguli ist der Autor einer neuen Studie, aus der hervorgeht, dass Medicare-Patienten etwa drei Wochen im Jahr damit verbringen, sich medizinischen Untersuchungen zu unterziehen, Ärzte aufzusuchen, sich Behandlungen oder medizinischen Eingriffen zu unterziehen, in der Notaufnahme Hilfe zu suchen oder Zeit im Krankenhaus oder in Rehabilitationseinrichtungen zu verbringen. (Die Daten stammen aus dem Jahr 2019, bevor die Covid-19-Pandemie die Versorgungsmuster störte. Wenn Leistungen in Anspruch genommen wurden, zählte dies als Tag des Gesundheitskontakts.)
Diese Studie ergab, dass etwas mehr als einer von zehn Menschen ab 65 Jahren, einschließlich derjenigen, die sich von einer schweren Krankheit erholen oder diese behandeln, einen viel größeren Teil ihres Lebens mit Pflege verbracht – mindestens 50 Tage im Jahr.
„Einiges davon kann für die Menschen sehr nützlich und wertvoll sein, anderes möglicherweise weniger wichtig“, sagte Ganguli. „Wir reden nicht genug darüber, was wir von älteren Erwachsenen verlangen und ob das realistisch ist.“
Victor Montori, Medizinprofessor an der Mayo Clinic in Rochester, Minnesota, warnt seit Jahren vor der „Behandlungsbelastung“, der Patienten ausgesetzt sind.
Neben der Zeit, die für die medizinische Versorgung aufgewendet wird, umfasst diese Belastung auch die Organisation von Terminen, die Suche nach Transportmöglichkeiten zu Arztbesuchen, die Beschaffung und Einnahme von Medikamenten, die Kommunikation mit Versicherungsgesellschaften, die Bezahlung von Arztrechnungen und die Befolgung von Empfehlungen wie Ernährungsumstellungen.
Vor vier Jahren – in einem Artikel mit dem Titel „Ist mein Patient überfordert?“ – Montori und mehrere Kollegen fanden heraus, dass 40 Prozent der Patienten mit chronischen Erkrankungen wie Asthma, Diabetes und neurologischen Störungen „ihre Behandlungsbelastung für nicht tragbar hielten“.
Wenn dies geschieht, folgen die Menschen nicht mehr ärztlichen Ratschlägen und berichten von einer schlechteren Lebensqualität, stellten die Forscher fest. Besonders gefährdet sind ältere Erwachsene mit mehreren Erkrankungen und niedrigem Bildungsniveau, die wirtschaftlich unsicher und sozial isoliert sind.
Die Schwierigkeiten älterer Patienten werden durch die zunehmende Nutzung digitaler Telefonsysteme und elektronischer Patientenportale in Arztpraxen – beides ist für viele Senioren schwer zu navigieren – und den Zeitdruck für Ärzte verschärft. „Für Patienten wird es immer schwieriger, Zugang zu Ärzten zu finden, die mit ihnen Probleme lösen und Fragen beantworten können“, sagte Montori.
Mittlerweile befragen Ärzte die Patienten nur selten nach ihrer Fähigkeit, die von ihnen verlangte Arbeit zu leisten. „Wir haben oft wenig Gespür für die Komplexität des Lebens unserer Patienten und noch weniger Einblick in die Art und Weise, wie die von uns angebotenen Behandlungen (um zielgerichtete Leitlinien zu erreichen) in das Netz der täglichen Erfahrungen unserer Patienten passen“, schrieben mehrere Ärzte in einem Artikel Papier aus dem Jahr 2022 zur Reduzierung der Behandlungslast.
Bedenken Sie, was Jean Hartnett, 53, aus Omaha, und ihre acht Geschwister durchgemacht haben, nachdem ihre 88-jährige Mutter – die sich auch um ihren kranken Vater kümmerte – im Februar 2021 einen Schlaganfall erlitten hatte.
Im Jahr nach dem Schlaganfall erlitten beide Eltern von Hartnett – äußerst unabhängige Bauern aus Nebraska – Rückschläge, und medizinische Krisen waren an der Tagesordnung. Als eine Ärztin den Pflegeplan ihrer Mutter oder ihres Vaters änderte, mussten neue Medikamente, Hilfsmittel und medizinische Geräte beschafft und neue Runden der Beschäftigungs-, Physio- und Sprachtherapie vereinbart werden.
Kein Elternteil konnte allein gelassen werden, wenn der andere ärztliche Hilfe benötigte.
„Es war nicht ungewöhnlich, dass ich einen Elternteil vom Krankenhaus oder einem Arztbesuch nach Hause brachte und am Krankenwagen vorbeikam oder ein Familienmitglied auf der Autobahn den anderen mitnahm“, erklärte Hartnett.
Hartnett zog in den letzten sechs Lebenswochen ihres Vaters zu ihren Eltern, nachdem die Ärzte entschieden hatten, dass er zu schwach für eine Dialyse war. Er verstarb im März 2022. Ihre Mutter starb Monate später im Juli.
Was können also ältere Erwachsene und pflegende Angehörige tun, um die Gesundheitsbelastung zu verringern?
Seien Sie zunächst offen gegenüber Ihrem Arzt, wenn Sie der Meinung sind, dass ein Behandlungsplan nicht durchführbar ist, und erklären Sie, warum Sie so denken, sagte Elizabeth Rogers, Assistenzprofessorin für Innere Medizin an der University of Minnesota Medical School. Fragen Sie, welche Maßnahmen für Ihre Gesundheit am wichtigsten sind und welche möglicherweise entbehrlich sind.
Ärzte können Ihren Behandlungsplan anpassen, Medikamente absetzen, die keinen nennenswerten Nutzen bringen, und virtuelle Besuche vereinbaren, wenn Sie die technischen Anforderungen erfüllen können. (Viele ältere Erwachsene können das nicht.)
Fragen Sie, ob ein Sozialarbeiter oder ein Patientennavigator Ihnen dabei helfen kann, mehrere Termine und Tests am selben Tag zu vereinbaren, um die Belastung durch den Gang zu und von medizinischen Zentren zu minimieren. Diese Fachleute können Sie möglicherweise auch mit Transport- und anderen Dienstleistungen verbinden. (Die meisten medizinischen Zentren verfügen über Personal dieser Art, Arztpraxen jedoch nicht.)
Wenn Sie nicht wissen, wie Sie das tun sollen, was Ihr Arzt von Ihnen verlangt, fragen Sie ihn: Was bedeutet das für mich? Wie lange wird das dauern? Welche Ressourcen benötige ich dafür? Und fragen Sie nach schriftlichen Materialien, beispielsweise Selbstmanagementplänen für Asthma oder Diabetes.
„Ich würde einen Arzt fragen: ‚Wenn ich diese Behandlungsoption wähle, was bedeutet das nicht nur für meinen Krebs oder meine Herzerkrankung, sondern auch für die Zeit, die ich mit der Behandlung verbringe?‘“, sagte Ganguli aus Harvard. „Wenn sie keine Antwort haben, fragen Sie, ob sie einen Kostenvoranschlag vorlegen können.“
KFF-Gesundheitsnachrichtenfrüher bekannt als Kaiser Health News oder KHN, ist eine landesweite Nachrichtenredaktion, die ausführlichen Journalismus über Gesundheitsthemen produziert und eines der Kernbetriebsprogramme der KFF ist.