CNN
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Diesen Sonntag wird ein Raumschiff namens Lucy am Himmel sein – nur ohne Diamanten.
Die Lucy-Raumsonde der NASA wird die Erde umrunden und uns auf ihrer Reise zu den weit entfernten Jupiter-Trojaner-Asteroiden nur wenige hundert Meilen nähern.
Laut einer Pressemitteilung der NASA wird das Raumschiff am Sonntagmorgen 220 Meilen über der Erdoberfläche vorbeifliegen.
Und einige glückliche Beobachter werden Lucy von der Erde aus sehen können, sagt die NASA.
Das Asteroiden hüpfende Raumschiff wird gegen 6:55 Uhr EST von Westaustralien aus sichtbar sein. Aber es wird nach ein paar Minuten aus dem Blickfeld verschwinden. Um 7:26 Uhr EST sollte es im Westen der Vereinigten Staaten sichtbar sein – vorausgesetzt, der Himmel ist klar und Himmelsbeobachter haben ein anständiges Fernglas.
Um der Erde so nahe zu kommen, muss das Raumschiff durch ein Gebiet navigieren, das voller Satelliten und Trümmer ist. Die NASA führt spezielle Verfahren ein, um zu verhindern, dass Lucy auf ihrer Reise irgendwo anstößt.
„Das Lucy-Team hat zwei verschiedene Manöver vorbereitet“, sagte Coralie Adam, Teamchefin des stellvertretenden Lucy-Navigationsteams von KinetX Aerospace, in der Pressemitteilung. „Wenn das Team feststellt, dass Lucy Gefahr läuft, mit einem Satelliten oder einem Trümmerstück zu kollidieren, wird das Raumschiff – 12 Stunden vor der größten Annäherung an die Erde – eine davon ausführen und die Zeit der größten Annäherung entweder um zwei oder vier verschieben Sekunden.
„Das ist eine kleine Korrektur, aber sie reicht aus, um eine potenziell katastrophale Kollision zu vermeiden.“
Die 12-jährige Lucy-Mission startete im Oktober 2021. Ziel der Mission ist die Erforschung der trojanischen Asteroidenschwärme, die den Jupiter umkreisen. Die Asteroiden wurden noch nie zuvor direkt beobachtet; Das Bild oben zeigt eine Illustration von Lucy, die sich einem der Asteroiden nähert. Aber wenn alles nach Plan läuft, wird Lucy die ersten hochauflösenden Bilder der Asteroiden liefern.
Das Raumschiff wird während seiner Mission insgesamt dreimal an der Erde vorbeifliegen. In die Erdumlaufbahn zu kommen, hilft Lucy dabei, einen Schub zu bekommen, den sie braucht, um ihren Weg fortzusetzen.
„Als wir das Raumschiff das letzte Mal gesehen haben, war es in Florida in der Nutzlastverkleidung eingeschlossen“, sagte Hal Levison, leitender Ermittler für Lucy im Büro des Southwest Research Institute in Boulder, Colorado, und bezog sich auf einen schützenden Nasenkegel, der während des Starts verwendet wurde. „Es ist aufregend, dass wir hier in Colorado stehen und das Raumschiff noch einmal sehen können.
„Und dieses Mal wird Lucy im Himmel sein.“