SCHWARZE WOLKE STEIGT AUF
Von David Wright Falade
290 Seiten. Atlantic Monatspresse. $27.
An David Wright Faladés „Black Cloud Rising“ ist nichts Breiiges. Es ist ein Bürgerkriegsroman, der auf den tatsächlichen Erfahrungen der afrikanischen Brigade basiert, einer Einheit schwarzer Soldaten, darunter viele neu freigelassene Sklaven, die 1863 mit Unionstruppen in den Küstensüden strömten, um bei der Jagd auf Rebellen-Guerillas zu helfen.
Faladés Buch ist jedoch so zugänglich und mitreißend, dass Sie hoffen, dass es als Taschenbuch für den Massenmarkt erhältlich ist, in einer Verpackung, die deutlicher ankündigt: Dieses Buch ist ein echter Pageturner.
Hier gibt es keine geflochtenen Standpunkte, keine allzu schönen Worte, keine zersplitterte Syntax. Keine bleiernen Diagnosen der menschlichen Zwangslage rülpsen auf der rauchigen Skyline. Die Natur des amerikanischen Experiments wird implizit in Frage gestellt, aber nicht niedergebrannt.
Was zufriedenstellend niedergebrannt ist, sind die Häuser von zurückhaltenden Sklavenhaltern, Landaristokraten. Dies ist eine klassische Kriegsgeschichte, einfach und gut erzählt, ihre Bedeutungen werden nicht erzwungen, sondern können von selbst sprudeln.
„Black Cloud Rising“ – der Titel stammt von einem Lied aus der Zeit des Bürgerkriegs über schwarze Männer im Kampf – basiert nicht nur auf einem echten Regiment, sondern auf einer echten Figur, Sgt. Richard Etheridge. Der Sohn einer versklavten Frau und ihres Meisters Richard – im Roman nennen ihn alle Dick – wurde Lesen und Schreiben beigebracht. Er wurde (entscheidendes Wort) fast wie ein Mitglied der Familie dieses Meisters behandelt.
Faladé, Professor für Englisch an der University of Illinois, hat schon früher über Etheridge geschrieben. Zu seinen früheren Büchern gehört „Fire on the Beach“ (2000), geschrieben mit David Zoby, das Etheridges Nachkriegsjahre mit einer Einheit untersucht, die ein Vorläufer der Küstenwache war.
„Black Cloud Rising“ konzentriert sich fast ausschließlich auf Etheridges Kriegserfahrung. Er war ein jung aussehender 21-jähriger, als er sich anmeldete. Etheridge sagt es über einen seiner Soldaten, aber man könnte es auch über ihn sagen: „He come in a Puppy, but Mister, he would leave a dog.“
Die Afrikanische Brigade diente unter der Führung von General Edward Augustus Wild, einem weißen, einarmigen, rotbärtigen Abolitionisten. In „Fire on the Beach“ beschreibt Faladé Wilds wallendes Haar und „stechende Augen – die an John Browns asketischen Blick erinnern“.
Wild war ein erbarmungsloser und provokativer Krieger: Er liebte es, aufzustacheln, die Gemüter aufzurütteln, Trümmer zu hinterlassen und karthagische Bedingungen durchzusetzen. Er befreite Sklaven, während er weiterzog. Die schwarzen Männer, die ihm in „Black Cloud Rising“ dienten, bewundern ihn zutiefst. Sie machen ihm ihr größtes Kompliment: Sie verwenden das N-Wort, wenn sie sich auf ihn beziehen.
Wild hatte nicht die Absicht, sich in den Süden zu schleichen. Er wollte einen fürchterlichen Lärm machen.
In „Absalom, Absalom“ beschrieb William Faulkner den Anblick junger Männer, die in die Schlacht marschierten, als „wahrscheinlich den bewegendsten Massenanblick aller menschlichen Massenerfahrungen“.
Für viele Südstaatler war die Ankunft von Etheridge und seinen Männern die Umkehrung dieses Anblicks. Der Einfluss dieser Soldaten auf den Süden war verhängnisvoll. Die ehemaligen Sklaven dröhnten „Go Down Moses“, während sie marschierten. Der blaue Mantel war „ein schreckliches Kostüm auf dem Rücken eines befreiten Sklaven“.
Etheridge und seine Männer sind sich der breiteren Wirkung bewusst, die sie erzielen, und was ihr Erfolg für alle Afroamerikaner bedeutet. Etheridge lebt weit weg vom Fahnenmast, wie Soldaten manchmal sagen. Er weiß, was mit ihm passieren wird, wenn er gefangen genommen wird. Er spürt, dass er auf dem Kamm einer Welle lebt.
„Die Abolitionisten hofften, dass das Schmücken von Sklaven in Union Blue und das Anwerben von uns in einen Kampf für unsere eigene Freiheit Männer aus uns machen würden“, sagt Etheridge. „Die Möglichkeit löste göttliche Ehrfurcht aus, ein lang ersehntes Zeugnis, dass der Affe bereit war, seine eigene Drehorgel zu schleifen. Für Copperheads würde die Vorstellung, dass wir als vollwertige Männer auftreten, verdammt nahe an der Apokalypse enden. Davon würde es kein Zurück geben.“
„Black Cloud Rising“ wird zu einer Studie über geteilte Loyalitäten. Was schuldet Etheridge der Familie seines Vaters? Das Problem spitzt sich zu, als er auf dem Schlachtfeld seinem weißen Halbbruder gegenübersteht, der mit den Konföderierten kämpft.
Was schuldet er seinem Land und seiner Rasse? Es ist kaum so, als wäre der Rassismus selbst verschwunden: Nachts versammeln sich schwarz-weiße Unionssoldaten um getrennte Lagerfeuer.
Er wird von Erinnerungen an die Heimat überfallen. „Die Grenze zwischen Meister und Vertrautem ist manchmal klebrig“, findet er. Dabei sei ihm bewusst, „dass sie eines Tages weiß werden und du ihr Eigentum“.
Etheridge hat eine Frau zu Hause, Fanny. Zu seiner Bestürzung taucht sie in der Nähe des Kampfplatzes auf. Ihre Liebesgeschichte ist intensiv, keusch und absolut gewinnend.
Ein Reporter der New York Times – auch er basiert auf einer realen Figur – reist mit den Unionstruppen. Er ist eine komische Erleichterung; Nachdem er damit geprahlt hat, dass er dort sein will, wo gekämpft wird, rennt er wie ein Kaninchen davon, wenn Schüsse fallen. Er erzählt seine Berichterstattung und murmelt Dummheiten wie „Ein Sabbatschweigen brütete über dem Sumpf“.
Dies ist in gewisser Weise Faladés erster Roman. (Er hat zusammen mit Luc Bouchard den Jugendroman „Away Running“ geschrieben.) In der Geschichte, die er erzählt, stecken Blut und Sehnen.
Es scheint aus Kiefernholz und nicht aus Mahagoni gebaut zu sein, als würde es den Rat des Dichters AR Ammons beherzigen: „Manchmal ist das beste Stück Holz nicht das Richtige für das, was Sie im Sinn haben.“