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BNEI BRAK, Israel — Für die ultraorthodoxe Öffentlichkeit in Israel war er eine charismatische Mischung aus Seelenheiler, Vorbild und Medienstar.
So war es ein großer Schock, als Chaim Walder, ein gefeierter und produktiver Kinderbuchautor, Kommentator und Kinder- und Familienberater, wegen sexueller Übergriffe und des Missbrauchs von Frauen und Kindern angeklagt wurde.
Einige Monate nach der Aufdeckung der Anschuldigungen wegen sexuellen Missbrauchs gegen Yehuda Meshi-Zahav, eine weitere prominente, wenn auch weniger beliebte Persönlichkeit in der ultraorthodoxen Gemeinschaft, haben einige die Walder-Affäre als #MeToo-Moment für Haredim, den hebräischen Begriff für Ultra, beschrieben -Orthodox, das heißt diejenigen, die vor Gott zittern.
„Das ist historisch“, sagt Avigayil Heilbronn, eine Aktivistin mit streng religiösem Hintergrund, die sich seit langem für ultraorthodoxe Opfer sexuellen Missbrauchs einsetzt und sich selbst als „neue“ oder moderne Haredi bezeichnet, eine Feministin mit einer liberaleren Einstellung.
„Die Täter haben Angst“, fügte sie hinzu, als sich immer mehr Opfer meldeten.
Die Episode spiegelt nicht nur den tief verwurzelten kulturellen Konflikt zwischen ultra-orthodoxen und säkularen Israelis wider, sondern auch eine wachsende Kluft zwischen der wachsenden Zahl moderner Haredim, wie Frau Heilbronn, die in sozialen Medien interagieren und offener für die Außenwelt sind , und diejenigen, die gegen jede Art von Eindringen oder Exposition resistent bleiben.
Die ersten Missbrauchsvorwürfe gegen Herrn Walder, 53, tauchten Mitte November in einer Untersuchung der säkularen Zeitung Haaretz auf und erschütterten die abgeschottete Welt der Ultraorthodoxen.
Ende Dezember sagte ein vom Oberrabbiner von Safed, einer Stadt im Norden Israels, einberufenes rabbinisches Sondergericht, es habe überzeugende Anschuldigungen wegen Missbrauchs gegen Herrn Walder gehört, an denen 22 Frauen und Mädchen beteiligt waren, wobei einige der Zeugenaussagen von den Anklägern selbst stammten , und fügte hinzu, dass die Thora solche seelenzerstörenden Taten als Mord ansah.
Die Ankläger sind anonym geblieben, aber das Gericht sagte, dass ihre Fälle wahrscheinlich nur einen Bruchteil von Herrn Walders „Bösewicht“ über Jahrzehnte ausmachen würden. Es forderte ihn auf, Buße zu tun.
Stattdessen tötete sich Herr Walder in einem weiteren Ruck am 27. Dezember, dem gleichen Tag, an dem die Polizei ankündigte, dass sie eine Untersuchung einleite, am Grab seines Sohnes. Er hinterließ eine handschriftliche Notiz, in der er zwei Rabbinern, die gegen ihn vorgegangen waren, mit einem „Tora-Prozess im Himmel“ drohte und seine Unschuld beteuerte.
Aber die Haredi-Gesellschaft ist kompliziert und die Enthüllungen lösten eine turbulente Gegenreaktion aus. Anfangs schienen sich einige führende Rabbiner auf die Sünde des Klatsches und die öffentliche Beschämung von Herrn Walder zu konzentrieren und machten im Wesentlichen die Ankläger für seinen Tod verantwortlich.
Aktivisten am Rande der ultraorthodoxen Gesellschaft, unter ihnen Frau Heilbronn, reagierten mit einer höchst ungewöhnlichen Kampagne, um das Bewusstsein der Haredi für Sexualstraftäter zu schärfen und die Opfer zu unterstützen. Im Laufe der Zeit verstummten die Rabbiner, die Herrn Walder unterstützt hatten, als andere angesehene Rabbiner ihn offen verurteilten.
Es bleibt die Frage, wie schnell oder tiefgreifend die stärker verwurzelte Haredi-Gemeinschaft handeln kann, um Missbraucher auszurotten, angesichts der abschreckenden Wirkung, die die Opfer von Herrn Walders Selbstmord empfinden können – der selbst als Verletzung jüdischer religiöser Überzeugungen angesehen wird – und dieser ausdrücklichen Rede davon, etwas zu tun mit Sex bleibt tabu.
Haredi-Veröffentlichungen spielten mit Euphemismen wie „der Umbruch“ auf die Walder-Episode an, verzichteten jedoch darauf, ihn namentlich zu nennen, und ignorierten weitgehend, was er getan haben soll.
“Warum? Weil wir eine konservative Seite sind“, sagte Yanki Farber, ein Korrespondent von Behadrei Haredim, einer führenden ultra-orthodoxen digitalen Nachrichtenplattform mit Hauptsitz in der Stadt Bnei Brak. „Wir schreiben nicht offen über Selbstmord oder Pädophilie, also haben wir auch nicht darüber geschrieben. Eltern verlassen sich darauf, dass wir die Nachrichten filtern.“
Eine Haredi-Publikation, das Mishpacha-Magazin, schrieb einen Leitartikel, der diejenigen anprangerte, die wegschauten. Und wie andere Haredim, die in den Nachrichtenmedien arbeiten, schrieb Mr. Farber seinen eigenen emotionalen Facebook-Post, in dem er den Schweigekodex verurteilte, von dem er sagte, dass er junge Haredim vor sexuellen Angelegenheiten schützen sollte, letztendlich aber Vergewaltiger beschützte.
Herr Walder lebte und arbeitete in Bnei Brak, einer Haredi-Bastion östlich von Tel Aviv. Neben dem Schreiben und Veröffentlichen seiner Bücher für Kinder und Erwachsene leitete er ein Sommerlager für Kinder und gründete das Zentrum für Kind und Familie in Bnei Brak. Er war viele Jahre im Rathaus von Bnei Brak als Verwalter dieses Zentrums angestellt.
2003 wurde er von der israelischen Regierung mit dem „Protector of the Child“-Preis ausgezeichnet.
Seine Kinderbücher sind in fast jedem Haredi-Haushalt zu finden. Der 14. Band seiner beliebten Serie „Kids Speak“ wurde kürzlich mit Unterstützung führender Haredi-Rabbiner veröffentlicht.
Im Gegensatz zu Herrn Meshi-Zahav, der in den Haredi-Vierteln, in denen er aufgewachsen war, bereits eine Persona non grata war, wurde Herr Walder von seiner Gemeinde geliebt, was den Schock noch verstärkte.
Herr Meshi-Zahav versuchte im April ebenfalls, sich das Leben zu nehmen, nachdem er beschuldigt worden war, Männer, Frauen, Mädchen und Jungen ausgebeutet zu haben, und liegt weiterhin im Koma. Er hatte die Vorwürfe bestritten.
Beide Männer haben eine vollständige polizeiliche Untersuchung und den möglicherweise folgenden Prozess vermieden. Nur wenige Haredi-Frauen gehen jemals zur Polizei, um Missbrauch zu melden, da sie im Allgemeinen kein Vertrauen in die staatlichen Behörden haben und befürchten, dass sie an die Mainstream-Medien gelangen, so die Mitglieder der Gemeinschaft.
Die israelische Polizei sagte, sie sei sich der Zurückhaltung bewusst, Beschwerden einzureichen, obwohl sie sich bemüht habe, mit größtmöglicher Diskretion zu ermitteln, und fügte in einer Erklärung hinzu, dass sie allein befugt sei, sich mit solchen Kriminalfällen zu befassen.
Aber Frau Heilbronn gründete vor sechs Jahren eine Graswurzel-Anti-Missbrauchs-Organisation, wo Opfer beginnen konnten, ihre Geschichten zu teilen, beginnend mit einer Facebook-Seite. Es wurde „Lo Tishtok“ genannt, hebräisch für „Du sollst nicht schweigen“.
Frau Heilbronn sagte, dass im ersten Monat eine Beschwerde über Herrn Walder eingereicht wurde, aber die betroffene Frau sagte, sie könne nicht handeln, weil sie eine Geheimhaltungsvereinbarung mit ihm unterzeichnet habe. Nach drei Jahren kam „Lo Tishtok“ unter das Dach von Magen, einem Haredi-Hilfszentrum, dessen Aktivisten maßgeblich zur Unterstützung der Ankläger von Herrn Meshi-Zahav und Herrn Walder beigetragen haben.
Nachdem Herr Walder öffentlich angeklagt worden war, trat er aus dem Rathaus von Bnei Brak zurück, und eine Haredi-Zeitung und ein Radiosender stellten seine wöchentliche Kolumne und seine regelmäßige Talkshow ein. Zwei Haredi-Rabbiner forderten offen, seine Bücher aus den Regalen zu nehmen. Ein bekannter Buchhändler in Brooklyn, Eichlers Judaica, sagte es würde seine Bücher nicht mehr tragen, obwohl sie Bestseller waren.
Nach der gut besuchten Beerdigung von Herrn Walder, bei der Unterstützer ihn lobpreisten, starteten Anti-Missbrauchs-Aktivisten eine Online-Crowdfunding-Kampagne und Freiwillige verteilten etwa eine Million Flugblätter in Haredi-Gemeinden im ganzen Land, in denen sie ihre Unterstützung für die Ankläger zum Ausdruck brachten und Zitate von angesehenen Rabbinern enthielten.
Einer von denen, die eine Laudatio hielten, entschuldigte sich später dafür.
Doch in Bnei Brak in diesem Monat war offensichtlich, dass die Kampagne für mehr Offenheit in der Missbrauchsproblematik nur begrenzte Wirkung zeigte.
Flugblätter von der Kampagne wurden in einem Hof verstreut oder mit Füßen getreten. Buchhandlungen stellten die Kinderbücher von Herrn Walder immer noch gut sichtbar aus. Ein Buchhändler sagte, er habe keine Beschwerden erhalten; ein anderer sagte, es sei nur ein gutes Geschäft.
In der belebten Rabbi Akiva Street waren nur wenige bereit, über die Walder-Affäre zu sprechen, und diejenigen, die sprechen wollten, weigerten sich, identifiziert zu werden.
Malki, 34, eine Mutter von sieben Kindern, die in einem Zubehörgeschäft arbeitet und nur ihren Vornamen nennen würde, sagte, dass der Selbstmord von Herrn Walder den Verdacht gegen ihn erhöht habe und dass es andere wie ihn gebe. Aber weil er nicht mehr auf dieser Welt sei, sei nichts klar, fügte sie hinzu.
Sie sagte, sie habe ihren eigenen Kindern die ganze Zeit gesagt, sie sollten sich vor Fremden hüten und es ihr sagen, wenn ihnen etwas Unangenehmes passiert sei.
Aber da etwa die Hälfte der Haredi-Öffentlichkeit jetzt zumindest einen gewissen Zugang zum Internet hat, sagte Herr Farber, der Korrespondent der Haredi-Nachrichtenseite, dass die Gemeinde „aufgeklärt“ sei und die Rabbiner nicht mehr brauche, um ihnen zu sagen, was los sei.
Der Fallout habe einige Gemeinsamkeiten mit der #MeToo-Bewegung gefunden, sagte Israel Cohen, ein führender ultraorthodoxer politischer Kommentator, der in Bnei Brak lebt. Herr Meshi-Zahav und Herr Walder seien hochkarätig genug, um in Haredi-Begriffen mit Leuten wie Harvey Weinstein oder Jeffrey Epstein verglichen zu werden, sagte er.
Aber Mr. Cohen warnte davor, dass echte Veränderungen von innen kommen müssten, durch Rabbiner und reine Haredi-Institutionen, und nicht durch die Arbeit von Aktivisten am Rande dieser Welt.
Trotz der Bemühungen der Polizei hat es die ultraorthodoxe Gemeinschaft vorgezogen, die meisten ihrer Probleme intern zu lösen, staatliche Interventionen zu meiden und externen Behörden gegenüber misstrauisch zu sein.
Irgendwann, sagte Mr. Cohen, würden die Rabbiner wahrscheinlich ein Forum einrichten, um sich mit Beschwerden über Missbrauch innerhalb der Gemeinde zu befassen.
„Je schneller, desto besser, meiner Meinung nach“, fügte er hinzu. „Aber zu wissen, wie die Dinge in der Haredi-Gesellschaft funktionieren, kann einige Zeit dauern.“
Audio produziert von Kate Winslett und Tally Abecassis.