Künstlerische Darstellung des Kometen Bernardinelli-Bernstein, der durch das Sonnensystem pflügt.
(NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva (Raumschiff))
Kometen sind kaum die nebulösen kleinen Sterne mit einem kleinen Schweif, wie sie von hier unten auf der Erde aussehen. Ein durchschnittlicher Komet, der im Wesentlichen ein kosmischer Schneeball ist, hat einen Durchmesser von etwa 10 km. Aber es gibt ein paar Ausnahmen von dieser Regel, wie der rekordbrechende Hale-Bopp, der 1997 als „Großer Komet“ bezeichnet wurde, weil er einen Durchmesser von 30 km aufspannte!
2014 entdeckten zwei Astronomen der University of Pennsylvania, Pedro Bernardinelli und Gary Bernstein, ein ähnliches Himmelsobjekt. Er schien viel größer als der Große Komet zu sein, aber seine genaue Größe war unklar geblieben. Tatsächlich wurde er zunächst fälschlicherweise als Zwergplanet identifiziert, aber später als Komet neu klassifiziert, nachdem er Anzeichen von Aktivität gezeigt hatte.
Nun haben Wissenschaftler des International Dark Energy Survey Project festgestellt, dass der neue „Megakomet“ namens Comet C/2014 UN271 einen Durchmesser von satten 160 km hat! Seine Masse beträgt mehr als das Zehnfache der Masse des Hale-Bopps und bewegt sich derzeit auf unser Sonnensystem zu.
Will Gater, ein Astronom und Wissenschaftsjournalist aus Großbritannien, twitterte dies über die C/2014 UN271:
Auch bekannt als Bernardinelli-Bernstein-Komet, benannt nach den Astronomen, die ihn gefunden haben, wird der Himmelsriese auf etwa siebenmal größer als Phobos, den Mars-Satelliten, geschätzt. Astronomen gehen davon aus, dass dieses mysteriöse Objekt in zehn Jahren, im Jahr 2031, unser Planetensystem bei seiner größten Annäherung durchqueren wird.
Seit die Theorie veröffentlicht wurde, dass Dinosaurier durch einen Meteoriteneinschlag ausgelöscht wurden, sind die Menschen vorsichtig vor großen Flugobjekten, die erneut mit der Erde kollidieren könnten. Doch für diesen Megakometen gibt es keinen Anlass zum Nägelkauen.
Ein Bild des Dark Energy Survey zeigt den Kometen Bernardinelli-Bernstein im Oktober 2017.
(Dark Energy Survey/DOE/FNAL/DECam/CTIO/NOIRLab/NSF/AURA/P. Bernardinelli & G. Bernstein (UPenn)/DESI Legacy Imaging Surveys. Danksagung: TA Rector (University of Alaska Anchorage/NSF’s NOIRLab)/M . Zamani (NSFs NSFs NOIRLab))
Der Komet Bernardinelli-Bernstein wird ungefähr 10,9 AE (1 Astronomische Einheit ist die Entfernung zwischen Sonne und Erde) von der Sonne entfernt sein. In dieser Entfernung wird es höchstwahrscheinlich die Umlaufbahn des Saturn streifen.
Wenn Sie neugierig sind, woher dieser riesige Komet stammt, denken Forscher, dass er aus dem Nuvem d’orte stammt, einer imaginären Zone, die die Enden des Sonnensystems umgibt und Milliarden von kometenähnlichen Körpern umfasst. Aufgrund fehlender tatsächlicher Beobachtungen weisen jedoch nur Indizien auf die Existenz einer solchen Zone hin.
In den kommenden zehn Jahren wird dieser Komet wahrscheinlich für Astronomen ein großes Schauspiel bieten. Bevor er sich dem Saturn nähert, sagen Wissenschaftler voraus, dass der Komet die klassischen Eigenschaften eines Kometen wie Schweif und Koma entwickeln wird, da das Material auf seiner Oberfläche aufgrund der Hitze und Strahlung der Sonne verdampft.
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