Unsere Überlandfahrt im letzten Winter von New York nach Lake Tahoe sollte ereignisreich genug werden, mit einer Pandemie, Schneestürmen und der Absage von Salaten bei McDonald’s. Aber bei Omaha, als die Fahrspuren der Interstate 80 vor meinen Augen herumzuspringen schienen, betraten wir unerwartetes Terrain.
„Übst du deine Slalomkurven bei 80 Meilen pro Stunde?“ fragte meine Frau.
Die Straßenverhältnisse waren normal. Unser SUV hatte neue Reifen. Aber die Gassen schienen oft ineinander zu verschwimmen. Manchmal erfolgte die Verschmelzung der Fahrspuren spät am Tag, manchmal früh. Mal in praller Sonne, mal im Nebel. Wenn ich ein Auge schloss, trennten sich die Bahnen wieder.
Was ist passiert? Ich trug seit der fünften Klasse eine Brille wegen Kurzsichtigkeit; Ich hatte meinen Augenarzt innerhalb eines Jahres gesehen; Mein Rezept war aktuell.
Als wir Tahoe erreichten, ging ich zu einem Optiker, bevor ich überhaupt meine Skier auspackte. Sie sagte, meine Augen seien in Ordnung, riet aber zu einem MRT, um eine Gehirnblutung oder einen Tumor auszuschließen. Tage später war es soweit.
Sie sagte mir auch, ich solle einen Neuro-Ophthalmologen aufsuchen, eine immer seltener werdende Fachrichtung. Bundesweit gibt es nur etwa 600 von ihnen, und da viele von ihnen akademische Forschung betreiben oder allgemeine ophthalmologische Praxen haben, sind nur 250 von ihnen Vollzeitärzte. In sechs Bundesstaaten praktizieren laut einem Artikel im Journal of Neuro-Ophthalmology aus dem vergangenen Jahr keine.
Der Tahoe-Optometrist warnte davor, dass es Monate dauern könnte, einen Termin bei einem der wenigen Praktiker in der Gegend zu bekommen. Aber mein Bruder, ein Chirurg in Stanford, half mir, in der folgenden Woche einen Termin im vier Stunden entfernten Stanford Medical Center in Palo Alto, Kalifornien, zu bekommen. Dr. Heather Moss führte die 90-minütige Untersuchung durch und nahm Messungen vor, die den Grad einschlossen, in dem meine Augen richtig zentriert waren.
Meine Diagnose: Esotropie, was bedeutet, dass eines oder beide Augen nach innen gedreht sind.
Als Dr. Moss einen dreieckigen Plastikstab vor jedes Auge stellte, hörte das Springen auf. Das Plastikstück war eine Reihe von Prismen, die sich von oben nach unten in ihrer Stärke unterschieden. Sie wechselte die Prismen, bis wir es richtig hinbekamen.
Eigensinnige Augen können nach außen oder nach oben oder nach unten gerichtet sein. Alle sind Formen von Strabismus, und Doppeltsehen ist das Hauptsymptom bei Erwachsenen, deren Gehirn daran gewöhnt ist, zwei leicht unterschiedliche Bilder zu empfangen. (Ohne diese hätten Sie keine Tiefenwahrnehmung oder könnten nicht in 3D sehen.) Jemand mit symptomatischem Strabismus bekommt die beiden Bilder. Aber sie sind aus dem Gleichgewicht geraten, weil die Augen falsch ausgerichtet sind und das Gehirn den anatomisch-mechanischen Defekt nicht kompensiert.
Typischerweise angeboren, wird es am häufigsten bei Kindern diagnostiziert, deren Symptome sich in einem „trägen Auge“ zeigen, weil das Gehirn Bilder des schwachen Auges unterdrückt. Einige Kinder tragen eine Augenklappe über dem starken Auge, um das träge Auge umzuschulen. Viele Kinder werden operiert, um die Muskeln, die das schwache Auge kontrollieren, neu zu positionieren.
Strabismus leitet sich von strabos ab, dem griechischen Wort für „Schielen“, das treffend die Reaktion von Erwachsenen beschreibt, die den Defekt ausgleichen, indem sie eines der Augen schließen. Dadurch werden die widersprüchlichen binokularen Bilder beider Augen überwunden, die das Gehirn nicht überwinden kann.
Etwa 4 Prozent der Erwachsenen haben es laut der Zeitschrift Ophthamology. Aber es wird oft nicht diagnostiziert und die Menschen leben unwissentlich mit unvollkommenem Sehvermögen. „Die meisten regulären Augenärzte schauen nur auf die Augen – nicht auf die Augenbewegung“, sagte Dr. Marc Dinkin, Neuro-Ophthalmologe bei Weill Cornell Medicine in New York.
Larry Frohman, Professor an der Rutgers New Jersey Medical School und Executive Vice President der North American Neuro-Ophthalmology Society, sagte, das Fachgebiet ziehe weniger Ärzte an, weil es ein zusätzliches Jahr formaler Ausbildung über die Neurologie oder Augenheilkunde hinaus erfordere.
Während eine Operation manchmal die Lösung für diese Fehlstellung bei Erwachsenen ist, sind Prismen das übliche Heilmittel. Sie können dauerhaft zu Linsen geschliffen werden, Licht verdrängen und die Position dessen, was ein Auge sieht, verschieben, wodurch das Gehirn dazu gebracht wird, Bilder von beiden Augen in die richtige Ausrichtung zu interpretieren.
Die Wahl des richtigen Korrekturgrades kann sich als schwierig erweisen. Prismen haben eine Stärke von 1 bis 40 Dioptrien (1 ist die schwächste), obwohl sie wegen der Verzerrung, die sie erzeugen können, selten über 15 verschrieben werden.
Dr. Moss empfahl mir, temporäre Fresnel-Vinyllinsen zum Aufdrücken auszuprobieren, die mit Wasser an der Innenseite der Brille befestigt werden. Diese einen Millimeter dicken Linsen ermöglichen es Patienten, mit verschiedenen Stärken zu experimentieren. Das Problem ist, dass sie abfallen können, und der Kunststoff, der dünne geätzte Linien auf der Oberfläche enthält, ist nicht so klar wie eingeschliffene Prismen. Ich habe eine 1-Dioptrien-Linse und dann eine 2-Dioptrien-Linse ausprobiert, bevor ich mich für die nächsten drei Monate auf 3 Dioptrien festgelegt habe.
Das Fahren war nicht mehr erschütternd, aber meine Sicht war alles andere als perfekt und schien sogar ein wenig nachzulassen. Als ich an die Ostküste zurückkehrte, übernahm Dr. Dinkin von Weill Cornell meine Pflege. In seinem Untersuchungsstuhl erlebte ich schließlich Doppelbilder.
Als ein großes „A“ an der Wand zu sehen war und ich die Fresnel-Linse von meiner Brille entfernte, sah ich zwei „A“. Als ich durch sein in der Hand gehaltenes Prisma schaute, verschmolzen die A’s auf magische Weise. Was ich als hüpfende Bilder auf der Interstate 80 beschrieben hatte, waren wirklich getrennte Bilder, die mein Gehirn zu verschmelzen versuchte. Ich dachte damals nicht, dass es Doppelbilder waren, weil die mittlere Fahrspur ziemlich genauso aussah wie die linke Spur. Tatsächlich sah ich zwei linke Fahrspuren.
Dr. Dinkin erhöhte die Stärke meines Prismas auf 10 Dioptrien. Er teilte die Prismen in Linsen für beide Augen – 5 und 5 (wobei das Licht in verschiedene Richtungen abgelenkt wurde). Im späten Frühjahr sagte Dr. Dinkin, es sei an der Zeit, die Korrektur in ein Paar Dauerlinsen einzubauen.
Die neue Brille funktionierte gut, obwohl ein anderes Problem auftauchte. Linsen mit permanenten Prismen sind an den Rändern dicker, wodurch die resultierende Verzerrung den Effekt eines Spaßhausspiegels erzeugt. Besonders problematisch ist das Treppensteigen. Also bekam ich eine andere Brille mit etwas schwächeren Prismen – 4 und 4 Dioptrien. Ich versuche, diese die meiste Zeit zu verwenden, reserviere die 5-und-5-Brille für das Autofahren oder wenn ich anderweitig einen Sehschub brauche.
Wie kam es, dass ich im Erwachsenenalter mit der Diagnose Schielen konfrontiert wurde? Dr. Dinkin und Dr. Moss stimmten darin überein, dass ich es wahrscheinlich mein ganzes oder fast mein ganzes Leben lang hatte, obwohl die Fehlstellung meines linken Auges fast nicht wahrnehmbar ist. Kein Arzt hatte das Problem zuvor entdeckt, weil niemand danach gesucht hatte, und ich hatte keine Beschwerden geäußert. Meine Augen selbst hatten ihre Position nicht verändert. Die Symptome dieses Zustands waren mit Alter und Müdigkeit aufgetreten.
Mein Sehfehler war nur eine weitere der Gefahren des Älterwerdens. Gegen Ende unseres Aufenthalts in Tahoe hatte ich meinen ersten schweren Skisturz seit 20 Jahren, was zu Verstauchungen meines linken Daumens und meiner rechten Schulter führte. Keine große Sache – die werden besser mit Eis, Ruhe, einer Schiene und 15 Wochen. Aber zusammen mit meinen Augen fing ich an, mich über meine langfristigen Chancen zu wundern. Gut, dass ich kein Rennpferd bin.