Es stellte sich heraus, dass es sich um den Beckenknochen eines Titanosauriers handelte, einer Klasse langhalsiger Dinosaurier, die zu den größten Lebewesen gehörten, die jemals einen Fuß auf diesen Planeten setzten. Es gab mehr als 30 Arten von Titanosauriern, wobei die größten bis zu 70 Tonnen wogen und 85 Fuß lang waren.
Boschettos Entdeckung wurde zunächst geheim gehalten, um die archäologische Stätte zu schützen, doch der Amateurpaläontologe spricht endlich über das, was er und Muffin im Jahr 2022 gefunden haben.
„Das ist nicht mein erster Versuch“, sagte der 25-jährige Boschetto in einer E-Mail an die Washington Post. „Ich habe schon viele Dinosaurierknochen entdeckt, aber es ist natürlich immer spannend, neue Knochen zu entdecken.“
Titanosaurier-Fossilien sind in Europa nicht häufig, daher war dieser Fund etwas Besonderes – umso mehr, als Boschetto viel mehr als einen Knochen fand. Was er schließlich entdeckte, war ein Titanosaurier-Skelett, das zu 70 Prozent vollständig war und bei dem die meisten Knochen noch miteinander verbunden waren.
„Dies ist eine seltene und außergewöhnliche Entdeckung in Frankreich und Europa“, sagte Boschetto, der mit einem lokalen Archäologenteam zusammenarbeitete, um den Rest des Fossils freizulegen. Er fügte hinzu: „An dem Tag, als wir sahen, dass es sich um einen fast vollständig verbundenen Dinosaurier handelte, war die Aufregung am höchsten.“
In den nächsten zwei Jahren arbeiteten Boschetto und Mitglieder der Archaeological and Paleontological Cultural Association (ACAP) im Cruzy Museum im Geheimen an der Ausgrabung. Das waren sie schon immer begleitet von Muffin, die sich für das Projekt einsetzte.
„Mein Hund half uns nicht besonders bei den Ausgrabungen, sondern bewachte oft das Land und die Fossilien“, sagte Boschetto.
Das Skelett war in einer Sedimentschicht aus fest gepacktem Sandstein vergraben, was einen langsamen und gezielten Prozess zu seiner Gewinnung erforderte. Laut Boschetto fehlen der Schädel und ein Oberschenkelknochen, die das Team bei zukünftigen Ausgrabungen finden möchte.
Zahlreiche Arten und Unterarten des Titanosauriers, eines pflanzenfressenden Dinosauriers, lebten in der Kreidezeit, die vor 145 bis 66 Millionen Jahren dauerte. Sie hatten große Körper und sehr lange Hälse, die es ihnen ermöglichten, die Blätter hoher Bäume zu erreichen.
Für einen Titanosaurier war dieses Skelett eher kleiner. Boschetto schätzt, dass das Exemplar, das er entdeckte, etwa 30 Fuß lang war. Der Sedimentspiegel an der Stelle, an der es gefunden wurde, weist darauf hin, dass es vor etwa 70 Millionen Jahren in der späten Kreidezeit lebte. Er sagte, das Team untersuche das Fossil weiterhin in der Hoffnung, sein Alter und die Art des Titanosauriers zu bestimmen.
Sobald die Arbeiten abgeschlossen sind, wird das Skelett im Cruzy Museum ausgestellt, dem kleinen örtlichen Museum, in dem Boschetto seit einigen Jahren ehrenamtlich tätig ist. Regisseur Francis Fages schrieb in einer E-Mail, dass sein junger Schützling mit mehreren Fossilienfunden in kurzer Zeit große Wirkung erzielt habe.
„Seit Damien Boschetto dem Museum und dem ACAP beigetreten ist, hat er viel zur Paläontologie unserer Sammlungen beigetragen, was für die Zukunft wichtig ist“, sagte er in einer übersetzten Erklärung. „Diese Entdeckungen sind aus wissenschaftlicher Sicht interessant, weil sie zum Verständnis der Arten und Ökosysteme der späten Kreidezeit Frankreichs und Europas beitragen.“
Im September gab Boschetto seinen Job im Energiesektor auf. Mit der Paläontologie als seiner Leidenschaft bewarb er sich an einem College in Paris, das einen Campus in Cruzy hat, um seinen Nebenberuf zur Berufung zu machen.
„Ich möchte der Ecole Pratique des Hautes Etudes beitreten, um einen Master-Abschluss in Paläontologie zu erwerben, um meine Arbeit zu fördern“, schrieb er. „Diese Entdeckung stärkte mein Engagement in der wissenschaftlichen Forschung und in meiner Wiederaufnahme des Studiums der Paläontologie.“
Was auch immer die Zukunft bringt, Boschetto wird seinen 8-jährigen pelzigen Freund auch in Zukunft auf Expeditionen zur Fossiliensuche mitnehmen.
„Ich durchsuche weiterhin unsere Standorte rund um Cruzy und erforsche diese Fauna – natürlich mit Muffin!“ er sagte. „Er begleitet mich überall hin.“