Senatorin Dianne Feinstein, die letzte Nacht im Alter von 90 Jahren starb, wagte eine der bemerkenswertesten politischen Expeditionen in der amerikanischen Geschichte – und auch eines der düstereren Spektakel am Ende ihres Lebens und ihrer Karriere.
Ist es zu früh, darauf hinzuweisen? Ja vielleicht. Mit der heutigen offiziellen Bekanntgabe ihres Todes erhielt Feinstein ihre gerechte und gebührende Ehrung, die alle wichtigen Punkte traf: Wie Di-Fi, wie sie in Washingtons Abkürzung genannt wird, nach der Ermordung ihres Vorgängers als Bürgermeisterin von San Francisco eingetreten war 1978. Wie sie eine glühende Befürworterin der Waffensicherheit, die dienstälteste Frau im Senat und das älteste Mitglied der Kammer war. Wie sie als Vorsitzende des Geheimdienstausschusses des Senats die Vorbereitung eines belastenden Berichts leitete, in dem die Folterung mutmaßlicher Terroristen durch die CIA in Geheimgefängnissen auf der ganzen Welt beschrieben wurde. Wie sie eine Vorreiterin, Staatsfrau, Kraftpaket, Kraft, Grande Dame usw. war. Geben Sie ihr, was ihr gebührt. Sie hat es verdient.
Aber der Kongress kann ein harter und gruseliger Ort sein, mit seiner Nullsummenrechnung und seiner unversöhnlichen Parteilichkeit. Im Laufe ihres letzten Jahres wurde Feinsteins sich verschlechternder Gesundheitszustand zu einem düsteren Nebenschauplatz – ihre Abwesenheiten und Krankenhausaufenthalte, Gürtelrose, Enzephalitis und schwere Stürze; die Klagen über den Nachlass ihres verstorbenen Mannes und die Kosten für ihre Arztrechnungen und Langzeitpflege.
Feinsteins Beharren darauf, im Senat zu bleiben – und die Ungewissheit ihres Zeitplans – erschwerten den Demokraten das Leben und machten es für sie schwieriger, Abstimmungen durchzuführen, Strategien festzulegen und Richter zu bestätigen. Ihre Kollegen und Beamten des Weißen Hauses äußerten flüsternd ihre Frustration. Und sie wurde zum jüngsten Beispiel für ein grundlegendes, egalitäres Prinzip in der Gesetzgebung: Selbst die legendärsten Figuren kommen letztlich einer Abstimmung gleich. Oft besteht Ihre wichtigste Aufgabe einfach darin, verfügbar zu sein, aufzutauchen und anerkannt zu werden.
Im Zweifelsfall kann die Geduld schnell erschöpft sein. Es stellen sich Fragen zum Thema „Fitness“. Das ist der Preis für den weiteren Aufenthalt im Seniorenzentrum des Kapitols. Feinstein wehrte sich jahrelang gegen einen Rücktritt und sagte nur widerwillig, dass sie sich 2024 nicht mehr zur Wiederwahl stellen werde, wodurch das Rennen um ihre Nachfolge in einer Art krankhafter Suspendierung endete.
Die Politik folgt natürlich ihren eigenen Zeitplänen und ihren eigenen Regeln. Vor ein paar Wochen fragte ich Adam Schiff, einen der Demokraten im kalifornischen Repräsentantenhaus, der für die Nachfolge Feinsteins im Senat kandidiert, ob sie zurücktreten sollte. Mit anderen Worten: War sie dienstfähig? Auch das war vielleicht hart, aber es war in Washington und Kalifornien zu einer Standardfrage geworden und angesichts der engen Spaltung im Senat völlig relevant. „Es ist ihre Entscheidung“, sagte Schiff, eine klassische Ente, aber auch praktisch. „Ich wäre sehr besorgt“, fuhr er fort, „dass die Republikaner ihren Sitz im Justizausschuss nicht besetzen würden, und das wäre das Ende von Joe Bidens Ernennungen zum Richter.“ (Politico gemeldet Heute sagte der republikanische Fraktionsvorsitzende John Thune aus South Dakota, er erwarte, dass seine Partei den Bemühungen, durch Feinsteins Tod frei gewordene Ausschusssitze zu besetzen, nicht widerstehen werde.)
Schiff fügte hinzu, dass er trotz ihrer gesundheitlichen Probleme weiterhin eine produktive Zusammenarbeit mit Feinsteins Büro geführt habe. Er war ein Befürworter des „Business as Usual“, solange es anhielt, und Feinstein war immer noch da. Der Festumzug ging weiter, die Regierung steuerte auf einen weiteren Stillstand zu, die Republikaner im Repräsentantenhaus stolperten über eine Amtsenthebung und über sich selbst.
In den Stunden nach der Bekanntgabe von Feinsteins Tod legte Washington eine kurze und respektvolle Pause ein. Erklärungen und Nachrufe wurden verschickt, die meisten davon im Voraus vorbereitet. Dann ging es zum nächsten. Wen würde der Gouverneur von Kalifornien, Gavin Newsom, für die Amtszeit Feinsteins auswählen? Wie würde sich das auf das Rennen um ihre Nachfolge im nächsten Jahr auswirken? Wer würde Feinstein im Justizausschuss ersetzen und wann würden sie sitzen?
Die gedämpfte Frage, wie lange der neunzigjährige Senator durchhalten könne, hatte endlich ihre Lösung gefunden. Viel zu viele Machthaber sträuben sich gegen die Option einer friedlichen Lösung. Für das Land kann viel auf dem Spiel stehen, ja sogar erschütternd. Es kann erschütternd sein, diesen Sagen zu folgen, aber an düsterer Faszination mangelt es nicht. Wenn Sie zu lange bleiben, riskieren Sie, die Kontrolle über das Finale zu verlieren. Es kann den Besten und am Ende der außergewöhnlichsten Karrieren passieren.