Auf einer Insel im Panamakanal gedieh ein Mangrovenwald, bis er vor 22 Millionen Jahren durch einen heftigen Vulkanausbruch unter Asche und Gestein begraben und vom Planeten vernichtet wurde.
Jetzt haben Wissenschaftler des Smithsonian Tropical Research Institute die versteinerten Überreste der Bäume gefunden, die einst am Ufer der Barro Colorado Island standen.
Insgesamt wurden 121 erhaltene Holzstücke gefunden, die noch ihre spezifischen Merkmale wie Wassergefäße aufweisen.
Neben der Wiederentdeckung des lange verlorenen Waldes stellte das Team fest, dass es dort von einer Art wimmelt, die es heute auf der Erde nicht mehr gibt.
Wissenschaftler des Smithsonian Tropical Research Institute haben die versteinerten Überreste der Bäume gefunden, die einst am Ufer der Barro Colorado Island standen
Wissenschaftler schnitten und polierten Abschnitte des versteinerten Holzes und fotografierten sie unter einem Mikroskop. Sie konzentrierten sich auf spezifische Merkmale wie Wassergefäße (B, D, H und I), die eine Art von einer anderen unterscheiden können
Die fossilen Beweise deuten darauf hin, dass ein einziger großer Vulkanausbruch einen Lahar auslöste, einen heftigen Fluss aus Wasser, Schlamm, Asche und Steinen.
Ein Lahar fließt wie nasser Beton mit halsbrecherischer Geschwindigkeit und kann sofort eine Fläche abdecken. Es lässt Pflanzen und Tieren keine Möglichkeit, zu verrotten oder sich zu zersetzen.
Fügen Sie noch das siliziumreiche Wasser eines Lahar hinzu, das in Lebewesen eindringt und deren Gewebe versteinert, und das Ergebnis sind gut erhaltene Fossilien, die in einem bestimmten Moment festgehalten sind.
Wissenschaftler fanden die Fossilien in einem Bach auf der Insel Barro Colorado.
Im frühen Miozän, vor etwa 23 Millionen Jahren, kollidierten die großen Landmassen Südamerikas und der Karibischen Platte und prägten die Landschaft Panamas und des restlichen Mittelamerikas.
Wissenschaftler fanden die Fossilien in einem Bach auf der Insel Barro Colorado
Mangroven, die in warmen Gebieten mit hohen Niederschlägen und wenigen Stürmen wachsen, können außergewöhnliche Höhen erreichen. Forscher schätzen, dass die Bäume im Mangrovenwald der Barro Colorado Island 130 Fuß oder höher waren
Zu diesem Zeitpunkt erhob sich der Hügel aus dem Meer, der später zur Insel Barro Colorado werden sollte.
An seinen Rändern wuchs ein Mangrovenwald, dessen Bäume bis zu 130 Fuß in die Luft ragten, schrieben die Autoren der Studie.
Sedimentproben zeigen, dass der Wald in der Brackwasserzone wuchs, wo Salz- und Süßwasser aufeinandertreffen, ideale Bedingungen für Mangroven.
Das Fehlen anderer Baumfossilien in der Gegend deutet darauf hin, dass andere Arten Schwierigkeiten gehabt hätten, in diesem Lebensraum zu leben.
Nicht nur das Brackwasser schuf ideale Bedingungen für einen riesigen Mangrovenwald.
Die atmosphärischen Kohlendioxidkonzentrationen waren im Miozän viel höher als heute – über 500 Teile pro Million (ppm), verglichen mit etwa 419 ppm heute.
Neben der Wiederentdeckung des lange verlorenen Waldes stellte das Team fest, dass es dort von einer Art wimmelt, die es heute auf der Erde nicht mehr gibt
Die Insel liegt im Panamakanal
Barro Colorado Island, Heimat des Smithsonian Tropical Research Institute, liegt mitten im künstlichen Gatun-See. Früher war die Insel eine Hügelkuppe, aber der See umgab sie, als vor über 100 Jahren der Panamakanal fertiggestellt wurde
Da Bäume für ihr Wachstum CO2 verbrauchen, kamen die Autoren der Studie zu dem Schluss, dass diese alten Arten viel größere Höhen hätten erreichen können als heutige Mangrovenbäume.
Wissenschaftler haben den Baum Sonneratioxylon barrocoloradoensis genannt – der erste Teil ist die Gattung, zu der er gehört, eine Gruppe, die noch heute existiert. Der zweite Teil seines Namens gibt an, wo es wuchs: Barro Colorado Island.
Der Die Art hat einige lebende Verwandte in der Gattung Sonneratioxylon, allerdings nur in Südostasien – in Süd- oder Mittelamerika gibt es keine mehr.
Diese Ergebnisse werden in der Märzausgabe 2024 der Zeitschrift erscheinen Paläogeographie, Paläoklimatologie, Paläoökologie.
Die verbleibenden Verwandten der versteinerten Mangroven befinden sich in Südostasien. Keiner verbleibt in Mittel- oder Südamerika
Die gleichen geologischen Aktivitäten, die die Insel Barro Colorado bildeten, bedeuteten jedoch auch das Ende dieses alten Waldes.
Irgendwann nach der Entstehung des Waldes, bis zu einer Million Jahre später, brach ein lokaler Vulkan aus.
Seine Asche und Steine bedeckten zusammen mit vorhandenem Wasser und Schlamm die Bäume in einem Lahar.
Die Autoren kamen zu dem Schluss, dass fossile Beweise, einschließlich des vulkanischen Sandsteins, der die Baumfossilien umgab, darauf hindeuteten, dass es sich wahrscheinlich nur um eine große Eruption handelte, die die Bäume überdeckte.
Dieser Wald war jedoch wahrscheinlich nicht allein.
Die Autoren der Studie schrieben, dass diese lokalen Aussterbevorgänge seit dem Miozän wahrscheinlich überall auf der Welt stattgefunden hätten.
Schließlich herrschten überall auf der sich verändernden Erde dieselben Bedingungen, die diesen Wald erzeugt und zerstört haben: Die sich verschiebenden Platten des Planeten drückten das Land nach oben, dann bildeten sich Mangroven, die durch vulkanische Aktivität zerstört wurden.