BERLIN — Seit fast 20 Jahren verfolgt Werner Kohl die Saga des Humboldt Forums. Wie viele Deutsche schaut und hört er seit 2002 zu, als die Regierung einen Plan für die riesige neue Kulturattraktion in Berlin genehmigte. Das sind fast zwei Jahrzehnte der Debatte, des Protests, der Ausgaben und der Verzögerungen.
So sei er am Dienstagabend, als er endlich in den abgedunkelten Ausstellungsräumen des Gebäudes stand, begeistert, sagte er.
„Ich habe mich von Anfang an auf diesen Tag gefreut“, sagte Kohl. “Ich bin hier, um zu sehen, ob es hält, was es vorgeschlagen hat.”
Auf dem Gelände des abgerissenen DDR-Parlaments gelegen und als deutsches Pendant zum Louvre konzipiert, sollte das Humboldt-Forum ursprünglich 2019 eröffnet werden, es kam jedoch zu Bauverzögerungen. Es wird nun in Etappen in den nächsten zwei Jahren eröffnet.
Neben der Elfenbeinausstellung präsentiert das Humboldt Forum unter dem Titel „Berlin Global“ eine Ausstellung über das Verhältnis der Stadt zur Welt; eine konzeptionelle Show, die das menschliche Leben nach dem Klimawandel untersucht; und Räume, die der Geschichte des Ortes gewidmet sind.
Der umstrittenste Bereich des Forums muss noch eröffnet werden: Stockwerke mit Tausenden von ethnologischen Artefakten aus verschiedenen Kulturen, darunter ein spektakulärer afrikanischer Thron und riesige Holzboote aus dem Südpazifik, von denen viele während der imperialistischen Expansionsphase Deutschlands erworben wurden. Antikoloniale Aktivisten argumentierten, dass das Humboldt Forum bei der Ermittlung der Provenienz seiner Objekte nicht weit genug gegangen sei.
In einer im Frühjahr ausgehandelten Vereinbarung soll im kommenden Jahr ein Großteil der Berliner Sammlung von Benin-Bronzen, die in dem Gebäude ausgestellt werden sollte, nach Nigeria zurückgegeben werden. Aber der Prozess der Entscheidung, was das Forum mit Artikeln mit mehrdeutiger Geschichte tun soll, wird wahrscheinlich ein chaotischeres Unterfangen sein. Am Dienstag versammelte sich draußen eine Gruppe antikolonialer Demonstranten und riefen Parolen wie „Defund the Humboldt Forum“.
Die Eröffnung in dieser Woche ist die erste Gelegenheit für Kuratoren, eine ihrer Meinung nach zukunftsorientierte und inklusive Artefakte mit kolonialen Assoziationen einem breiten Publikum zu präsentieren.
Obwohl das Humboldt Forum im Dezember seine offizielle Eröffnungsfeier online abgehalten hat, bleibt es aufgrund von Pandemie-Beschränkungen bis jetzt für die Öffentlichkeit geschlossen. Einige haben argumentiert, dass die verlängerte Schließung zu ihrem Vorteil gewesen sein könnte, da sie den Administratoren mehr Zeit gab, einige der technischen Probleme des 825 Millionen Dollar teuren Gebäudes zu lösen.
Im Mai zitierte die Süddeutsche Zeitung ein vertrauliches Memo des Bauleiters des Projekts, Hans-Dieter Hegner, das besagte, dass die Systeme zur Steuerung der Klimaanlage und der Sicherheitsalarme des Gebäudes „noch in einem sehr schlechten Zustand“ seien und dass es weitergeht Mängel „gefährden die bereits installierten Kulturgüter“.
Der Direktor des Humboldt-Forums, Hartmut Dorgerloh, sagte letzte Woche in einem Interview, er sei sich der Zartheit einiger Elfenbeingegenstände sehr bewusst, die eine sorgfältige Überwachung von Temperatur, Feuchtigkeit und Licht erfordern und bei zu schnellen Bedingungen Risse entwickeln können . „Aus Sicht des Naturschutzes ist es anspruchsvoll“, sagte er. „Wir zeigen zum ersten Mal 40.000 Jahre alte Gegenstände in Berlin, in einem Gebäude, das weniger als 10 Jahre existiert.“
Er betonte jedoch, dass die Klimatisierung im Ausstellungsbereich voll funktionsfähig sei und keine Gegenstände gefährdet seien. „Das Klima in dieser Gegend ist sehr stabil“, sagte er.
Dorgerloh sagte, die Schau sei eine angemessene Eröffnung des Humboldt Forums, weil sie sein Ziel widerspiegele, „einen Raum zu schaffen, in dem wir Erfahrungen austauschen können“, und nicht nur Kulturen abzubilden.
Die Ausstellung mit rund 200 Exponaten – darunter zahlreiche spektakuläre Schmuckstücke, kunstvolle Skulpturen und eines der ältesten erhaltenen Musikinstrumente der Welt, eine Elfenbeinflöte – wurde unter anderem in Zusammenarbeit mit den National Museums of Kenya organisiert. Auf dramatische Weise wurde der Raum rot gestrichen und von Lautsprechern unterbrochen, die den Atem eines sterbenden Elefanten spielen. Neben den Elfenbeinobjekten sind auch Artefakte zu sehen, die koloniale Ausbeutung und Misshandlung darstellen, sowie Videomonitore mit Interviews mit Menschen, deren Leben vom Elfenbeinhandel betroffen ist, darunter ein kenianischer Parkranger und ein Safari-Guide.
Alberto Saviello, einer der drei Kuratoren der Ausstellung, sagte in einem Interview, dass es seinem Team wichtig sei, Stimmen aus den Herkunftsländern der Objekte einzubeziehen und die Verantwortung, die Geschichten der Objekte zu erzählen, die „oft von Ungerechtigkeit und Gewalt handeln. ”
Saviello erklärte, dass, obwohl keine der Institutionen, die Objekte für die Ausstellung ausleihen – darunter das Metropolitan Museum of Art in New York und das Victoria and Albert Museum in London – Bedenken hinsichtlich der Klimatisierung im Ausstellungsraum hegten, einige Vorbehalte gegenüber der den kritischen Ton der Show. „Wir tun dies nicht in einem klassischen ästhetischen Kontext, der die Schönheit der Werke betont“, sagte er. “Es gab Bedenken, die wir sagten: ‘Wenn Sie irgendwo Elfenbein zur Schau stellen, ist das ein Verbrechen.'”
Letztlich, so Dorgerloh, konnten die Kuratoren besorgte Leihgeber mit Argumenten zur pädagogischen Bedeutung der Ausstellung überzeugen.
Obwohl das öffentliche Interesse an der Ausstellung groß ist und alle Besucherplätze bis Ende des Monats reserviert sind, fällt die Reaktion in den deutschen Medien gemischt aus. Die Süddeutsche Zeitung argumentierte, dass die Ausstellung, die hauptsächlich in Europa hergestellte Artefakte zeigt, ein Versuch sei, von der Debatte über die Rückgabe umstrittener Gegenstände, die im Gebäude ausgestellt werden sollen, abzulenken. Der Regionalsender RBB sagte, die Kuratoren hätten einen „auffälligen, erhellenden Zugang zu einem komplexen Thema“ gebracht und die Ausstellung sei „beeindruckend in ihrer Vielfalt“.
Die Besucher waren ähnlich gespalten. Nikolaus Sonne, 74, Galerist im Ruhestand, zeigte sich beeindruckt von dem Gebäude, aber enttäuscht von der Ausstellung. „Das sind unglaubliche Objekte, aber es ist zu viel auf einmal“, sagte er.
„Es wäre vielleicht besser, wenn sie eine separate Ausstellung über all die schlechten Dinge machen würden, die damit verbunden sind“, fügte Sonne hinzu.
Nika Goloma, 48, fand das Konzept der Show gut gewählt. „So viele Leute haben über das koloniale Gepäck des Forums gesprochen“, sagte sie, „und dies zeigt, dass sie von Anfang an keine Angst haben, es zu zeigen und zu sagen: ‚Schau es dir an.‘“ Sie fügte jedoch hinzu: „ Ich glaube, sie hatten keine andere Wahl.“