Ein Künstler blickt in die Vergangenheit und findet in Gwen John eine Seelenverwandte

BRIEFE AN GWEN JOHN
Von Célia Paul

„Ich hasse das Wort ‚Muse‘“, schreibt Celia Paul in ihrem hervorragenden neuen Buch „Letters to Gwen John“. Sie hasst es auch, als „eine eigenständige Künstlerin“ bezeichnet zu werden. Erst nach dem Tod von Lucian Freud im Jahr 2011 entkam sie beiden Amtszeiten. Sie war 52, eine gefeierte Künstlerin und seit langem mit Steven Kupfer verheiratet. Die Affäre, die sie gebrandmarkt hatte, lag lange in der Vergangenheit, aber erst mit Freuds Tod konnte sie die Geschichte einigermaßen in den Griff bekommen.

Für Paul, der zurückblickt, um nach vorne zu blicken, ist die Künstlerin, die durch die Zeit springt, Gwen John – die selbst die Muse von Auguste Rodin war. Als sie 1904 sein Modell und seine Geliebte wurde, war Rodin 36 Jahre älter als sie, monumental, gelobt und kraftvoll. Sie nannte ihn sie Maître. Ebenso war Paul 37 Jahre jünger als Freud, als sie 1978 (sie war 18) in seinen Bann geriet, und auch er war monumental, gepriesen und kraftvoll. „Konzentration“ war Freuds Wort: Konzentration im Namen der Kunst, die all sein Verhalten rechtfertigte. Rodin seinerseits bekannte sich im Namen der Kunst zum Verzicht auf alltägliche Trivialitäten.

Paul schrieb erstmals 2019 in ihren Memoiren „Self-Portrait“ über diese Parallelen. Nicht nur die chronische Untreue dieser Männer, sondern auch die Sehnsucht und das Warten der Frauen und die tiefgreifende Wirkung auf ihre eigene Kunst. John ging nach innen und malte von dort aus. Paul eiferte nie der strengen Prüfung nach, die Freud auf seine Modelle richtete. Sie wollte ihre Sujets wie handgeschriebene Briefe malen, in die der Charakter des Künstlers eingraviert ist. Sie wollte „wahrheitsgemäß malen“, wie John es getan hatte.

John schrieb viele Briefe, eine Form der Intimität, die sie leitete und stärkte. Paul zitiert sie, während sie die Affinitäten ihrer Kunst, die Komplexität ihrer Reisen und die ihnen aufgezwungene Isolation verfolgt. Eine Frau könne im Schattenreich viel bewirken, sagt sie, aber irgendwann sei das Kellerleben nur noch gut für „Kartoffeln“. War ihnen das Meer deshalb so wichtig? Sein weiter Horizont, die grenzenlose Flut der Zeit? John hat nicht das menschliche Altern gemalt – wie es Paul zunehmend tut –, aber sie hat das Vergehen der Zeit gemalt, den flüchtigen Blick auf das Leben.