Ein Krieg, den der Kreml zu verschleiern versuchte, wird für die Russen zur harten Realität

SOCHI, Russland – Am 23. Februar rief Razil Malikov, ein Panzerfahrer der russischen Armee, seine Familie an und sagte, er würde bald nach Hause kommen; Die Militärübungen seiner Einheit auf der Krim standen kurz vor dem Abschluss.

Am nächsten Morgen marschierte Russland in die Ukraine ein, und von Herrn Malikov hat man seitdem nichts mehr gehört. Am Montag veröffentlichte die Ukraine ein Video eines gefangenen Soldaten seiner Einheit, in dem er sich für seine Teilnahme an der Invasion entschuldigte.

„Er hatte keine Ahnung, dass sie ihn in die Ukraine schicken könnten“, sagte der Bruder von Herrn Malikov, Rashid Allaberganov, in einem Telefoninterview aus der südzentralrussischen Region Baschkortostan. „Alle sind in Schockstarre“

Die Realität des Krieges dämmert in ganz Russland.

Am Mittwoch gab das russische Verteidigungsministerium erstmals eine Zahl von Todesopfern für russische Soldaten in dem Konflikt bekannt. Während die Opferzahlen in Kriegszeiten notorisch unzuverlässig sind – und die Ukraine die Gesamtzahl der russischen Toten auf Tausende beziffert –, sind die 498, die Moskau in den sieben Kampftagen bestätigte, die größten seiner Militäroperationen seit dem Krieg in Tschetschenien, der den markierte Beginn der Amtszeit von Präsident Vladimir V. Putin im Jahr 1999.

Russen, die es lange vermieden haben, sich mit Politik zu beschäftigen, erkennen jetzt, dass ihr Land einen tödlichen Konflikt führt, auch wenn der Kreml immer aggressiver versucht, das Narrativ zu gestalten. Sein hartes Durchgreifen in Zeitlupe gegen die Freiheiten ist in letzter Zeit zu einem Wirbelsturm der Unterdrückung geworden, da die letzten Überreste einer freien Presse vom Aussterben bedroht waren.

Diese Woche schlug der Gesetzgeber eine 15-jährige Haftstrafe für Personen vor, die „Fälschungen“ über den Krieg posten, und es kursieren Gerüchte über bald geschlossene Grenzen oder Kriegsrecht. Das Bildungsministerium plante für Donnerstag eine Videolektion, die landesweit in Schulen gezeigt werden sollte und in der der Krieg gegen die Ukraine als „Befreiungsmission“ beschrieben wurde.

Und in Moskau nimmt das Regionalbüro des Komitees der Soldatenmütter Russlands seit letztem Donnerstag täglich 2.000 Anrufe entgegen.

„Die erste Frage der Eltern ist: Was ist mit meinem Kind passiert?“ sagte Aleksandr Latynin, ein hochrangiger Komiteebeamter. “Ist er am Leben?”

Die Ukraine greift die Sorgen russischer Familien auf und drängt darauf, die Tatsache bekannt zu machen, dass viele junge russische Soldaten starben oder gefangen genommen wurden – eine Realität, die das russische Militär erst am Sonntag, dem vierten Tag des Krieges, anerkannte. Ukrainische Regierungsbehörden und Freiwillige haben Videos von orientierungslosen russischen Kriegsgefangenen veröffentlicht, die sagen, dass sie bis kurz vor Beginn keine Ahnung hatten, dass sie Teil einer Invasion sein würden, und Fotos und Filmmaterial zeigten die Leichen russischer Soldaten, die auf Straßen und Feldern verstreut waren.

Die Videos erreichen einige Russen direkt. Yevgeniya A. Ivanova zum Beispiel identifizierte einen Freund von ihr, Viktor A. Golubev, der in einem der Videos auftauchte. Darin sagte Herr Golubev, er fühle sich “für seine falschen Handlungen” auf ukrainischem Boden schuldig und forderte Präsident Wladimir V. Putin auf, “einen Kompromiss zu finden, um einen Krieg zu vermeiden”.

Für einige Russen ist die Zahl der Menschenleben Grund genug, sich gegen den Krieg zu stellen, und OVD-Info, eine Aktivistengruppe, die Verhaftungen zählt, hat mindestens 7.359 Russen gezählt, die während siebentägiger Proteste in zahlreichen Städten im ganzen Land festgenommen wurden.

„Es ist das dritte Jahrzehnt des 21. Jahrhunderts, und wir sehen Nachrichten über Menschen, die in Panzern und ausgebombten Gebäuden brennen“, schrieb der Oppositionsführer Aleksei A. Nawalny am Mittwoch in einem Social-Media-Beitrag aus dem Gefängnis und rief die Russen auf sich trotz des vernichtenden Vorgehens der Polizei weiter zu versammeln. „Lasst uns nicht ‚gegen Krieg sein’. Lasst uns gegen den Krieg kämpfen.“

Auch Mitglieder der russischen Elite meldeten sich zu Wort. Lyudmila Narusova, ein Mitglied des russischen Oberhauses des Parlaments, sagte am Sonntag gegenüber dem unabhängigen Fernsehsender Dozhd, dass tote russische Soldaten in der Ukraine „unbestattet liegen; wilde, streunende Hunde, die an Körpern nagen, die teilweise nicht identifiziert werden können, weil sie verbrannt sind.“

„Ich identifiziere mich nicht mit den Vertretern des Staates, die sich für den Krieg aussprechen“, sagte Frau Narusova. „Ich glaube, sie selbst wissen nicht, was sie tun. Sie befolgen Befehle, ohne nachzudenken.“

Der Russian International Affairs Council, eine von der Regierung finanzierte Denkfabrik, veröffentlichte einen Artikel eines prominenten Experten, der den Krieg als strategisches Debakel beschrieb. Der Experte Ivan Timofeev sagte, die ukrainische Gesellschaft werde nun „Russland für mehrere Jahrzehnte als Feind sehen“. Er fügte eine verschleierte Warnung hinzu, die sich an Regierungsbeamte richtete, die jetzt hart gegen Menschen vorgingen, die sich gegen den Krieg aussprachen.

„Die Geschichte zeigt, dass diejenigen, die nach ‚Verrätern’ suchen, früher oder später selbst Opfer von ‚Enthusiasten’ und ‚Gratulanten’ werden“, schrieb Herr Timofeev, der Programmdirektor des Rates.

Aber die Unzufriedenheit zeigte keinerlei Anzeichen dafür, dass Putins Wahlkampf beeinträchtigt wurde, als Russlands Angriff auf die Ukraine zunahm und schwere Kämpfe um die Hafenstadt Mariupol am Asowschen Meer gemeldet wurden. Die Regierung signalisierte, dass sie ihr Vorgehen gegen die Kritiker des Krieges nur verschärfen würde – einschließlich derer, die ihn einen „Krieg“ nannten und nicht, wie der Kreml es banal formulierte, eine „spezielle militärische Operation“.

„Personen, die Fälschungen vornehmen, müssen aufs Schärfste bestraft werden“, sagte Vasily Piskaryov, ein hochrangiger Gesetzgeber in Putins Partei. „Sie diskreditieren das absolut rechtmäßige und nachvollziehbare Vorgehen unserer Streitkräfte.“

Seine vorgeschlagene Strafe: 15 Jahre Gefängnis. Das vom Kreml kontrollierte Parlament wird sich am Freitag mit dem Gesetz befassen.

Einige befürchteten, dass Herr Putin noch weiter gehen und abweichende Meinungen in einem Ausmaß unterdrücken könnte, wie es in Russland seit der Sowjetzeit nicht mehr vorgekommen ist. Tatiana Stanovaya, eine Gelehrte, die Putin lange studiert hat, schrieb, es sei „mehr als logisch“, zu erwarten, dass der Gesetzgeber diese Woche die Verhängung des Kriegsrechts genehmigen würde, um das offene Internet zu blockieren, alle Proteste zu verbieten und die Existenz von Russen einzuschränken das Land verlassen können.

Solche Spekulationen, die dadurch gespeist wurden, wie schnell der Kreml den Zugang zu einzelnen Nachrichtenmedien sperrte und Demonstranten festnahm, haben dazu geführt, dass immer mehr Russen aus dem Land fliehen.

Echo of Moscow, Russlands liberal gesinnter Radiosender, wurde am Dienstag zum ersten Mal seit dem sowjetischen Putschversuch von 1991 aus der Luft genommen. Führende Mitarbeiter von Dozhd, Russlands einzigem unabhängigen Fernsehsender, verließen das Land am Mittwoch danach Der Zugriff auf seine Website wurde gesperrt.

„Es ist klar, dass die persönliche Sicherheit einiger von uns bedroht ist“, schrieb Tichon Dzyadko, der Chefredakteur des Senders, und erklärte, warum er sich entschieden habe, „vorübergehend“ abzureisen.

Es gab auch Beweise dafür, dass, obwohl der Krieg viele Russen überraschte, viele ihn als unvermeidlich hinnahmen oder Russland von einer aggressiven NATO aufgezwungen wurden. Die Wirtschaftskrise, die durch die harten Sanktionen des Westens ausgelöst wurde, verstärkte dieses Narrativ für einige. Am Mittwoch fiel der Rubel auf neue Tiefststände, als weitere Unternehmen wie Siemens und Oracle ankündigten, ihre Aktivitäten in Russland zu reduzieren, und als die Zentralbank anordnete, dass die Moskauer Börse am Donnerstag den vierten Tag in Folge geschlossen bleibt.

In einem Moskauer Einkaufszentrum sagte am Mittwoch ein junges Paar, das sich an einem Geldautomaten für Bargeld anstellte, dass es gegen den Krieg sei. Und doch sagten sie, dass die Art und Weise, wie die Welt sie dafür bestraft, auch nicht fair sei, wenn man bedenkt, dass die Vereinigten Staaten in den letzten Jahrzehnten ihre eigenen Kriege geführt haben, ohne unter harte internationale Sanktionen zu geraten.

„So wie man die Regierung kritisieren kann, kann man westliche Länder kritisieren“, sagte Maksim Filatov, 25, der ein Shisha-Bar-Geschäft leitet. „Als es in anderen Ländern ähnliche Situationen gab, an denen die Vereinigten Staaten beteiligt waren, gab es keine derartigen Angriffe, und sie trieben das Land nicht in eine Krise.“

Und das Komitee der Soldatenmütter, obwohl es aus erster Hand Zeuge der Tragödie des Krieges war, hatte sich laut Herrn Latynin, dem hochrangigen Beamten, entschlossen, es zu unterstützen. Er wiederholte die Worte von Herrn Putin, der letzte Woche seine „militärische Spezialoperation“ als „Selbstverteidigung“ bezeichnete.

„Wir verstehen, dass kein bewaffneter Konflikt ohne Opfer auskommt“, sagte Herr Latynin. „Aber das war ein notwendiger Schritt, denn so konnte es nicht weitergehen.“

Ivan Nechepurenko berichtete aus Sotschi, Russland, und Anton Troianovski aus Dubai. Alina Lobzina steuerte Berichte aus Moskau und Marc Santora aus Lemberg, Ukraine, bei.