Nach dem Tod seiner Verlobten Cheryl im Jahr 2005 goss Anders Nilsen seine Trauer in seine Notizbücher. 2007 fasste er die kurzen Cartoons und Vignetten, die unmittelbar nach seinem Verlust verfasst wurden, in einer zweiunddreißigseitigen Broschüre mit dem Titel „The End“ zusammen. Die Arbeit besteht aus tagebuchartigen Notizen und imaginierten Gesprächen mit Cheryl; die geradlinigen Zeichnungen und einfachen Dialoge sind Fundgruben roher, unbearbeiteter Emotionen. Obwohl Nilsens Bericht spezifisch für seine persönliche Verlusterfahrung ist, ist er auch eine bemerkenswert universelle Antwort auf einen unausweichlichen Teil des Menschseins.
In einer neuen, stark erweiterten Auflage – 154 Seiten kurze Streifen, getippte und handschriftliche Notizen, Collagen, Fotos, Faksimiles von Notizbuchseiten – untersucht der Künstler mit einer im Laufe der Zeit gewonnenen Perspektive die Entwicklung seiner Trauer. „The End: Revised and Expanded“ wird im Juni von Fantagraphics veröffentlicht. Wir sprachen mit dem Künstler über den Prozess, aus Schmerz heraus zu erschaffen und „The End“ mehr als ein Jahrzehnt später erneut zu besuchen.
Was hat Sie dazu bewogen, Ihren ursprünglichen Text zu diesem Zeitpunkt noch einmal zu überdenken und zu überarbeiten? Wie hat sich der Prozess für Sie verändert?
Die vorherige Version war seit einigen Jahren vergriffen, aber es ist ein Buch, das ich unbedingt im Druck behalten wollte. Bei Gesprächen mit meinem Verleger über eine Neuauflage fragten sie mich, ob ich etwas Neues hinzufügen möchte, und so dachte ich ungefähr ein Jahr lang darüber nach, während ich an anderen Projekten arbeitete. Als ich endlich ein Zeitfenster hatte, setzte ich mich hin und öffnete die Skizzenbücher, aus denen das meiste Originalmaterial stammt. Mit den ungefähr acht Jahren, die seit der früheren Ausgabe vergangen waren, las sich einiges des Materials für mich einfach anders. Diese zusätzliche Distanz ermöglichte es mir, das Potenzial in einigen der roheren Fragmente zu erkennen. Die Temperatur meiner Gefühle hatte sich so weit abgekühlt, dass ich sie aufheben und herausfinden konnte, wie sie mit dem anderen Material zusammenpassen könnten, das sich nicht wirklich von dem unterscheidet, wie das Buch ursprünglich entstand. In beiden Fällen war es fast so, als wäre man ein Redakteur – ein Redakteur, der große Überarbeitungen und Umschreibungen ganz alleine vornehmen darf.
Sind Sie in Ihrer Trauer auf Rituale oder Herangehensweisen an den Tod gestoßen, die Ihnen Trost gespendet haben?
In kleinen Dingen habe ich meine eigenen gefunden oder geschaffen. Die Arbeit an meinen Skizzenbüchern und die Erstellung dieses Buches gehörten dazu. Ich fand andere Leute, die am selben Ort waren, mit denen ich reden konnte. Ich bat meine Freunde, mit mir spazieren zu gehen oder bei einer Pizza über den Tod zu sprechen. Ich habe eine Ausstellung von Cheryls Kunstwerken zusammengestellt und ein paar Blutspenden organisiert.
Es wäre schön gewesen, wenn die Kultur um mich herum vielleicht mehr geholfen hätte, aber mir war sehr klar, dass ich das, was mir widerfuhr, ernst nehmen musste. Ich musste in meinem Leben Platz für den Tod machen, ohne hoffentlich unausstehlich darüber zu sein. Und als ich es tat, waren viele Freunde und Familienmitglieder und andere Menschen bereit, mit mir dorthin zu gehen – wofür ich immer sehr dankbar sein werde.
Trauer erfordert Transformation. Gibt es Veränderungen, die Sie erlebt haben, die Sie nicht erwartet hätten?
Die zwei Bücher über diese Erfahrung zu machen, wurde zu einer Art Zwei-Wege-Spiegel, um zu beobachten, wie ich mich verändere. Nach Cheryls Tod fühlte es sich sehr notwendig an, darüber zu arbeiten. Es war teilweise eine Art, den Rest der Welt am Kragen zu schütteln und ihm ins Gesicht zu schreien, weil er so grausam war – was kathartisch war. Aber wie im wirklichen Leben, wenn Sie jemanden am Revers packen und ihm ins Gesicht schreien, besteht wahrscheinlich eine Wahrscheinlichkeit von etwa neunundneunzig Prozent, dass Sie am nächsten Tag aufwachen und sich wie ein Idiot fühlen. Als die Bücher ein oder zwei Jahre später herauskamen und anfingen, Aufmerksamkeit zu erregen, begann ich mich ein wenig beschämt zu fühlen. Ich hatte einen massiv verwundbaren Moment in meinem Leben offengelegt, ohne wirklich zu verstehen, was ich tat. Es gab also eine Zeit, in der ich beide Bücher vergriffen ließ. Aber es stellt sich heraus, dass ein schwingendes Pendel nach und nach und im Laufe der Jahre zur Ruhe kommt – oder so ähnlich. Ich würde sagen, so sehe ich, wo ich jetzt stehe, nachdem ich so weit in beide Richtungen gegangen bin.
Hat Ihre persönliche Trauererfahrung die Art und Weise beeinflusst, wie Sie um andere trauern?
Seit Cheryl gestorben ist, fühle ich mich verpflichtet, den Tod ernst zu nehmen. Da unsere kulturellen Rituale etwas dünn sind, ist es mir wichtig, Todesfälle, die mich berühren, klar anzuerkennen und zu versuchen, ein Zeichen für mich selbst und für andere Menschen zu setzen, die möglicherweise betroffen sind. Nach einem Todesfall sieht sich jeder im Kreis des Verstorbenen um und fragt sich, was zu tun ist.
Auch wenn ich nicht genau weiß, was ich tun soll, habe ich in den wenigen Fällen, in denen es mich seit ihrem Tod berührt hat, versucht zu sagen: „Lasst uns versuchen, diese Sache mit klarer Aufmerksamkeit und Ehrfurcht zu behandeln. Und zu versuchen zu ehren, was die Anwesenheit dieser Person in unserem Leben bedeutete. Es gibt nur sehr wenige Momente im Leben eines Menschen, die so bedeutsam sind – Geburten, Hochzeiten, Todesfälle, vielleicht noch ein paar andere. Wenn wir unseren Alltag nicht für diese Gelegenheiten reservieren, schmälern wir das Leben.“ Es gelingt mir nicht immer, aber ich versuche es.
Im folgenden Auszug schreibt Nilsen darüber, was er in den letzten sechzehn Jahren gelernt hat, und untersucht seine Trauer im Kontext einer Welt, die ständig von Verlusten geplagt wird.
Dies ist eine Adaption von „The End: Revised and Expanded.“