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Am Montag bin ich von Polen aus in die Ukraine eingereist, am selben Grenzübergang, über den ich zwei Wochen zuvor das Land verlassen hatte. Ich fuhr gegen den fließenden Verkehr: Eine Menge ukrainischer Familien – Frauen, Kinder, ältere Menschen – warteten in der Schlange auf ihre Chance, nach Polen einzureisen. Auf der anderen Seite der Grenze, in Lemberg, einer Stadt, die ihre polnische und österreichische Geschichte mit einladendem Charme trägt, bestieg ich einen Nachtzug nach Kiew. Die Hauptstadt fühlte sich verändert an, seit ich sie das letzte Mal gesehen hatte. Vielleicht war es der Frühlingsanfang, der – zusammen mit einer relativen Flaute bei Raketenangriffen und Beschuss im Stadtzentrum – die Menschen wieder auf die Straße brachte. Anfang März fühlte sich die Stadt angespannt, leer und belagert an; diese Woche fühlte es sich versuchsweise wiedergeboren an, vernarbt, aber lebendig – und vor allem hoffnungsvoll. Eine meiner Lieblingsbäckereien und -cafés in Podil, einem historischen Viertel in der Aue des Dnjepr, hatte wiedereröffnet. Auf der anderen Seite der Stadt saß ich draußen mit einem Freund, einem ukrainischen Journalisten, bei einer Pizza. Russland hatte angekündigt, Truppen aus Kiew und der umliegenden Region zurückzuziehen, eine Neuigkeit, die teilweise von Militärexperten bestätigt wurde, auch wenn die meisten, mit denen ich sprach, sie misstrauisch betrachteten. In meiner ersten Nacht in Kiew konnte ich den entfernten Knall der Artillerie hören, der von den Außenbezirken der Stadt widerhallte. Doch die grundlegenden militärischen Tatsachen blieben wahr: Russland hatte versucht, die Hauptstadt in den frühen Tagen des Krieges zu erobern, und scheiterte, und nun kam es widerwillig zu dieser Realität. Aber mit dem, was Wladimir Putin Russlands „militärische Spezialoperation“ in der Ukraine genannt hat, war es noch lange nicht getan. Die schreckliche Belagerung von Mariupol geht weiter, ebenso wie das unerbittliche Schlagen des Donbass im Osten des Landes. Tschernihiw, hundert Meilen nördlich von Kiew, gehörte angeblich zu den angegriffenen Städten, aus denen Russland seinen Rückzug ankündigte – doch die Bomben und Raketen fielen weiter. Der Widerstand der Ukraine gegen die Invasion war bemerkenswert und übertraf die Erwartungen vieler Experten. Frieden bleibt jedoch schwer fassbar. Der Heldenmut der Ukrainer ist unbestreitbar. So ist auch ihr Leid.
— Joshua Yaffa
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Nachdem sie einen schnellen Sieg Russlands vereitelt haben, sind die Ukrainer aufgeputscht – und sehen sich einem Strafangriff gegenüber.
In der gesamten Ukraine, insbesondere in den Städten, in denen der Angriff Russlands besonders intensiv war, sind unterirdische Räume kostbar geworden.
Die Einwohner sind mit nächtlichen Luftangriffen, Lebensmittelknappheit und der Aussicht konfrontiert, zur Verteidigung der Hauptstadt zu den Waffen zu greifen.
Die Angriffe bestätigten, dass ein echter Krieg bevorsteht, einer, der einen schrecklichen und blutigen Tribut fordern wird.