Nachdem die lokale Regierung beschlossen hatte, auf einem sandigen Hügel auf Wolin, einer Insel in der Ostsee, einen Aussichtsturm zu errichten, wurde ein polnischer Archäologe hinzugezogen, um die Stätte vor dem Bau zu untersuchen und nach vergrabenen Artefakten aus der makabren Vergangenheit des Ortes zu suchen.
Hangmen’s Hill, ein öffentlicher Park, war in früheren Zeiten ein Hinrichtungsplatz, ein Friedhof und, manche glauben, ein Ort für Menschenopfer – wer wusste also, welche grausigen Entdeckungen auf uns zukamen?
Doch was der Archäologe Wojciech Filipowiak bei Beginn seiner Ausgrabungen fand, löste mehr Aufregung als Abscheu aus: verkohltes Holz, das auf die Überreste einer Festung aus dem 10. Jahrhundert hindeutet, die zur Lösung eines der großen Rätsel der Wikingerzeit beitragen könnte.
War die Erwähnung einer furchteinflößenden Festung in antiken Texten eine literarische Fantasie oder eine historische Realität?
Es ist seit langem bekannt, dass nordische Krieger vor mehr als einem Jahrtausend Außenposten an der polnischen Ostseeküste errichteten und einheimische slawische Völker versklavten, um einen boomenden Sklavenhandel zu betreiben und mit Salz, Bernstein und anderen Waren zu handeln.
Unbekannt war jedoch der Standort der größten Siedlung der Wikinger in der Gegend, einer Stadt und Militärfestung, die in Texten des frühen 12. Jahrhunderts Jomsborg genannt wurde und mit einem möglicherweise mythischen Söldnerorden namens Jomsvikings in Verbindung gebracht wurde.
Einige moderne Gelehrte glauben, dass Jomsborg nie ein wirklicher Ort war, sondern eine Legende, die im Laufe der Jahrhunderte überliefert und ergänzt wurde. Die Funde am Hangmen’s Hill auf der Insel Wolin könnten diese Ansicht ändern.
„Es ist sehr aufregend“, sagte Dr. Filipowiak, ein Wissenschaftler in Wolin mit der Abteilung für Archäologie und Ethnologie der polnischen Akademie der Wissenschaften. „Es könnte ein mehr als 500 Jahre altes Rätsel lösen: Wo liegt Jomsborg?“
Das Interesse an Wikingern, die einst weitgehend auf ein Nischengebiet akademischer Studien beschränkt waren, hat in den letzten Jahren stark zugenommen, da Fernsehserien wie „Game of Thrones“, Filme, Graphic Novels und Videospiele nordische Themen, Kleidung und Symbole aufgegriffen – und verzerrt – haben. Die Wikingerzeit oder zumindest eine grobe Annäherung daran ist zu einem festen Bestandteil der Populärkultur geworden.
Das sind gute Nachrichten für die Tourismusbranche in Wolin. „Wikinger sind sexy und erregen großes Interesse“, sagte Ewa Grzybowska, die Bürgermeisterin von Wolin, zu der eine Stadt und ein größerer Inselbezirk mit demselben Namen gehören.
Doch die Bürgermeisterin beklagte, dass in ihr Anwesen deutlich weniger Besucher kämen als in ein nahegelegenes Strandresort. Sie sagte, dass mehr Geld nötig sei, um Ausgrabungsarbeiten durchzuführen und Wolin zu einem erstklassigen Reiseziel für Wikingerforscher und Amateurbegeisterte zu entwickeln.
Sie deutete aus ihrem Fenster im Rathaus auf einen Platz, auf dem sich vermutlich ein Schatz an nicht ausgegrabenen frühmittelalterlichen Artefakten befindet, und sagte: „Wohin man auch geht, es gibt ein Stück Geschichte.“
Diese Geschichte war jedoch oft eine Quelle von Zwietracht.
Nazi-Archäologen durchsuchten Wolin, das bis 1945 zu Deutschland gehörte, nach Beweisen für die Anwesenheit von Wikingern – und nach Beweisen dafür, was die Nazis für die Überlegenheit der nordischen Rasse und ihre Dominanz im frühen Mittelalter gegenüber den dortigen slawischen Völkern hielten Später identifizierten sie sich als Polen und beanspruchten das Land für Polen.
Als Polen nach dem Zweiten Weltkrieg die Kontrolle über Wolin übernahm, machten sich polnische Archäologen auf die Suche nach Artefakten, die den Einfluss ihres Landes auf ehemaliges deutsches Land stärken und dazu beitragen würden, das Gefühl der nationalen Identität zu stärken.
Schulen in Wolin organisierten Nachstellungen der Wikingereinfälle an der polnischen Ostseeküste und Jahrzehnte nach dem Zweiten Weltkrieg „wollten weitaus mehr Kinder als Slawen die Insel verteidigen“, sagte Karolina Kokora, Direktorin des Geschichtsmuseums in Wolin.
Das änderte sich, nachdem Polen den Kommunismus aufgab und begann, sich nach Westen zu wenden, von Russland und seiner Betonung des slawischen Stolzes. „Nach 1989 wollte jeder ein Wikinger sein“, erinnert sich Frau Kokora.
Die öffentliche Faszination für Wikinger hat auch zu einem Anstieg der historischen Detektivarbeit durch Amateure geführt.
Unter ihnen ist Marek Kryda, ein polnisch-amerikanischer Amateurhistoriker und Autor eines polemischen Buches aus dem Jahr 2019, in dem er die polnische Archäologie als einen Sumpf ethnischen Chauvinismus anprangerte, der die Rolle der Wikinger bei der frühen Entstehung Polens weitgehend ignorierte.
Herr Kryda löste letzten Sommer in Polen einen Sturm der Kontroversen aus, nachdem er in der britischen Boulevardzeitung The Daily Mail bekannt gab, dass er das wahrscheinliche Grab von Harald Blauzahn gefunden habe, dem historischen dänischen Wikingerkönig, der einst in dieser Gegend regierte.
Historiker sind sich einig, dass Harald wahrscheinlich Ende des 10. Jahrhunderts in der Region starb, aber in Dänemark begraben wurde.
Herr Marek sagte, er habe Haralds wahrscheinlichen Grabhügel mithilfe von Satellitenbildern in Wiejkowo, einem kleinen Dorf landeinwärts von Wolin, platziert. Dr. Filipowiak tat dies als „Pseudowissenschaft“ ab.
Die Aufregung um den Ort, an dem Harald Bluetooth begraben liegt, hat den Wikingerkönig – der als Vereiniger verfeindeter nordischer Lehen gefeiert wird und als Inspiration für den Namen einer drahtlosen Technologie dient, die Geräte vereinen soll – in einen Agenten lautstarker Spaltung verwandelt.
Frau Grzybowska, die Bürgermeisterin, sagte, sie sei nicht qualifiziert, zu beurteilen, ob Harald in ihrem Bezirk begraben sei, fügte aber hinzu, dass sie sich freuen würde, wenn das wahr wäre. „Es würde unserer Insel besonderen Glanz und Größe verleihen“, sagte sie.
Im Bezirk von Frau Grzybowska gibt es ein Slawen- und Wikingerdorf mit strohgedeckten Holzhütten und einem Stein mit Runen zu Ehren von Harald Blauzahn. Dabei handelt es sich jedoch um moderne Fälschungen – Darstellungen einer fernen Wikingervergangenheit, die die Fantasie anregen, aber trotz jahrzehntelanger Grabungen durch Archäologen auf der Suche nach Spuren von Jomsborg schwer mit Sicherheit zu fassen sind.
Frau Kokora, die Museumsdirektorin, beschrieb die schwer fassbare Siedlung aus dem 10. Jahrhundert als ein „mittelalterliches New York an der Ostsee“ – ein Handelszentrum mit einer gemischten Bevölkerung aus Wikingern, Germanen und Slawen – das auf mysteriöse Weise von der Landkarte verschwunden war in archaischen Texten gibt es nur einen Hauch von seiner Existenz.
Es heißt, dass es Tausende von Einwohnern, eine Festung und einen langen Pier gab, an dem die Wikingerschiffe Platz fanden, die von und nach Skandinavien und bis nach Nordamerika fuhren. Spuren versklavter Slawen, die im ersten Jahrtausend entlang der Ostseeküste Handel trieben, wurden Tausende von Kilometern entfernt in Marokko gefunden.
Frau Kokora durchsuchte Scherben ausgegrabener Keramik auf einem vollgestopften Tisch in ihrem Museum und sagte, die Wikinger hätten sich nicht viel um die Herstellung von Töpfen gekümmert und seien nicht sehr gut darin gewesen. „Sie haben einfach von den Slawen genommen“, sagte sie.
In den 1930er Jahren gruben deutsche Archäologen, die polnische Behauptungen, dass das Gebiet ursprünglich hauptsächlich von Slawen besiedelt worden sei, polnischen Behauptungen widersprechen wollten, einen Hügel auf der gegenüberliegenden Seite der Stadt vom Hangmen’s Hill aus, in der Hoffnung, Spuren von Jomsborg zu finden – und Beweise dafür, dass Skandinavier, ein Der wichtigste Pfeiler der Nazi-Ideologie der arischen Vorherrschaft war zuerst dort gewesen. Sie fanden einige Artefakte, aber keine Hinweise auf eine Wikingerfestung.
Teile des Hangmen’s Hill waren ausgegraben worden, bevor Dr. Filipowiak mit den Ausgrabungen begann, nicht jedoch das für den Bau ausgewählte Gebiet. Der Archäologe sagte, sein zufälliger Fund dessen, was er für die Stadtmauern der Jomsborg-Festung aus dem 10. Jahrhundert hält, bedürfe noch weiterer Analyse, glaubt jedoch, dass es bereits „80-prozentige Sicherheit“ gebe, dass es sich um diesen Ort handele.
Die Debatte über den Standort von Jomsborg – oder ob es ihn wirklich gab – sei „eine sehr lange Diskussion“ gewesen, sagte Dr. Filipowiak. „Hoffentlich kann ich helfen, es zu beenden.“