Ein Jahr später hat sich die Wasserkrise in Jackson von akut zu chronisch entwickelt

JAckson, Miss.—Bis vor ein paar Jahren, als ich den Leuten erzählte, dass ich aus Jackson komme, drehte sich das Gespräch meist um Fragen über die Stadt und ihren Lebensrhythmus. Einige erinnerten sich an ihre Verwandten in Mississippi – normalerweise vor zwei oder drei Generationen. Jetzt fragen mich die Leute nach der Wasserkrise im letzten Jahr. Sie wollen vor allem wissen, ob die fehlerhafte Infrastruktur, die mehr als 150.000 Menschen wochenlang ohne Wasser zurückließ, bereits behoben ist.

Leider lautet die Antwort nein. Die Wasserkrise wurde nicht nur nicht „behoben“; Jackson scheint im Höllenzug zur Privatisierung festzustecken. Ohne größere Eingriffe wird Jackson neben Detroit, Flint und Benton Harbor zu einer weiteren Stadt mit schwarzer Bevölkerungsmehrheit werden, der die Befugnis entzogen ist, ihre eigenen Ressourcen zu verwalten.

Jackson unterliegt seit 2012 Zustimmungsdekreten wegen Verstößen gegen den Safe Drinking Water Act und den Clean Water Act. Verstöße im überlasteten und veralteten Abwassersystem der Stadt haben allein zu mehr als 2.300 Verstößen geführt. Bei starken Regenfällen läuft das System über und führt dazu, dass jedes Jahr Hunderte Millionen Gallonen Rohabwasser in den Perlfluss gelangen. Letztes Jahr flossen 230 Millionen Gallonen Abwasser in den Fluss, ein Rückgang gegenüber einem Rekordhoch von 520 Gallonen im Jahr 2020, aber immer noch ziemlich schrecklich. Die Verschüttungen kommen so häufig vor, dass die Behörden keine Einzelwarnungen mehr herausgeben. Schilder, die Besucher vor dem Schwimmen oder Angeln im Fluss warnen, sind heute ein fester Bestandteil der Landschaft.

Diese schlimmen Bedingungen bereiten den Weg für die Ernennung eines „unabhängigen“ externen Wasserverwalters. Ted Henefin, ein Bauingenieur, wurde im November letzten Jahres mit der Leitung des Jackson-Wassersystems beauftragt und erhielt im Juli dieses Jahres die Leitung des Abwassersystems. Nach einer Reihe angespannter, hochkarätiger Gespräche zwischen der Gouverneurin von Mississippi, Tate Reeves, und dem Bürgermeister von Jackson, Chokwe Lumumba, einigten sich die Bundesumweltschutzbehörde (EPA) und der Staat darauf, Henefin auf Interimsbasis zu ernennen, während die Stadt die Infrastruktur aufbaute ( dank einer Zufuhr von Bundesgeldern) in der Lage, das System selbst zu verwalten. Jetzt steht Henefin auf der Seite des Gouverneurs in der Frage, ob Jackson seine Infrastruktur verwalten soll, und dank der festgelegten Anordnungen der EPA, die seine Rolle definieren, hat der Wassermanager das letzte Wort in allen Angelegenheiten, von Tariferhöhungen bis zur Vergabe von Verträgen. Örtliche öffentliche Mitarbeiter wurden bereits entlassen, darunter diejenigen, die im Wasseraufbereitungszentrum arbeiteten und diejenigen, die das Kunden-Callcenter besetzten.

Das neue private Unternehmen, das Jacksons Wasser- und jetziges Abwassersystem verwaltet, ist JXN Water. Henefin ist der einzige aufgeführte Beamte und er berichtet direkt an den Richter, der den Prozess überwacht. Da der Prozess von einem Richter und einem Beauftragten des Gerichts überwacht wird, finden die meisten „öffentlichen“ Sitzungen vor Gericht statt.

Der Gerichtssaal von Richter Henry Wingate war für die Gemeinden ein schwieriger Ort. Personen ohne Papiere können nicht sicher teilnehmen. Von Bewohnern wird manchmal verlangt, dass sie ihren Beitrag unter Eid leisten. Der Richter und die verschiedenen Rechtsteams haben gelegentlich Anwohner ins Kreuzverhör genommen, während sie versuchten, Aussagen zu machen. Und das alles natürlich mitten am Arbeitstag. Anhörungen dauern manchmal stundenlang.

Unterdessen wurde der Hauptverursacher und Architekt der Krise – der Staat Mississippi – nie zur Rechenschaft gezogen. Staaten haben die Befugnis, Mittel von Orten mit dringendem Bedarf umzuleiten und Gelder wohlhabenderen Gemeinden zuzuweisen. Und wenn ihre Veruntreuung und Desinvestition zu einem solchen Zusammenbruch der Infrastruktur führt, werden die Landesregierungen in Vollstreckungsfällen neben der EPA zu Klägern und nicht zu Beklagten.

Die Leute hier nennen es einen Stein werfen und dann die Hände verstecken.

Dennoch bleiben die Bewohner von Jackson hartnäckig und erscheinen trotz kurzfristiger Ankündigung und ungünstiger Zeiten zu Anhörungen, weil wir wissen, dass das Schicksal unseres Wassersystems nicht nur in den Händen von zwei Menschen liegen sollte.

JXN Water braucht dringend Kontrollen und Gegenmaßnahmen. Henefin hat Jacksons Wasser trotz gegenteiliger Berichte des Gesundheitsministeriums von Mississippi für trinkbar erklärt. Die jüngste Initiative von JXN Water, die durch eine gerichtliche Anordnung ermöglicht wurde, besteht darin, den örtlichen Elektrizitätsversorger von Jackson zur Herausgabe seiner Unterlagen zu zwingen. Die Idee dabei ist, Haushalte zu identifizieren, die für Strom, aber nicht für Wasser zahlen, und sie dann in der Annahme zu verfolgen, dass sie Wasser stehlen. Es schafft eine weitere Pipeline zur Kriminalisierung. Es ist klar, dass es in Zukunft mehr gemeinschaftliche Führung und Rechenschaftspflicht geben muss.

In vielerlei Hinsicht hebt Jackson das Versagen des Safe Drinking Water Act und des Clean Water Act hervor, Gemeinden zu schützen – insbesondere, wenn sie Vernachlässigung und Veräußerung durch staatliche Behörden bewältigen. Sofern diese Prozesse nicht grundlegend dahingehend geändert werden, dass die Rechenschaftspflicht des Staates und die Aufsicht der Gemeinschaft in den Mittelpunkt gestellt werden, bleiben sie Instrumente zur Bestrafung des Opfers und ermöglichen es den Staaten, mit Mord davonzukommen.