Letzten Freitag, Der Atlantik veröffentlichte Tim Albertas Profil des damaligen CNN-CEO Chris Licht. Gestern wurde Licht aus dem Netzwerk verdrängt. Unten in ausgewählten Auszügen aus der heutigen Folge unseres Podcasts Radio AtlanticAlberta denkt darüber nach, wie Lichts Versuche, das Netzwerk zu retten, so fehlschlugen.
Hier sind zunächst vier neue Geschichten von Der Atlantik:
Ein Plan, der schiefgegangen ist
Als Chris Licht 2022 als Nachfolger von CNNs ehemaligem Präsidenten Jeff Zucker geholt wurde, hatte er eine Mission: Er wollte den Sender von den Fehlern der Trump-Ära befreien und mehr republikanische Zuschauer willkommen heißen. Nachdem mein Kollege Tim Alberta im vergangenen Jahr lange Gespräche mit Licht geführt hatte, kam er zu dem Schluss, dass Lichts Theorie, wie man CNN reparieren kann, zwar sinnvoll gewesen sein mag, die Umsetzung dieser Theorie jedoch immer wieder nach hinten loszugehen schien.
Der Atlantik veröffentlichte letzten Freitag Albertas Hauptprofil von Licht. Gestern erfuhren CNN-Mitarbeiter, dass Licht den Sender verlässt. In der heutigen Folge unseres Podcasts Radio AtlanticIn seinem ersten (und bisher einzigen) Interview zu seiner Berichterstattung über Licht und CNN diskutierte Alberta gemeinsam mit Moderatorin Hanna Rosin über die Neuigkeiten dieser Woche. Nachfolgend finden Sie einige Highlights aus ihrem Gespräch.
Licht kam mit einem „unglaublich ehrgeizigen Ziel“.
Nachdem Alberta Rosin erzählt hatte, wie hart er gearbeitet hatte, um Lichts Team für diese Geschichte zu gewinnen, fragte sie sich: Warum wollte Alberta dieses Profil so unbedingt schreiben? „CNN war während der Trump-Jahre wirklich das Aushängeschild für republikanische Angriffe auf die Medien“, antwortete er. „Ich habe in den letzten fünf oder sechs Jahren genauso viel Zeit damit verbracht, über republikanische Wähler und republikanische Kampagnen zu berichten wie jeder andere. Und ich hatte immer und immer wieder aus erster Hand gesehen, wie CNN bei Kundgebungen oder kleineren Kandidatenveranstaltungen sozusagen zum Gesicht der hysterischen liberalen Medien geworden war, die es auf Trump abgesehen hatten und eine Hexenjagd auf seine Amtsenthebung anführten am 6. Januar und bei allem anderen.“
„Licht kam herein und machte von Anfang an ganz offen deutlich, dass seine Mission darin bestand, diese Wahrnehmung von CNN zu ändern – nicht sozusagen darin, den extremen rechten Flügel zu verhätscheln, sondern darin, die Art von respektablem Rang und Namen zurückzugewinnen -republikanischer Wähler, der in den letzten fünf oder sechs Jahren so misstrauisch gegenüber CNN geworden war. Und das schien mir ein unglaublich ehrgeiziges Ziel für jemanden zu sein, der eines der größten Nachrichtenunternehmen der Welt übernimmt … zu einem wirklich sensiblen Zeitpunkt.“
Licht war von Anfang an ein unangenehmer Anfall.
Lichts Sender-Vorgänger Jeff Zucker war eine beliebte, „überlebensgroße Persönlichkeit, die zu fast jedem eine echte persönliche Beziehung hatte – nicht nur zu den On-Air-Talenten, sondern auch zu den Produzenten hinter den Kulissen, den Kamerateams“, erklärte Alberta. Licht hingegen „gab von Anfang an alles, um alles zu sein, was Zucker nicht war.“ Während Zucker warmherzig, liebevoll und vertraut zu allen war, war Licht irgendwie kalt und distanziert, fast distanziert und absichtlich unzugänglich.“
Eine der ersten Entscheidungen von Licht als CEO bestand darin, Zuckers ehemaliges Büro – im 17. Stock des CNN-Gebäudes, im Herzen der Nachrichtenredaktion des Senders – in einen Konferenzraum umzuwandeln. Anschließend zog er in ein Büro im 22. Stock, ein Platz, den die meisten Mitarbeiter nicht einmal finden konnten. „Und dieser eine Schritt, obwohl er klein erscheint, hat meiner Meinung nach in vielerlei Hinsicht Lichts Beziehung zu seinen Journalisten definiert“, sagte Alberta.
Bei Lichts Mission ging es um mehr als nur CNN.
„Hier ging es um die Journalismusbranche selbst“, sagte Alberta. Licht „machte deutlich, dass er das Gefühl hatte, dass alle Medien von Präsident Trump gespielt wurden.“ Und er glaubte, dass es eine echte Bedrohung für die Demokratie selbst darstellen würde, wenn nichts unternommen würde, um das Problem zu beheben, und wenn keine dramatischen Maßnahmen ergriffen würden, um das Image der Medien in den Augen eines Großteils des Landes wiederherzustellen und zu rehabilitieren.“
Was ist also mit dieser Mission passiert?
Alberta zitiert „den großen Philosophen Mike Tyson“: „Jeder hat einen Plan, bis er einen Schlag auf den Mund bekommt … Chris Licht hatte einen Plan, und dann kam er herein und bekam ein paar Mal einen Schlag auf den Mund.“
„Das wiederkehrende Thema, das ich von vielen der Top-Talente bei CNN gehört habe, war, dass sie in vielerlei Hinsicht tatsächlich theoretisch mit der Mission einverstanden waren, die Chris Licht dargelegt hatte, was die Eindämmung der Empörung betrifft. Ich habe versucht, selektiver vorzugehen, wenn sie es wirklich wollten, bis zu 11, wie er sagen würde, und bei bestimmten Geschichten stark zu bleiben“, sagte Alberta. „Aber die Durchführung dieser Mission geriet wirklich ins Wanken.“
Eine besonders beunruhigende Frage war „Was? [to] Machen Sie mit den Republikanern, die vor ein paar Jahren systematisch versucht haben, unsere demokratischen Institutionen zu zerstören und einen friedlichen Machtwechsel zu verhindern. Ich meine, was macht man mit diesen Leuten? Behandeln Sie sie als rationale Akteure, denen eine Plattform gegeben werden muss, um die Zuschauermassen zu erreichen?“
Lichts Programmentscheidungen schienen diese Frage manchmal auf eine Weise zu beantworten, die im Widerspruch zu seiner erklärten Vision stand, erklärte Alberta und gipfelte letzten Monat im viel kritisierten Town Hall des Senders mit Donald Trump.
Licht schien während Albertas letztem Interview besiegt zu sein.
Als Alberta sich Mitte Mai, eine Woche nach dem Trump-Rathaus, mit Licht traf, „spürte ich, nachdem ich ihn über einen längeren Zeitraum recht gut kennengelernt hatte, dass in seiner Körpersprache etwas anders war. dass es einige Selbstzweifel gab. Es war vielleicht sogar ein bisschen traurig, dass die Dinge so schief gelaufen waren.“
Rückblickend: Ist Lichts Mission gescheitert?
Alberta wies darauf hin, dass Licht sich ein hohes Ziel gesetzt habe: die Beziehung der Mainstream-Medien zu einer republikanischen Basis neu zu definieren, die „systematisch manipuliert“ worden sei, sodass sie ihnen jahrzehntelang nicht vertraut habe. „Es ist schwer, allein aufgrund der Bewertungen eine andere Schlussfolgerung zu ziehen“ als ein Scheitern“, sagte Alberta. „Ein Jahr im Großen und Ganzen ist keine Menge Zeit, aber in diesem einen Jahr gab es einfach keine messbare Verbesserung. Und tatsächlich zeigten alle Messdaten, dass sich die Lage verschlechterte.“
Rosin stellte eine wichtige letzte Frage: „Als ich hörte, dass er bei CNN unterwegs war, dachte ich sofort: Ist es in unserem politischen Klima überhaupt möglich, einen Neustart durchzuführen, wie er es versucht hat?”
„Ich denke, das ist hier die 64.000-Dollar-Frage, um ehrlich zu sein“, antwortete Alberta. Er merkte an, dass er einige der im Internet verbreiteten Informationen über Licht als unfair ansieht. Licht sei ein „talentierter Kerl“, der in seinen früheren Rollen erfolgreich gewesen sei, sagte Alberta, und „Ich glaube schon, dass man ihm außergewöhnlich schwierige Karten gegeben hat, aber ich denke auch, dass er es sich selbst noch schwerer gemacht hat, als es sein musste.“ ”
„Ich weiß nicht, ob zum jetzigen Zeitpunkt irgendjemand in der Lage ist, das zu tun, was Chris sich vorgenommen hat.“
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Kelli María Korducki hat zu diesem Newsletter beigetragen.