GEBOREN HINTER BARS
Von Padma Venkatraman
Im Jahr 2013 gelang es einem 19-Jährigen, der in einem indischen Gefängnis geboren wurde, mit dem Lohn, den er beim Nähen von Kleidung verdient hatte, seine Mutter zu befreien. Es stellte sich heraus, dass sie die ganze Zeit nur 180 Dollar Kaution benötigt hatte.
Die Geschichte machte auf Indiens grausam ineffizientes Strafjustizsystem aufmerksam und pflanzte einen Samen in den Kopf von Padma Venkatraman, einer Romanautorin (und Ozeanographin) aus der mittleren Klasse, die von Geschichten über marginalisierte, aber tapfere Kinder angezogen wird, die lernen müssen, auf eigene Faust zu navigieren eine Welt, in der Freundlichkeit eng rationiert ist.
Die frühen Kapitel von „Born Behind Bars“ führen uns in die begrenzte Welt von Kabir ein, der von der Zelle aus ein Stück Himmel sehen kann, in der er und seine Mutter – seine Amma – auf einer Bodenmatte schlafen. Unnötig zu erwähnen, dass die Bedingungen düster sind. Aber Kabirs innere Welt ist reich. Für die anderen Insassen hat er stimmungsvolle private Spitznamen: Oma Knife, die eine “scharfe Zunge” hat und eine Ratte mit einem Stein töten kann, und Tante Cloud, deren Gedanken weggeschwemmt sind.
Das Buch beginnt an Kabirs neuntem Geburtstag mit der Nachricht, dass ein strenger neuer Aufseher verfügt hat, dass er nun zu alt ist, um zu bleiben. Ein freundlicher Gefängnislehrer versucht ihn auf die Außenwelt vorzubereiten und erklärt ihm praktische Dinge wie das Busfahren. Amma warnt ihn davor, nie zu verraten, wo er geboren wurde. Aber der nützlichste Rat kommt von Oma Knife, die sagt, er müsse seinen Instinkten vertrauen – und keine Angst haben, jemanden mit einem Stein zu werfen, der versucht, ihn zu verletzen.
Es ist eine Lektion, die Kabir bald brauchen wird. Er wird von einem Mann abgeholt, der sein Onkel sein soll, aber es stellt sich heraus, dass er den Plan hat, ihn in die Knechtschaft zu verkaufen. Er entkommt mit Hilfe eines klugen Mädchens und ihres klugen Papageis. „In einer so seltsamen Welt leben wir“, sagt sie, als sie seine Geschichte hört. „Sie sperren nette Mütter ein. Aber Leute, die Kinder kaufen und verkaufen, können frei herumlaufen.“
Das Mädchen Rani und der Papagei Jay werden Kabirs Freunde, sodass sich sein Crashkurs in den harten Realitäten des Straßenlebens in Chennai wie ein Abenteuer anfühlt. Rani verspottet Kabir, den „Prinzen der Beschwerdeführer“ sanft; lehrt ihn, in einem Baum zu schlafen; und schließt sich schließlich seiner Suche an, um seine wahre Familie zu finden und seiner Mutter zu helfen.
Venkatraman hat noch nie ein schweres Thema getroffen, das sie nicht mochte – Kabirs Amma, die zu Unrecht des Diebstahls einer Halskette beschuldigt wird, wurde von der Außenwelt teilweise verlassen, weil sie eine Hindu ist, die einen Muslim geheiratet hat. Kabir ist eine niedrige Kaste und Rani ist Kurava, ein traditionell nomadisches Volk, das einst als Zigeuner bekannt war; beide erleben Vorurteile und wirtschaftliche Not. Am Höhepunkt der Geschichte stolpern die Kinder in eine Szene der Gewalt des Mobs gegen tamilisch sprechende Menschen, ausgelöst durch den Konflikt um knappes Wasser in einer sich erwärmenden Welt.
Irgendwie fühlt sich das alles wie eine Geschichte statt wie eine Abhandlung an. Es gibt Momente, in denen Venkatraman ihre Dialoge und Motive, darunter ein toter Schmetterling, auffordert, etwas zu viel erklärende Fracht zu tragen. Aber das meiste von „Born Behind Bars“ hat einen selbstbewusst reduzierten, kristallinen Stil mit ultrakurzen Kapiteln, die die Action vorantreiben, und Details – wie Ranis Lied, das ihren Stammbaum erzählt, und Kabirs erster barfußer Schritt auf glatte, saubere Fliesen – das ist erlaubt für sich selbst zu sprechen, leise. Es wird von einem Jungen erzählt, für den die Welt die meiste Zeit seines Lebens nur in Geschichten existierte.