Abbildungen, die die gefundenen Fossilien zeigen und eine Zeichnung, wie dieser Monsterskorpion aussah.
Nanjing Institut für Geologie und Paläontologie/Chinesische Akademie der Wissenschaften
Stellen Sie sich einen kleinen Monsterskorpion mit seinen charakteristischen stacheligen Zangen und dem gruseligen, gekräuselten Stachel vor. Vergrößern Sie nun dieses Bild, bis das giftige Insekt über 3 Fuß (etwa einen Meter) lang ist. Wissenschaftler fanden fossile Überreste einer solchen Kreatur vor über 400 Millionen Jahren auf dem Meeresboden Chinas.
Das riesige schwimmende Biest namens Terropterus xiushanensis gehört zur Familie der Mixopteridae, einer Klasse großer, skorpionartiger Wesen, die stachelige Anhängsel aufweisen, die mit nadelartigen Stacheln und Schwänzen verziert sind, die an ein gezacktes Messer erinnern.
“Diese Gliedmaßen wurden vermutlich zum Beutefang verwendet, und es lassen sich Analogien mit dem ‘Fangkorb’ ziehen, der von den stacheligen Pedipalpen von Peitschenspinnen gebildet wird”, schreiben die Autoren der Studie in einem Artikel über den Fund, der in der November-Ausgabe von . veröffentlicht wird die Zeitschrift Science Bulletin.
„Unser Wissen über diese bizarren Tiere beschränkt sich auf nur vier Arten in zwei Gattungen, die vor 80 Jahren beschrieben wurden“, heißt es in der Studie der internationalen Forschergruppe. Diese Verwandten des bedrohlichen Insekts wurden in Schottland, New York, Norwegen und Estland gefunden.
Aber diese riesige Version der blutrünstigen Spinne, heißt es in der Zeitung, ist die erste ihrer Art, die in der Nähe der Region Südchina entdeckt wurde, und ist das älteste bekannte Mitglied des furchterregenden Mixopteridae-Clans. In der Antike, während des frühen Silurs zwischen 443,8 Millionen Jahren und vor 419,2 Millionen Jahren, war das Gebiet als Gondwana bekannt.
Die neuen Fossilien könnten unser Verständnis der Vielfalt und Reichweite dieser bösartigen Meeresbewohner verbessern.
„Mit so großen stacheligen Beinen und wahrscheinlich einem giftigen Telson, um die Beute zu fangen und zu schlagen“, schreiben die Forscher, „hat Terropterus wahrscheinlich eine wichtige Rolle als Spitzenprädatoren im marinen Ökosystem im frühen Silur gespielt, als es keine großen Wirbeltiere gab Konkurrenten in Südchina.”
Da die Fossilien unterschiedliche Muster von Stacheln und Stacheln auf der Kreatur zeigten, vermuten die Forscher auch, dass der ungewöhnlich große Skorpion einige verschiedene Strategien hatte, um das Abendessen zu jagen. Aber schließlich, als Haie und andere modernere Raubtiere ins Spiel kamen, beherrschten diese heiseren Skorpione das chinesische Meer nicht mehr und wurden vermutlich aus der Existenz gezwungen. Puh.