Längerfristig können die meisten Patienten mit A-fib effektiv und sicher mit Medikamenten behandelt werden, in der Regel mit Betablockern und Kalziumblockern, die dem Herzen helfen, einen normalen Rhythmus aufrechtzuerhalten. Die Patienten erhalten auch ein Antikoagulans, um Blutgerinnsel zu verhindern.
Mehrere derzeit beliebte Antikoagulanzien, darunter Xarelto (Rivaroxaban), das Herr Hallick einnimmt, haben anhaltende gerinnungshemmende Wirkungen, selbst wenn Patienten eine oder zwei Dosen auslassen, was dazu beitragen kann, einen Schlaganfall abzuwenden. Diese Antikoagulanzien erfordern im Gegensatz zu ihrem Vorgänger Coumadin (Warfarin), das viele Jahre lang das führende Antikoagulans zur Behandlung von A-fib war, keine engmaschige wiederholte Überwachung ihrer Wirkung auf die Gerinnung. Coumadin hat gegenüber den neueren Medikamenten einen wichtigen Vorteil, dass seine gerinnungshemmende Wirkung fast sofort aufgehoben wird, wenn Patienten die Einnahme beenden müssen, um übermäßige Blutungen zu verhindern, beispielsweise vor einer Operation oder nach einer Verletzung.
Können Medikamente gegen A-fib aufhören zu wirken?
Ja, das ist bei Mr. Hallick passiert. Es ging ihm sieben Jahre lang gut mit Medikamenten, bis im Mai eine Routineuntersuchung ergab, dass sein A-Fib ohne sein Wissen wieder aufgetreten war und sein Herz 165 Mal pro Minute schlug, etwa doppelt so viel wie normal.
„Ich war ein wenig außer Atem geraten und es fiel mir schwerer, bergauf zu gehen, aber ich habe es abgeschrieben“, erinnert er sich. “Ich dachte, ich bin jetzt 70 und vielleicht dank der Pandemie wirklich außer Form.”
Ein Medikamentenwechsel und zwei Schocks, um einen normalen Herzrhythmus wiederherzustellen, halfen nur kurz, und Herr Hallick hat sich gerade einem Eingriff unterzogen, der einen dauerhafteren Nutzen verspricht: Zerstörung der Zellen entlang der Rückwand des linken Vorhofs seines Herzens, die übertragen werden unregelmäßige Signale an die Ventrikel. Bei dem als Ablation bezeichneten Verfahren wird ein Katheter durch eine Vene in den Vorhof geführt und normalerweise die Zellen, die fehlzünden, entweder verbrannt oder eingefroren.
Wie wirksam ist die Ablation bei der Behandlung von A-fib?
Kontrollierte Studien haben gezeigt, dass die Ablation im Laufe der Zeit bei der Korrektur von A-fib signifikant wirksamer ist als die medikamentöse Therapie. In einer kürzlich durchgeführten Studie mit 203 Patienten verhinderte die Ablation ein Jahr später erfolgreich A-fib bei etwa 75 Prozent der Patienten in einer Gruppe, während eine medikamentöse Therapie nur 45 Prozent der Patienten in der anderen half. Bei ansonsten gesunden Menschen wie Herrn Hallick kann die Ablation oft ambulant durchgeführt werden, gefolgt von einigen Tagen eingeschränkter Aktivität, während das Herz von der resultierenden Entzündung heilt.
Dr. Stevenson von Vanderbilt sagte, dass einige Patienten mit anhaltendem A-Fib es vorziehen, sich einer Ablation zu unterziehen, anstatt ständig Medikamente einzunehmen, was Blutungsprobleme oder andere Nebenwirkungen verursachen kann. Andererseits wird der Nutzen der Ablation manchmal verzögert. In den ersten Monaten nach der Ablation leiden etwa die Hälfte der Patienten an Herzrhythmusstörungen und benötigen möglicherweise einen Herzschock oder eine medikamentöse Behandlung, bis sich das Herz vollständig von dem Eingriff erholt hat.