Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht von Die Unterhaltung.
Es war ein warmer Tag, vielleicht sogar etwas feucht, und die hohen Wolken in der Ferne erinnern an Blumenkohl. Sie hören ein scharfes Knacken, wie das Geräusch eines Schlagmanns, der einen Homerun schlägt, oder ein leises Rumpeln, das an einen Lastwagen erinnert, der über die Autobahn fährt. Ein fernes Gewitter voller Blitze macht sich bemerkbar.
Jede Sekunde zucken Blitze in Gewittern mindestens 60 Mal irgendwo auf dem Planeten, manchmal sogar in der Nähe des Nordpols.
Jeder riesige Elektrizitätsfunke bewegt sich mit etwa 200.000 Meilen pro Stunde durch die Atmosphäre. Es ist heißer als die Sonnenoberfläche und liefert tausendmal mehr Strom als die Steckdose, die Ihr Smartphone auflädt. Deshalb sind Blitze so gefährlich.
Jedes Jahr töten oder verletzen Blitze etwa 250.000 Menschen auf der ganzen Welt, am häufigsten in Entwicklungsländern, wo viele Menschen draußen arbeiten und keine blitzsicheren Unterkünfte in der Nähe haben. In den Vereinigten Staaten kamen von 2006 bis 2021 jedes Jahr durchschnittlich 28 Menschen durch Blitze ums Leben. Jedes Jahr zahlt die Versicherung etwa eine Milliarde US-Dollar an Schadensersatzansprüchen für Blitzschäden, und durch Blitze verursachte Waldbrände verbrennen Millionen Hektar Land.
Die Schätzungen zu Blitzeinschlägen in den USA schwanken jedoch stark: Sie reichen von etwa 25 Millionen pro Jahr, eine Zahl, die Meteorologen seit den 1990er Jahren angegeben haben, bis zu 40 Millionen pro Jahr, wie von den Centers for Disease Control and Prevention gemeldet. Dies erschwert die Blitzsicherheits- und Schutzbemühungen.
Ich bin ein Meteorologe, dessen Forschung sich auf das Verständnis des Blitzverhaltens konzentriert. In einer neuen Studie haben meine Kollegen und ich sechs Jahre lang Daten des National Lightning Detection Network verwendet, von denen wir glauben, dass sie präzise genug geworden sind, um ein genaueres Bild von Blitzeinschlägen in den gesamten USA zu zeichnen. Dieses Wissen ist für die Verbesserung von Prognosen und Schadensverhütung unerlässlich.
Um ein klareres Bild davon zu bekommen, wie oft Blitze einschlagen, ist es hilfreich zu definieren, was ein Blitzeinschlag ist.
Stellen Sie sich vor, Sie blicken aus dem Fenster auf ein Gewitter mit Blitzen von der Wolke bis zum Boden in der Nähe. Der Blitz scheint zu flackern.
Unter einem Blitz versteht man alle Blitze, die innerhalb einer Sekunde und in einem Umkreis von sechs Meilen von der Wolke bis zum Boden auftreten. Jedes Flackern ist ein Blitzschlag. Jeder Schlag kann einen oder mehrere Bodenschlagpunkte treffen, und das kann auch der Fall sein mehrere Schläge im selben Kanal.
Ein Blitz ist eine große elektrische Entladung, die versucht, die Elektrizität in einer Wolke zu zerstreuen. Wenn sich also viel Elektrizität ansammelt, kann es eine Menge Blitze geben, die alles loswerden.
Anhand der Daten des National Lightning Detection Network aus etwa sechs Jahren haben wir herausgefunden, dass es in den USA jedes Jahr durchschnittlich 23,4 Millionen Blitze, 55,5 Millionen Blitze und 36,8 Millionen Bodeneinschlagspunkte gibt.
Die Grundzutaten für Gewitter sind warme und feuchte Luft in Bodennähe mit kühlerer, trockenerer Luft darüber und eine Möglichkeit, die warme, feuchte Luft anzuheben. Überall dort, wo diese Inhaltsstoffe vorhanden sind, kann es zu Blitzschlägen kommen.
Dies geschieht am häufigsten in der Nähe der Golfküste, wo die Meeresbrise den ganzen Sommer über Gewitter auslöst. Vor allem Florida ist ein Hotspot für Blitzeinschläge von der Wolke bis zum Boden. Allein in der Region Miami–Fort Lauderdale gab es im Jahr 2023 mehr als 120.000 Blitzeinschläge.
Die zentralen USA sind nicht ganz so anfällig für Blitze, aber dort gibt es tendenziell mehr Gewitter und Blitzeinschläge als im Norden und Westen des Landes, obwohl Blitze im Westen besonders zerstörerisch sein können, wenn sie Waldbrände auslösen.
Das kühle Wasser des Pazifischen Ozeans sorgt hingegen tendenziell dafür, dass es an der Westküste nur wenige Gewitter gibt.
Um zählen zu können, wie viele Blitze den Boden treffen und wo sie dies tun, muss man sie erkennen können. Glücklicherweise sind Wolken-Boden-Blitze ziemlich leicht zu erkennen – vielleicht haben Sie es sogar schon einmal gemacht.
Wenn ein Blitz zuckt, fungiert er als riesige Funkantenne, die elektromagnetische Wellen – Radiowellen – mit Lichtgeschwindigkeit sendet. Wenn Sie während eines Gewitters einen AM-Radiosender eingeschaltet haben, hören Sie möglicherweise viel Rauschen.
Das National Lightning Detection Network nutzt strategisch platzierte Antennen, um diese vom Blitz erzeugten Radiowellen abzuhören. Mittlerweile ist es in der Lage, etwa 97 Prozent der in den USA vorkommenden Wolken-Boden-Blitze zu lokalisieren
Die Anzahl der Blitzeinschläge variiert von Jahr zu Jahr, abhängig von den vorherrschenden Wetterbedingungen in den Frühlings- und Sommermonaten, in denen Blitze am häufigsten vorkommen. Es gibt noch nicht genügend genaue US-Daten, um sagen zu können, ob es einen Trend zu mehr oder weniger Blitzen gibt. Veränderungen in der Häufigkeit und Lage von Blitzen können jedoch ein Indikator dafür sein, dass sich der Klimawandel auf Stürme und Niederschläge auswirkt, weshalb die Weltorganisation für Meteorologie Blitze als „essentielle Klimavariable“ bezeichnet.
Meteorologen und Notfallmanagementteams können diese neuen Daten und unsere Analyse nutzen, um besser zu verstehen, wie sich Blitze typischerweise auf ihre Regionen auswirken. Dies kann ihnen helfen, Risiken besser vorherzusagen und die Öffentlichkeit auf Gewittergefahren vorzubereiten. Ingenieure könnten diese Ergebnisse auch nutzen, um bessere Blitzschutzstandards zu schaffen, um die Sicherheit von Menschen und Eigentum zu gewährleisten.
Blitzeinschläge sind immer noch unvorhersehbar. Um auf der sicheren Seite zu sein, denken Sie daran: Wenn der Donner dröhnt, gehen Sie ins Haus.