Das Forum wurde von der lokalen überparteilichen Civic League gesponsert und war das erste persönliche Treffen zwischen der Delegierten Nancy Guy, die ihr Rennen 2019 mit 27 Stimmen gewann und den Demokraten half, die Kontrolle über das Haus zu übernehmen, und ihrer rechtsextremen Herausforderin, Anwältin und Waffenwerkstatt Inhaber Tim Anderson. Er ist am besten dafür bekannt, dass er (erfolglos) die Senatorin des Bundesstaates Amanda Chase gegen ihre Kritik durch den Senat verteidigt hat, weil sie am Aufstand vom 6. Januar teilgenommen und die Teilnehmer als „Patrioten“ bezeichnet hatte. Anderson hat auch einen Demonstranten, der unrechtmäßig das Kapitol betrat, mit einem Plädoyer für ein Vergehen und ohne Gefängnisstrafe davongejagt. Er filmte sich selbst, wie er einen Flammenwerfer auf etwas abfeuerte, das er als “Demokraten” bezeichnete[’] radikale Agenda“, rief „Wooooo!“ als es in Flammen aufging.
Der politische Neuling besiegte den Favoriten in der GOP-Vorwahl, den ehemaligen Delegierten Chris Stolle, einen vergleichsweise moderaten, der den Sitz ein Jahrzehnt lang innehatte, bevor er knapp gegen Guy verlor.
Aber auf der Bühne mit Guy präsentierte sich Anderson als vernünftiger Mensch, der hauptsächlich besorgt war, dass die Demokraten in Richmond, die auch das Amt des Gouverneurs und den Senat des Bundesstaates (eingeschränkt) kontrollieren, eine Kontrolle über ihre Macht haben. „Eine ausgewogene Regierung ist eine bessere Regierung“, betonte er.
Ich weiß nicht, warum ich erwartet hatte, dass Anderson wie der QAnon-Schamane rüberkommen würde – mein Böser –, aber ich war nicht auf einen angenehm wirkenden Kerl in einem blauen Sakko vorbereitet, der wiederholt behauptete, er unterstütze Elemente dieser demokratischen Agenda, die er mit einem Flammenwerfer, nur dass Parteiradikale zu weit gingen.
Auf einem Gesetzentwurf, der zum Beispiel Strafverkürzungen für gewaltlose Häftlinge für die Teilnahme an Beratungs- und Drogensuchtdiensten vorsah, bestand Anderson darauf, dass er viel davon mochte – „außer dass sie ausdrücklich Kinderpornografie in das Gesetz schrieben“. Als ob Guy vom Kinderpornografie-Kartell kontrolliert würde. (Der Gesetzentwurf enthält Personen, die des erstmaligen Besitzes beschuldigt werden, sagte Guy der Menge, weil viele von ihnen sagen, dass sie beim Besuch legaler Pornoseiten versehentlich illegale Bilder heruntergeladen haben.) Gesetze, die die Entscheidung darüber übertragen, ob schulische Vergehen von Schülern an die Die Polizei vom Schulleiter bis zum Schulleiter sei auch nicht schrecklich, sagte Anderson – außer dass „wenn meine Tochter in einem Schulbus begrapscht wird“, müssten die Schulleiter das nicht als schweres Verbrechen behandeln.
Anderson erhielt eine wichtige Unterstützung vom Debattenmoderator Al Wallace, einem langjährigen lokalen republikanischen Aktivisten, der Guy mit einer Umarmung begrüßte, aber Fragen stellte, die vom Republikanischen Nationalkomitee ausgearbeitet schienen. Er stellte die gesamte GOP 2021-Playlist vor (erwartet, dass sie 2022 zu sehen ist) und stellte spezifische Fragen zum nicht existierenden Unterricht der Critical Race Theory in Virginia-Schulen, zur „Defund the Police“-Bewegung, zur angeblichen Unterstützung der Demokraten für „Abtreibungen nach der Geburt“. ” Richtlinien in Bezug auf Transgender-Studenten, die angeblich drohende Inflationsspirale, die Kosten für die Gesetzgebung zur Umstellung des Stromnetzes von Virginia auf saubere Energie … und ich bin sicher, dass ich etwas vergessen habe.
Es gab keine Faktenprüfung, außer was Guy selbst tun konnte, also kam Anderson damit durch, zu behaupten, dass die Amtsinhaberin die Finanzierung der Polizei unterstützte, weil sie vom Future Now Fund unterstützt wurde, den er als Anti-Polizei-Bewegung bezeichnete. (Ist es nicht.) Die gesetzgebenden Kandidaten der Bundesstaaten wurden 2020 von der gleichen Behauptung getroffen (ich habe hier darüber geschrieben); Der Future Now Fund unterstützt Progressive in bundesstaatlichen Gesetzgebungsverfahren, solange sie relativ weit gefasste Ziele wie „Gute Arbeitsplätze“, „Chancengleichheit für alle“ und „erschwingliche Gesundheitsversorgung“ unterstützen. Auf seiner Website befindet sich eine „Politikbibliothek“, in der es den Staaten vorschlägt, zu untersuchen, ob die öffentliche Sicherheit durch die Finanzierung zusätzlicher Unterstützungsdienste verbessert würde. (Unterstützte Kandidaten melden sich nicht in der Politikbibliothek an; nur eine Handvoll weiß davon.) Einige Republikaner haben das letztes Jahr ausgegraben, und es ist das Geschenk, das in einem neuen Wahlzyklus immer noch gegeben wird.
“Ich habe und habe nie vorgeschlagen, die Polizei zu entlasten”, korrigierte Guy Anderson und bemerkte, dass sie für eine Gehaltserhöhung von 8,5 Prozent für die Staatspolizei und Boni für andere Ersthelfer gestimmt habe. Aber Anderson kam wieder auf sie zu und verglich ihre Annahme der Unterstützung des Future Now Fund mit seiner (hypothetischen) Annahme des Ku-Klux-Klan. Das war ein interessanter Vergleich angesichts von Andersons Vorliebe für die Verteidigung von Denkmälern der Konföderierten und Polizisten, denen Missbrauch vorgeworfen wird. Er behauptete auch, ohne Beweise, dass die Schulen in Virginia Beach weiße Schüler unterrichten „Sie sollten sich dafür entschuldigen, dass Sie weiß sind“.
Guy wirkte kompetent, mitfühlend und mutig, als sie ihre gesetzgeberischen Prioritäten verteidigte. Der Versuch, gewaltlose Straftäter aus dem Gefängnis zu befreien, sei wichtig, betonte sie, denn „wir haben 4 Prozent der Weltbevölkerung und 25 Prozent der inhaftierten Menschen. Wir sperren Menschen ein, weil sie psychisch krank und süchtig sind.“ Als Anderson das Publikum munter fragte: „Wie kommt es, dass keiner von euch in Norfolk lebt?“ und antwortete: “Weil die Schulen schrecklich sind”, nannte sie seine Aussage “entsetzlich” (Norfolk, 40 Prozent Schwarze, ist der Ort, wo die meisten afroamerikanischen Wähler des Bezirks leben). Als er darauf bestand, dass die Bereitstellung von Schulwahlgutscheinen für Eltern bedeutet, dass sie mit Schulen „kollektiv verhandeln“ können, verglich sie dies sehr effektiv damit, dass Menschen, die über Polizeimissbrauch besorgt sind, „ihr Geld aus den Polizeidienststellen ziehen“.
Und als Anderson das verkündete Roe gegen Wade nie umgeworfen werden würde und bestand darauf, dass er immer den Anweisungen des Obersten Gerichtshofs folgen würde – er wies auf die Casey Entscheidung, die letzte, die akzeptable Abtreibungsgrenzen festlegte – Guy bemerkte, dass er sich dort ein großes Schlupfloch hinterlassen hatte, seit sich der Oberste Gerichtshof radikal geändert hat. „Es gibt jetzt eine sehr reale Möglichkeit, dass Roe gegen Wade wird aufgehoben. Dann werden die Gesetzgeber der Bundesstaaten der entscheidende Faktor dafür sein, ob Abtreibung legal bleibt.“ Sie bestand darauf, dass die Wahl „der Frau, deren Körper betroffen ist“, liege, nicht der Regierung.
Anderson bekam keine Fragen zu seiner extremistischen Position zu Waffen oder zu seiner Unterstützung für den Aufstandssenator Chase. Zufällig tauchte Chase auf dem Forum auf und trug eine Handtasche mit einem Bild der amerikanischen Flagge, um „ihren Freund“ Anderson zu unterstützen, erzählte sie mir. Er habe „sehr gute Chancen“, Guy abzusetzen, denn „er sitzt hier mit Leuten am Küchentisch. Er hat Menschen geholfen.“ Sie räumte ein, dass er ihr auch „geholfen“ hatte, gegen die Missachtung des Senats zu kämpfen. Als ich sie fragte, ob Anderson sich politisch von ihr distanziert, erzählte Die Washington Post, „Amanda Chase ist nicht sehr effektiv, weil ihre Kollegen sie einfach nicht mögen“, antwortete sie, „ich habe mit ihm gesprochen und er sagte, dass er das nicht meinte“, und wechselte schnell die Plätze.
Ich hatte einen Moment mit Anderson, als er nach dem Forum beim Umstapeln von Stühlen half. Er bestand darauf, dass seine Verteidigung von Chase ein Thema der “Redefreiheit” sei, bemerkte, dass sie das Kapitol nicht betrat, und fügte hinzu: “Ich habe immer gesagt, dass diejenigen, die gegen das Gesetz verstoßen, verhaftet werden sollten.” Ich konnte nicht nach seiner Verteidigung von Joshua Bustle fragen, der sich einer Anklage wegen unrechtmäßigem Betreten des Kapitols schuldig bekannte. Anderson hat darauf bestanden, dass Bustle und seine Frau, die ebenfalls angeklagt sind, „nicht als ‚extremistisch‘ oder ‚inländische Terroristen‘ abgestempelt werden sollten. Sie sind normale, gute und patriotische Amerikaner, die am 6. Januar 2021 nicht aufgewacht sind und erwartet haben, irgendwelche Verbrechen zu begehen.“ Jessica Bustle hat auf Facebook gepostet, dass „[Vice President Mike] Pence ist ein Verräter. Wir haben die Hauptstadt gestürmt [sic]“, was für mich nicht normal, gut oder patriotisch klingt. (Die Bustles bekamen keine Gefängnisstrafe, nur Hausarrest.)
Ich bin in Virginia und berichte im Großen und Ganzen über das Rennen um die Kontrolle des Abgeordnetenhauses, und ich möchte meiner eigenen Geschichte nicht vorgreifen – mehr folgt –, aber dieses Ereignis hat mich zu der Überzeugung gebracht, dass die Wahlen in Virginia mehr nationales Recht verdienen Beachtung. Es ist wahrscheinlich unrealistisch, die Art zu erwarten, die es 2017 gab, als die Demokraten im Zuge der katastrophalen Wahl von Donald Trump undenkbare 15 Delegiertensitze umtauschten. Aber hier gibt es eine offensichtliche Begeisterungslücke. Jen Kiggens, Senatorin des GOP-Staates der ersten Amtszeit, die gegen die Abgeordnete Elaine Luria kandidiert, erschien zusammen mit Chase, um Anderson zu unterstützen. Das Forum, das an einem Dienstagabend unerwartet voll war, schien gleichmäßig zwischen Guy- und Anderson-Anhängern aufgeteilt zu sein. Aber die Republikaner ignorierten die Bitte des GOP-Moderators, bis zum Ende der Veranstaltung Beifall zu halten und jubelten Anderson nach jeder Frage zu, während die Demokraten ihm größtenteils folgten. Ich möchte da nicht zu viel hineinlesen.
Guy-Unterstützerin Martha Thereault, eine Immobilienfachfrau im Ruhestand und begeisterte Umweltschützerin, sagte mir später, dass sie dachte, ihr Kandidat habe “den Park geworfen”. Aber sie beklagte „die extrem schräge Fragebasis“ und das Fehlen von Fragen zu Andersons Verteidigung der Aufständischen. Guy selbst sagte mir direkt, dass auch sie die Fragen unerwartet „schräg“ fand.
Die Amtsinhaberin sagt, sie wisse, dass das Rennen eng ist, und merkt an, dass sie es genossen habe, die Herausforderin 2019 zu sein. „Das ist mein Rennen, das ich verlieren muss“, sagte sie ironisch. „Und beim letzten Mal hatte ich mehr Selbstvertrauen, dass mein Gegner ein guter Mensch ist. Bei diesem Typen bin ich mir nicht so sicher.“