Vor drei Monaten schien es, als sei Chinas Wirtschaft auf dem Weg, sich relativ schnell zu erholen, nachdem sie während der Pandemie von der Welt abgeschottet war. Die Verbraucher gaben wieder Geld aus. Die Exporte nahmen zu. Sogar Chinas angeschlagener Immobilienmarkt deutete darauf hin, dass er sich stabilisiert.
Das ist nicht mehr der Fall. Am Montag veröffentlichte offizielle Daten zeigten, dass das jährliche Wachstumstempo der chinesischen Wirtschaft im Frühjahr auf etwas mehr als 3 Prozent gesunken ist und damit deutlich unter dem Ziel der Regierung liegt.
Nun scheint die schwächelnde Wirtschaft dazu beigetragen zu haben, dass sich die Bereitschaft hochrangiger chinesischer Beamter verändert hat, sich an diplomatischen Gesprächen mit geopolitischen Rivalen im Ausland zu beteiligen und im Inland mehr Offenheit für die Wirtschaftspolitik zu zeigen.
Besonders deutlich wird der Tonwechsel in den Beziehungen Chinas zu den USA. Obwohl sich die Beziehungen über mehrere Jahre hinweg verschlechterten und konzertierte Bemühungen unternommen wurden, die Abhängigkeit voneinander zu verringern, bleiben die beiden Länder wirtschaftlich eng miteinander verbunden und erwirtschaften zusammen zwei Fünftel der weltweiten Produktion.
Im vergangenen Monat hat China drei hochrangige amerikanische Beamte in Peking begrüßt, darunter John Kerry, den Klimabeauftragten von Präsident Biden, der am Sonntag eintraf, und Finanzministerin Janet L. Yellen, die zehn Stunden lang Treffen mit führenden chinesischen Beamten abhielt. Es wird erwartet, dass bis zu drei chinesische Minister in den kommenden Wochen nach Washington reisen, da die beiden Länder begonnen haben, alles vom Klimawandel bis hin zu militärischen Fragen zu diskutieren.
Die chinesische Regierung hat außerdem eine Charmeoffensive gestartet, die sich an inländische und internationale Wirtschaftsführer richtet.
Während des China Development Forum im März und im Rahmen des Weltwirtschaftsforums letzten Monat in Tianjin versicherte Li Qiang, der Premierminister und zweithöchste Beamte des Landes, persönlich, dass China offen für Geschäfte sei.
Herr Li traf sich letzten Mittwoch mit Chinas großen Technologieunternehmen, um sie zu ermutigen, mehr Arbeitskräfte einzustellen. Dies war ein Zeichen dafür, dass ein fast dreijähriger Versuch, eine stärkere politische Kontrolle über den Sektor durchzusetzen, durch eine Betonung des Wirtschaftswachstums ersetzt werden könnte. Die mächtige Nationale Entwicklungs- und Reformkommission, Chinas wichtigste Wirtschaftsplanungsbehörde, lobte die Unternehmen noch am selben Tag für ihre Investitionen.
„Chinas Entscheidungsfindung ist für uns so verborgen wie nie zuvor, aber Chinas wirtschaftliche Schwäche ist für alle sichtbar, sogar für die chinesische Führung, was eine Ursache für die jüngste Mäßigung in der Außenpolitik und die Bereitschaft dazu sein kann.“ Engagieren Sie Washington“, sagte Scott Kennedy, ein China-Spezialist am Center for Strategic and International Studies in Washington.
Sicherheitsbedenken bleiben im Vordergrund.
Dennoch stellten Analysten fest, dass eine Abschwächung des Ansatzes auf Wirtschafts- oder Geschäftspolitiken beschränkt bliebe, die nicht die nationale Sicherheit Chinas betreffen, die in den letzten Jahren zu einem bestimmenden Merkmal der chinesischen Politik geworden ist. Und es gibt nur wenige Anzeichen dafür, dass der oberste Staatschef Xi Jinping einen umfassenden politischen Wandel hin zu den Vereinigten Staaten befürwortet hat, ein Schritt, der notwendig wäre, damit eine Änderung Fuß fassen kann.
Am Samstag kündigte China an, dass es gemeinsame Marine- und Luftwaffenübungen mit dem russischen Militär im Japanischen Meer abhalten werde. Und Herr Xi selbst hielt am 6. Juli eine Rede, in der er das Militär dazu drängte, bei der Kriegsvorbereitung „neue Wege zu gehen“, und warnte, dass „Chinas Sicherheitslage mit zunehmender Instabilität und Unsicherheit konfrontiert ist“, so die offizielle Nachrichtenagentur Xinhua.
Auch China hat in diesem Monat Schritte unternommen, die seinen Ruf als zuverlässiges Glied in den globalen Lieferketten untergraben könnten. Es hieß, es würde den Export seltener Materialien, die zur Herstellung von Halbleitern benötigt werden, einschränken, ein Schritt, der weithin als Vergeltung für die amerikanischen Beschränkungen beim Verkauf fortschrittlicher Halbleiter nach China angesehen wird.
„Inländische Risiken stehen im Vordergrund, deshalb möchte er keine weiteren Risiken eingehen“, sagte Jessica Chen Weiss, Politikwissenschaftlerin an der Cornell University, die sich auf chinesisch-amerikanische Beziehungen spezialisiert hat. „Aber wenn er geschlagen wird, wird er zurückschlagen.“
Mao Ning, eine Sprecherin des chinesischen Außenministeriums, sagte bei der täglichen Pressekonferenz des Ministeriums am Montag, dass Chinas wirtschaftliche Vitalität unvermindert sei und sich die Entwicklung der Beziehungen zu Ländern auf der ganzen Welt nicht verändert habe. „Wir hoffen auch, dass die US-Seite mit China zusammenarbeiten kann, um die bilateralen Beziehungen wieder auf den Weg eines gesunden und stabilen Wachstums zu bringen“, sagte sie.
Einige chinesische Experten sagten auch, dass sie nicht glauben, dass die jüngsten wirtschaftlichen Probleme Chinas die Herangehensweise des Landes an ausländisches Engagement eingeschränkt hätten.
Da Wei, der Direktor des Zentrums für internationale Sicherheit und Strategie an der Tsinghua-Universität in Peking, sagte, es sei unwahrscheinlich, dass die Vereinigten Staaten ihre Politik ändern würden, die darauf abzielt, Chinas technologische Fortschritte einzudämmen. Daher habe China wenig Anreiz, unabhängig von umfassenderen wirtschaftlichen Fragen Kompromisse einzugehen, sagte er.
„Wenn ich von kurzfristigen Dingen spreche, wie dem jüngsten Tauwetter in den Beziehungen zwischen den USA und China, glaube ich nicht, dass die Wirtschaft große Auswirkungen hat“, sagte er.
Chinas Wirtschaft braucht die Welt.
Für China deuten die neuesten Daten jedoch darauf hin, dass der wirtschaftliche Druck weiterhin die geopolitischen Ziele beeinträchtigen könnte. Ein wichtiger Index der Immobilienpreise ist im vergangenen Monat gesunken, wodurch den Verbrauchern Vermögen entzogen wurde. Die Exporte – ein entscheidender Motor der chinesischen Wirtschaft – leiden.
Und das Investitionsbild ist düster geworden. Amerikanische Unternehmen haben sich darüber beschwert, dass es schwieriger geworden sei, in China Geschäfte zu machen, da die Regierung den Fokus auf die nationale Sicherheit lege. Die Behörden haben Razzien bei Firmen durchgeführt und Personal festgenommen, insbesondere bei Due-Diligence-Unternehmen, die multinationale Unternehmen damit beauftragen, chinesische Unternehmen zu überprüfen, die potenzielle Geschäftspartner oder Übernahmen sind.
Das geopolitische Umfeld ist von zentraler Bedeutung für die Entscheidungen von Unternehmen und Investoren darüber, ob sie Geld in China investieren oder auf China als Exportbasis setzen.
In China steht wirtschaftlich viel auf dem Spiel. Dutzende Millionen chinesische Arbeitsplätze hängen vom Welthandel ab. Die Verkäufe von Industriegütern in andere Länder sind mehr als dreimal so hoch wie die Käufe dieser Waren aus anderen Ländern.
Diese wichtigen Handelsbeziehungen reichen über die Vereinigten Staaten hinaus. Chinas Vorliebe gegenüber Russland im Ukraine-Krieg hat seine Beziehungen zu Europa schwer beeinträchtigt. Chinas Exporte in die Europäische Union brachen im Juni im Vergleich zum Vorjahr um 14,2 Prozent ein.
Die baltischen Länder – Litauen, Lettland und Estland, die allesamt besonders russlandfeindlich eingestellt sind – haben den diplomatischen Prozess Chinas für Gespräche mit Osteuropa verlassen. Litauen hat mit engeren Beziehungen zu Taiwan geliebäugelt, einer Inseldemokratie, über die Peking die Souveränität beansprucht. China reagierte letztes Jahr, indem es den Handel mit allen drei baltischen Ländern stark einschränkte und insbesondere fast alle Importe aus Litauen stoppte. Das verärgerte den Rest der Europäischen Union.
China hat in den letzten Monaten versucht, die angespannten Beziehungen durch einen noch umfangreicheren Austausch hochrangiger Besuche mit Ländern wie Frankreich und Deutschland wieder in Ordnung zu bringen.
Es könnte zu spät sein. Deutschland hat am vergangenen Donnerstag eine neue nationale Strategie herausgegeben, die eine Verringerung der wirtschaftlichen Abhängigkeit von China fordert und China ermahnt, seinen wirtschaftlichen Einfluss nicht mehr in der Geopolitik zu nutzen. Deutschland versprach außerdem enge Beziehungen zu den Vereinigten Staaten und forderte China auf, sich von Russland zu distanzieren.
China hat sich in den letzten Jahren stark darauf verlassen, seinen Handel mit anderen Ländern zu unterbrechen, um sie davon zu überzeugen, die Politik Pekings zu akzeptieren, und zwar mit Australien, nachdem dieses Land eine Untersuchung der Ursprünge der Covid-Pandemie vorgeschlagen hatte. Tatsächlich hat China in den letzten Monaten jedoch die Einfuhrverbote für eine Reihe australischer Waren aufgehoben.
„Da es mittlerweile die größte Handelsnation der Welt ist, trägt China eine besondere Verantwortung dafür, dass das System funktioniert“, sagte Alan Wolff, ehemaliger stellvertretender Generaldirektor der Welthandelsorganisation.
Li Du hat zur Forschung beigetragen.