WASHINGTON – Die umfassendste Überarbeitung des internationalen Steuersystems seit einem Jahrhundert wird diese Woche einen bedeutenden Schritt nach vorne machen. Fast 140 Länder, darunter Irland, werden voraussichtlich einen weltweiten Mindeststeuersatz von 15 Prozent festlegen.
Die Verhandlungsführer standen am Donnerstag kurz vor einem Treffen der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung am Freitag, die die globalen Steuergespräche koordiniert. Der Steuersatz war Gegenstand monatelanger intensiver Verhandlungen. Wenn es umgesetzt wird, könnte es dazu beitragen, einen jahrzehntelangen Wettlauf nach unten bei der Unternehmensbesteuerung zu beenden, der Steueroasen gedeihen ließ und den Ländern Einnahmen entzog.
Regierungen diskutieren seit Jahren über eine solche Steuerreform; Die Verhandlungen haben in diesem Jahr unter der Regierung von Biden an Fahrt gewonnen, die auch Änderungen ihres inländischen Körperschaftsteuersatzes anstrebt. Der in Betracht gezogene Rahmen umfasst eine globale Mindeststeuer von 15 Prozent, die jedes Land einführen würde, und neue Regeln, die Technologiegiganten wie Amazon und Facebook und andere große globale Unternehmen dazu zwingen würden, in Ländern, in denen ihre Waren oder Dienstleistungen verkauft werden, Steuern zu zahlen, selbst wenn sie haben dort keine physische Präsenz.
Im Vorfeld des Treffens am Freitag streiten sich die Verhandlungsführer über die Sprache einer gemeinsamen Erklärung, in der der Steuersatz, Ausnahmen für bestimmte Arten von Unternehmen und der Umsetzungszeitraum beschrieben werden, die einige Nationen auf Jahre hinziehen wollen. Europäische Verweigerer wie Irland, Ungarn und Estland standen in den letzten Monaten unter starkem Druck, dem Abkommen beizutreten, das der Zustimmung der 27 EU-Staaten bedarf.
Nach wochenlangen hitzigen Verhandlungen und dem Druck der Vereinigten Staaten und Frankreichs sagte Irland, ein Hauptverweigerer des Abkommens, es sei bereit, einen Mindeststeuersatz von 15 Prozent zu akzeptieren, nachdem Premierminister Michael Martin dem irischen Kabinett am Donnerstag mitgeteilt hatte, dass der Steuersatz nur gelten für multinationale Giganten wie Facebook und Apple, aber nicht für irische Unternehmen, die in Irland tätig sind.
„Ich glaube, dass wir jetzt ausgewogen sind und einen fairen Kompromiss darstellen, der die Interessen und Beiträge der vielen an den Verhandlungen beteiligten Länder widerspiegelt“, sagte Pascal Donohoe, Irlands Finanzminister, sagte am Donnerstag.
Auf dem Spiel standen Irlands niedriger offizieller Körperschaftsteuersatz von 12,5 Prozent und ein Steuersystem, das den dort ansässigen globalen Unternehmen geholfen hat, Steuern an andere Länder zu vermeiden, in denen sie Gewinne erzielen. Dies hat Milliarden von Euro in Irlands Steuerkassen gesteckt und Hunderttausende von Arbeitsplätzen geschaffen.
Herr Donohoe sagte, dass kleine inländische Unternehmen mit einem Jahresumsatz von weniger als 750 Millionen Euro von der höheren Steuer befreit wären, oder 160.000 Unternehmen in Irland.
Personen mit Kenntnis der Verhandlungen sagten, dass die 15-Prozent-Rate zwar im Wesentlichen beschlossene Sache sei, einige der größten Länder der Welt jedoch weiterhin um Ausnahmeregelungen kämpften, um ihre Auswirkungen auf langjährige Wirtschaftsmodelle zu dämpfen, die dazu beigetragen haben, Investitionen anzuziehen und Arbeitsplätze zu schaffen.
„Ich bin fest entschlossen, den Weg für einen Konsens zu ebnen, weil wir noch einen Millimeter von einer globalen Einigung über ein neues internationales Steuersystem für das 21. Jahrhundert entfernt sind“, sagte der französische Finanzminister Bruno Le Maire am Mittwoch gegenüber CNBC. „Natürlich fordern einige Mitgliedstaaten eine Verzögerung, eine Umsetzungsfrist, eine Übergangsfrist; für solche Vorschläge sind wir absolut offen.“
Trotz wachsender Unterstützung für das Abkommen bleiben Bedenken, wie es durchgesetzt und weltweit einheitlich umgesetzt wird.
Indien, China, Estland und Polen haben erklärt, dass die Mindeststeuer ihre Fähigkeit beeinträchtigen könnte, Investitionen mit speziellen Verlockungen wie Forschungs- und Entwicklungskrediten und Sonderwirtschaftszonen anzuziehen, die Anlegern Steuererleichterungen bieten. China beispielsweise nutzt seit langem Sonderwirtschaftszonen mit niedrigen Steuersätzen, um ausländische Investitionen anzuziehen, was seiner wirtschaftlichen Entwicklung zugute kommt.
Die Vereinigten Staaten sind einer der lautstärksten Befürworter des Abkommens, stehen jedoch auch vor Herausforderungen, um sicherzustellen, dass die Zusagen der Biden-Regierung vom Kongress umgesetzt werden. Die Wirtschaftsagenda von Herrn Biden befindet sich in der Schwebe, und die Demokraten versuchen herauszufinden, wie sie Änderungen am Steuergesetz durchsetzen können, die sicherstellen, dass die Vereinigten Staaten das internationale Abkommen einhalten, das sie zu vermitteln versuchen.
Das Finanzministerium lehnte es ab, sich zu den Details des Abkommens zu äußern, und stellte fest, dass die Verhandlungen noch andauern, äußerte sich jedoch optimistisch, dass ein Abkommen abgeschlossen werde, wenn sich die Führer der Gruppe der 20 Nationen Ende dieses Monats in Rom treffen.
Finanzministerin Janet L. Yellen konzentriert sich „mit Laser auf die Fortschritte, die beim Abschluss eines historischen Abkommens erzielt werden, und erwartet, dass sich die Länder um die letzten Parameter eines neuen internationalen Steuerregimes herum zusammenschließen“, sagte Alexandra LaManna, eine Sprecherin des Finanzministeriums. Sie fügte hinzu, dass das Abkommen dazu beitragen würde, mehr Arbeitsplätze und Investitionen in den Vereinigten Staaten zu schaffen und den Arbeitnehmern zugute kommen würde.