Ein gestrandeter Dolmetscher und die Soldaten, die nicht gehen lassen

Die Amerikaner nannten ihn „Mikey“, und als Dolmetscher für die Special Forces überbrückte er nicht nur sprachliche Lücken. Er tat alles, von der Lockerung der Verhandlungen mit talibantreuen Afghanen vor Ort bis hin zur Warnung eines Konvois vor einem Hinterhalt.

„Mikey war nicht nur ein gewöhnlicher Dolmetscher“, erinnert sich Sgt. First Class Joseph Torres, ein Texaner, der in den Special Forces diente. „Er war unsere Lebensader. Er ging überall hin, wo wir hinkamen, auf den entlegensten und gefährlichsten Missionen. Seinetwegen sind wir nach Einsätzen lebend nach Hause zurückgekehrt.“

Doch am Tag, nachdem Kabul an die Taliban gefallen war, war der 34-jährige Afghane auf sich allein gestellt.

Entschlossen, Afghanistan zu verlassen, rannte er mit seiner Frau und seinen beiden kleinen Söhnen verzweifelt zum Flughafen, als sie inmitten des Gedränges der Menschen, die sich dort versammelt hatten, in Schüsse gerieten. Seine Frau und ein Sohn, 6, wurden beide in den Fuß geschossen.

Als er das blutige und schreiende Kind auf der Suche nach einem Krankenhaus trug, sagte Mikey, erinnerte er sich zurück an seine Zeit auf dem Schlachtfeld mit den amerikanischen Streitkräften.

„Nach allem, was ich für die Amerikaner getan habe, habe ich immer wieder gedacht“, sagte er. „Nach all meiner harten Arbeit und dem Risiko meines Lebens passiert das jetzt mit meiner Familie? Sie verlassen uns, um hier zu sterben.“

Mikey – der nur aus Sicherheitsgründen mit seinem amerikanischen Spitznamen identifiziert wird – ist einer von Zehntausenden Afghanen die für die Vereinigten Staaten gearbeitet haben und deren Anträge auf beschleunigte Visa anhängig sind, die ihnen eine Neuansiedlung in Amerika ermöglichen. Präsident Biden hat versprochen, dass afghanische Verbündete in „ihrem neuen Zuhause“ willkommen geheißen werden, und bezeichnete die Situation vor Ort als „herzzerreißend“.

Die Evakuierung von US-Bürgern und Greencard-Inhabern bleibt jedoch die unmittelbare Priorität der Militäroperation auf dem Flughafen von Kabul. Das bedeutet, dass vielen Afghanen, die mit den USA zusammengearbeitet haben, nichts anderes übrig bleibt, als abzuwarten – und zu versuchen, sich aus den Augen der Taliban zu halten.

Mikey arbeitete von 2009 bis 2012 als Dolmetscher für die Special Forces in Kandahar und von 2015 bis 2017 in Kabul. Einmal wurde er bei einer Explosion so schwer verwundet, dass er in ein Lazarett geflogen werden musste.

In der Nacht, in der seine Frau und sein Sohn erschossen wurden, brachte Mikey sie in ein Krankenhaus und tauchte dann unter. Da er Räume ohne Fenster vorzog, wechselte er in einer Woche viermal den Standort.

Er wartete darauf, dass die US-Regierung ihm einen Evakuierungsplan vorlegte. Er wartete auf die Genehmigung seines Visumantrags.

Und er wartete darauf, dass die Taliban ihn finden würden.

In Interviews aus seinen Bunkern in Kabul über die Ereignisse der vergangenen Woche sprach Mikey über die Tortur, in dem Chaos, das der US-Austritt aus Afghanistan hinterlassen hat, zu versuchen, sich selbst und seine Familie in Sicherheit zu bringen. Ohne ein Wort von der US-Regierung darüber, wann oder wie er herauskommen könnte, wurde ihm klar, dass die Bindungen, die er mit US-Soldaten geknüpft hatte, seine einzige Hoffnung auf eine sichere Passage sein könnten.

Hier kam Sergeant Torres ins Spiel, der heute in Pecos, Texas, lebt.

Er hatte mit Mikey bei mehreren Einsätzen zusammengearbeitet, und nun hatte er einen neuen Kampf: die Leitung einer globalen Operation, um ihn herauszuholen.

Um diese Bemühungen zu koordinieren, bildeten Sergeant Torres und eine Gruppe von etwa 20 ehemaligen und aktuellen Militärangehörigen eine WhatsApp-Chat-Gruppe und einen E-Mail-Thread. Sie wandten sich an Kontaktpersonen des Militärs und des Außenministeriums sowie Mitglieder des Kongresses, um zu versuchen, Mikey und seine Familie in ein militärisches Evakuierungsflugzeug zu bringen.

Sie sagen, dass sie verstehen, warum US-Bürger bei Evakuierungen Vorrang haben. Die Empörung ist über das Fehlen eines klaren Plans für all jene Afghanen, die Seite an Seite mit den Amerikanern gearbeitet haben, die jetzt, wo die Taliban die Kontrolle haben, möglicherweise Ziele im Rücken haben.

„Es ist ärgerlich“, sagte Sergeant Torres. “Mein Herz bricht für alle, die nicht die Unterstützung haben, die Mikey hat.”

Es war nicht so, dass Mikey erst versuchte, Afghanistan zu verlassen, als die Gefahr klar wurde.

Er begann seinen Sondervisum-Antrag im Jahr 2012, als er beim Militär in Kandahar war. Sein Interview, einen der letzten Schritte in diesem Prozess, hatte er im November 2018, als er im Camp Duskin in Kabul arbeitete. Er wartet noch auf medizinische Tests und Zulassung. E-Mails, die er zur Weiterverfolgung seiner Bewerbung verschickt hat, sind unbeantwortet geblieben.

In den Vereinigten Staaten führen Angehörige der Streitkräfte ihre eigenen Kampagnen, um die Biden-Regierung unter Druck zu setzen, die Evakuierung von Afghanen, die als ihre Dolmetscher arbeiteten, zu verstärken. Sie haben die sozialen Medien genutzt und Spendenkampagnen wie „Helfen Sie unseren Dolmetschern“ ins Leben gerufen.

Militärdolmetscher gehören zu den am stärksten gefährdeten afghanischen Verbündeten. Die Art ihrer Arbeit erforderte, dass sie Militärpersonal auf dem Schlachtfeld begleiten und bei Interaktionen mit Einheimischen präsent sind. Wenn die Bewohner der Gebiete, in denen sie arbeiteten, Amerikanern feindlich gegenüberstanden, könnten die Dolmetscher für die Taliban leicht identifiziert werden.

Mikey war ein Teenager in Kabul, als die Vereinigten Staaten 2001 in Afghanistan einmarschierten. In der High School arbeitete er hart, um Englisch zu lernen, und sein Sprachlehrer schlug vor, dass er nach dem Abschluss als Dolmetscher für die Amerikaner arbeiten sollte.

Er wurde zum Flugplatz Kandahar, einem der größten US-Militärstützpunkte in Afghanistan, und von dort zu mehreren abgelegenen Außenposten entsandt, wo er sich schnell zum Leitdolmetscher hocharbeitete.

„Es hat immer Spaß gemacht, mit Mikey zusammen zu sein, sehr aufgeschlossen und mit einem sehr großen Herzen“, sagte Sgt. First Class Raymond Steele, ein aktives Mitglied der Special Forces, das ist seit Jahren in regelmäßigem Kontakt mit ihm.

Mikey hörte sich die Kommunikation an, um Bedrohungen abzufangen, und sprach mit lokalen Stammesführern persönlich und über sein Telefon. Auf einer Patrouille erfuhr er von einem Hinterhalt und von Aufständischen, die ihnen Sprengsätze in den Weg stellten.

„Ich war stolz auf meinen Job, weil ich das Gefühl hatte, meinem Land zu helfen“, sagte Mikey.

Zwischen seinen Stationen in Kandahar und Kabul heiratete Mikey. Er kaufte ein Auto und arbeitete als Taxifahrer in Kabul. Er und seine Frau hatten Kinder.

Aber die US-Ära in Afghanistan ging zu Ende – und die Taliban setzten sich fort. Das führte dazu, dass sich unzählige Afghanen hilflos und hilflos fühlten, wie Mikey es war, als wir letzten Samstagabend telefonierten.

„Wir tappen im Dunkeln“, sagte er mir. „Meine amerikanischen Freunde sagen, warte einfach ab, warte ab, was passiert. Seien Sie bereit zu gehen, wenn wir es Ihnen sagen.“

Am Montag gegen 16 Uhr erhielt Mikey dann eine erstaunliche SMS von Sergeant Torres: Wir holen Sie raus, hieß es. Machen Sie sich jetzt bereit. Warten Sie auf Anweisungen.

Die Mission, Mikey mit Hilfe aktueller und ehemaliger Militärkontakte vor Ort zu retten, war in Bewegung – und die Dinge gingen schnell voran. Innerhalb von zwei Stunden, Mikey und seine Familie wurden in einem Auto versteckt, ihre Dokumente versteckt, auf dem Weg zu einem Gate am Flughafen von Kabul, wo ihn Militärangehörige erwarteten.

Sie hießen ihn willkommen und brachten seine Familie in eine Klinik, damit die Schusswunden seiner Frau und seines Sohnes behandelt werden konnten. Die Kinder bekamen Süßigkeiten.

Als Sergeant Torres den Anruf erhielt, dass Mickey endlich Klarheit hatte, brach er in Schluchzen aus. Er weint nie, sagt er. Sergeant Steele rief Mikey an und rief: “Ich liebe dich, Mann.”

Am Dienstag flogen Mikey und seine Familie an Bord eines US-Militärflugzeugs aus Afghanistan, sein ursprüngliches Ziel wurde aus Sicherheitsgründen vorenthalten.

Es war der sechste Geburtstag seines Sohnes.

„Ich bin extrem erleichtert und glücklich“, sagte Mikey während eines Anrufs vom Rollfeld in Kabul, als er darauf wartete, das Flugzeug zu besteigen. „Meine unendliche Dankbarkeit für die Hilfe und Freundlichkeit meiner amerikanischen Brüder. Du hast uns eine zweite Chance im Leben gegeben.“