Als die Mutter von John De Fries in den 1940er Jahren in der High School war, war es ihr verboten, Hula zu tanzen und Hawaiianisch, die Sprache ihrer Vorfahren, zu sprechen. Die Schule, die sie besuchte, war für Kinder hawaiianischer Abstammung, aber anstatt die Schüler zu ermutigen, dieses Erbe anzunehmen, versuchte sie, es auszulöschen.
„Diese ganze Generation war das Nebenprodukt dieser umfassenden Amerikanisierung, Verwestlichung“, erinnerte sich Herr De Fries kürzlich. „Die Ironie ist, dass die Urenkelin meiner Mutter 51 Jahre später denselben Schulabschluss machte. Und bis dahin war die Beherrschung der hawaiianischen Muttersprache zu einer Voraussetzung geworden – aber es dauerte ein halbes Jahrhundert, um dorthin zu gelangen.“
Im September 2020, als sich die Tourismusbranche Hawaiis im pandemiebedingten freien Fall befand, übernahm Herr De Fries die oberste Tourismusrolle in seinem Heimatstaat und wurde der erste gebürtige Hawaiianer, der diese Position innehatte. Als Präsident und Geschäftsführer der Hawaii Tourism Authority ist er nun für die Unterstützung der Branche verantwortlich, die vor der Pandemie staatliche Steuereinnahmen in Höhe von 2 Milliarden US-Dollar einbrachte und mehr als 200.000 Menschen beschäftigte.
Die Position, die er innehat, war in letzter Zeit im Wandel, sagte mir Mr. De Fries, als ich ihn bei einem Videoanruf in seinem Haus auf Big Island erreichte. Vor einigen Jahren bestand die Hauptaufgabe von HTA darin, Hawaii zu brandmarken und die Inseln an potenzielle Besucher zu vermarkten. Die Agentur tut diese Dinge immer noch, aber heutzutage hat sich ihr offizieller Aufgabenbereich erweitert, um natürliche Ressourcen, Gemeinschaften und die hawaiianische Kultur einzubeziehen.
Im Laufe unseres Gesprächs beschrieb Mr. De Fries, 71, wie die Lektionen, die er als Kind in Waikiki gelernt hat, seine Arbeit beeinflussten, wie es sich anfühlte, als Hawaii menschenleer war und warum er von der Fernsehsendung „The White Lotus“, die auf Hawaii stattfindet.
Unser Gespräch wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.
Sie sind in den 1950er Jahren in Waikiki aufgewachsen. Wie beeinflusst diese Erfahrung Ihre Arbeit?
Ich bin zwei Blocks vom Waikiki Beach, einen halben Block vom Honolulu Zoo, also buchstäblich etwa 2.000 Yards vom Fuß des Diamond Head entfernt, geboren und aufgewachsen. Die Gewässer dort waren schon ein Jahrhundert vor meiner Geburt die Fischgründe meiner Familie, und als ich aufwuchs, fischten wir sie jede Woche. Was ich als Kind gelernt habe, war, dass Waikiki zuerst eine Nahrungsquelle war, dann eine Quelle für Medizin – aus Algen und Seeigeln und anderen Dingen – und dann ein Ort der Erholung und des Wohlbefindens. Dort herrschte eine hierarchische Ordnung: Nahrung, Medizin, Erholung. Aber bei der Entwicklung von Waikiki haben wir diese Reihenfolge umgekehrt und die Erholung an die Spitze gestellt.
Wenn wir also darüber nachdenken, ein regeneratives Modell für den Tourismus zu schaffen, müssen wir auf die Lektionen zurückgreifen, die wir damals gelernt haben. Einheimische Hawaiianer haben immer verstanden, dass ihre Fähigkeit, mitten im Pazifik zu überleben, damit zu tun hat, innerhalb der Grenzen der natürlichen Umwelt zu leben. Wenn ich also auf die Zukunft und die Möglichkeiten blicke, die wir für den Tourismus haben, sehe ich nicht, wie wir das im großen Maßstab machen können, es sei denn, wir beginnen, eine Version dieser Art des Denkens für das 21. Jahrhundert zu entwickeln. Nicht jeder in der Branche ist dafür bereit, aber ich glaube nicht, dass wir eine Wahl haben.
Hat die Pandemie die lokale Einstellung gegenüber Hawaiis Touristen verändert?
Wir haben 2019 mit einer Rekordzahl an Besucherankünften abgeschlossen: 10,4 Millionen. Und sechs Monate später, im Juli 2020, bewegten sich die Besucherzahlen um null. Ich erinnere mich, dass ich eines Nachts um 21 Uhr auf der Kalakaua Avenue in Waikiki stand, und es gab kein einziges fahrendes Fahrzeug in beide Richtungen. Ehrlich gesagt fühlte es sich wie ein Filmset an – es war unheimlich. Ein wirtschaftlicher Zusammenbruch dieses Ausmaßes ist wie ein großes Gebäude, das in sich zusammenbricht und Menschen darunter eingeschlossen sind. Menschen werden verletzt.
Aber gleichzeitig war es für die lokale Gemeinschaft euphorisch, oder? Kein Verkehr. Keine Menschenmassen am Strand. Die Strandparks waren geöffnet. Die Waldwege waren geöffnet. Und die Anwohner hatten das Gefühl, wir hätten unsere Inseln zurückbekommen. Die Euphorie habe ich auch erlebt. Aber ich wusste auch, dass es wie das Äquivalent zu einem Zucker-High war, denn es gab eine ganze Menge Arbeit, die wir tun müssten, um dieses System wieder aufzubauen.
Wie baut man also den Tourismus so um, dass er für alle funktioniert?
Jede Insel hat ihren eigenen Aktionsplan entwickelt, daher wird die Antwort auf diese Frage sehr inselspezifisch sein. Die Komitees, die diese Pläne entwickelt haben, waren sehr unterschiedlich – Sie hatten vielleicht einen Restaurantbesitzer, einen Schullehrer, einen Hotelbesitzer. Die ganze Absicht dieses Planungsprozesses war es, der Gemeinschaft die Möglichkeit zu geben, mitzugestalten und zu definieren, wie ein nachhaltiges Tourismusmodell aussehen könnte. Aber im Allgemeinen werden Sie Leute haben, die denken, dass 6 Millionen Besucher pro Jahr genug sind. Und Sie werden andere sagen haben, wir können wieder 10 Millionen machen. Es gibt also diese Art von Spannung in dieser Debatte, aber es gibt auch eine Vereinbarung, in der Diskussion aufgeschlossen und zivilisiert zu sein.
“Der weiße Lotus”, eine Fernsehshow, die in einem fiktiven hawaiianischen Resort spielt, hat in letzter Zeit viel Aufmerksamkeit erregt. Hast du die Sendung gesehen?
Ich habe die erste Folge gesehen und dachte mir: „Das ist völlig lächerlich.“ Und dann konnte ich nicht aufhören, es zu sehen. Meine Frau und ich wurden einfach irgendwie süchtig danach, weil Junge, es war nah an einigen Erfahrungen, die ich gemacht habe. Da ich sehr wohl wusste, dass eine kreative Lizenz darin enthalten ist, fand ich, dass sie großartige Arbeit geleistet haben. Insbesondere, wenn die junge Frau eine Diskussion mit dem Einheimischen führt, der in der Luau-Show ist, und sie erkennt, dass die Kultur an den Rand gedrängt wird, und sie fragt: „Wie kann das passieren?“ Das sind hier seit geraumer Zeit die Alarmglocken. Es gibt ein ganzes Gespräch darüber, wie man die Fähigkeit der Menschen aufbaut, authentische kulturelle Erfahrungen zu machen und finanziellen Nutzen für sich selbst und ihre Familien zu ziehen – aber ohne den Menschen das Gefühl zu geben, ihre eigene Macht aufgeben zu müssen.
Wie schaffen Sie kulturelle Erlebnisse für Touristen, die sich nicht ausbeuterisch fühlen?
Die Menschen müssen das Gefühl haben, dass ihre kulturelle Identität und Lebensweise tatsächlich geschätzt wird. Und ich bin optimistisch, weil ich glaube, dass der Markt diesen Wandel vorantreiben wird. Kultur kann man nicht fälschen; Sie können es versuchen, aber Sie werden keinen Erfolg haben. Wenn also der Markt anfängt, nach authentischeren kulturellen Erfahrungen zu verlangen, wird es beginnen, wirtschaftlich Sinn zu machen. Denn um ein System dieser Größenordnung zu verschieben, werden die kommerziellen Treiber wirklich wichtig.
Welche Botschaft möchten Sie Hawaii-Besuchern mit auf den Weg geben?
Sie wissen, dass die Anwohner die Verantwortung haben, Besucher angemessen zu beherbergen. Umgekehrt haben Besucher die Verantwortung, sich darüber im Klaren zu sein, dass ihr Ziel jemandes Zuhause, jemandes Nachbarschaft, jemandes Gemeinschaft ist. Eine solche Herangehensweise an das Reisen wird sowohl für den Besucher als auch für den Anwohner zu besseren Erfahrungen führen, daher möchte ich jeden ermutigen, dies im Hinterkopf zu behalten. Und genießen Sie Ihren Mai Tai bei Sonnenuntergang! Vergiss das nicht.
Paige McClanahanein regelmäßiger Mitarbeiter im Reisebereich, ist auch der Gastgeber von Der bessere Reise-Podcast.