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Donald Trump ist ein Dealer. Er verhalf seinem Image als Immobilienmogul und Meister der Transaktionen zunächst zum Star der Popkultur und dann ins Weiße Haus. Jetzt hat ein Richter entschieden, dass ein Großteil dieser Geschäftsabschlüsse betrügerisch war: Der New Yorker Richter Arthur Engoron stellte gestern fest, dass Trump und seine Mitarbeiter, darunter seine Söhne Eric und Donald Jr., anhaltenden Betrug begangen haben, indem sie Schätzungen von Immobilienwerten verfälschten, um Versicherungen abzuschließen günstige Konditionen für Kredite. Der Richter ordnete an, dass einige der „Zertifikate“ oder Unternehmenssatzungen der Trump Organization annulliert werden und dass das Gericht einen Insolvenzverwalter ernennen soll, der einige ihrer New Yorker Unternehmen auflösen soll. Dieser jüngste Schlag für Trump zeigt, dass sein Mythos vom Geschäftssinn größtenteils auf Lügen beruhte.
Allein dieses Urteil behindert einige Aktivitäten der Trump Organization im Bundesstaat New York, indem es Trump die Kontrolle über Vermögenswerte entzieht. Aber eigentlich ist es nur ein erster Schritt in Richtung der umfassenderen Geschäftsbeschränkungen für Trump, die die New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James anstrebt, sagte mir Celia Bigoness, eine klinische Rechtsprofessorin an der Cornell University. Und in dem Maße, in dem dieses Urteil zeigt, wie der Richter zu James‘ Klage steht, die letztes Jahr erstmals gegen Trump eingereicht wurde, sieht es für ihn nicht gut aus. In dem Prozess, der nächste Woche beginnen soll, wird der Richter die Strafen für den begangenen Betrug festlegen: James hat beantragt, dass diese eine Geldstrafe von 250 Millionen US-Dollar und Beschränkungen umfassen, die den ehemaligen Präsidenten und einige seiner Kinder daran hindern, jemals wieder ein Unternehmen in New York zu leiten . „Trump ist ein Synonym für New York“, sagte Bigoness. Die Kontrolle über seine Geschäfte und Immobilien in New York zu verlieren, würde darauf hinauslaufen, „sein Zuhause und den Ort, an den er sich gebunden hat, völlig auszuschließen“. Es könnte auch sehr kostspielig sein.
Das zusammenfassende Urteil dieser Woche ist ungewöhnlich, sagten mir Rechtsexperten: Der Richter kam im Wesentlichen zu dem Schluss, dass es so klar sei, dass Trump Betrug begangen habe, dass es sich nicht lohne, Zeit in einem Verfahren zu verschwenden, um diesen Teil herauszufinden. Stattdessen wird der Prozess dazu dienen, zu entscheiden, ob Trumps Geschäfte in New York als Strafe für den Betrug weiter eingeschränkt werden sollten – und ob die anderen Forderungen von James‘ Klage erfüllt werden. Es kommt eher selten vor, dass ein zusammenfassendes Urteil den Kern eines Falles wie diesem auf den Punkt bringt, und die Entscheidung des Richters war ausgesprochen schwungvoll und persönlich. Als Reaktion auf die Behauptungen von Trumps Team, dass die Klage ungültig sei, sagte Richter Engoron, dass er ihre Argumente bereits zurückgewiesen habe und dass er an die „Zeitschleife im Film ‚Murmeltier‘ erinnert worden sei.“ In einer Fußnote zu seinem Urteil sagte er, er habe ihre Argumente bereits zurückgewiesen , zitierte er eine Zeile von Chico Marx Entensuppe: „Nun, wem wirst du glauben, mir oder deinen eigenen Augen?“
In einem weiteren ungewöhnlichen Schritt hat der Richter im Rahmen des Urteils auch einzelne Geldstrafen gegen Trumps Anwälte verhängt und ihnen jeweils 7.500 US-Dollar auferlegt, weil sie so „leichtfertige“ Argumente vorgebracht haben, dass sie die Zeit des Gerichts verschwendet haben. Unabhängig davon versuchen Trumps Anwälte, den Richter zu verklagen (ein aussichtsloser Versuch). Trump seinerseits postete auf Truth Social, dass er „die Geschäfte perfekt gemacht“ habe; Er nannte den Richter auch „geistesgestört“. Der Trump-Anwalt Christopher Kise, der um einen Kommentar gebeten wurde, bezeichnete die Entscheidung als „empörend“ und „völlig losgelöst von den Fakten und dem geltenden Recht“. „Präsident Trump und seine Familie werden alle verfügbaren Rechtsmittel nutzen, um diesen Justizirrtum zu korrigieren“, sagte er in einer per E-Mail versandten Erklärung. Ein Berufungsverfahren aus Trumps Lager könnte sich bis in den nächsten Präsidentschaftswahlzyklus hineinziehen. Sein Team könnte auch versuchen, einen Notaufschub zu erwirken, um zu verhindern, dass der Prozess nächste Woche beginnt.
Dieses Urteil und der Rest von James‘ Klage sind auf New York beschränkt. Technisch gesehen stünde es Trump weiterhin frei, nach eigenem Ermessen in einem anderen Bundesstaat neue Unternehmen zu gründen, und er verfügt über Beteiligungen außerhalb von New York. Aber selbst wenn er ein neues Unternehmen beispielsweise in Florida oder Illinois legal gründen könnte, würde dies für ihn finanziell oder markenmäßig möglicherweise keinen Sinn ergeben. Die Folgen dieses Falles könnten für Trump sehr kostspielig werden, sodass die Niederlassung an einem anderen Ort zwar nicht unmöglich, aber eine große finanzielle Hürde darstellen könnte. Außerdem: „New York ist der Ort, an dem Trump Geschäfte machen möchte, und das schon seit Ewigkeiten“, sagte mir Caroline Polisi, Wirtschaftsverteidigerin und Dozentin an der Columbia Law School.
Das gestrige Urteil dürfte kaum dazu beitragen, Trumps Anziehungskraft bei seinen eingefleischten Fans zu dämpfen, die ihm trotz aller möglichen Skandale, einschließlich einer fortlaufenden Liste strafrechtlicher Anklagen, zur Seite standen. Aber es könnte Trumps Persönlichkeit zerstören. Mein Kollege David A. Graham schrieb heute, dass die Tatsache, dass Trump und seine Mitangeklagten, darunter auch seine Söhne, Betrug begangen haben, nicht überraschend sei. Überraschend sei, so argumentierte er, dass sie mit harten Konsequenzen rechnen müssten. „Trumps politische Karriere basiert auf dem Mythos, dass er ein großartiger Geschäftsmann war“, erzählte mir David. „Dieses Urteil geht der Sache direkt auf den Grund und zeigt, dass sein Geschäftserfolg auf jahrelangen Lügen beruhte.“ Als Letitia James letztes Jahr Klage gegen Trump einreichte, nannte sie sein Verhalten tatsächlich die „Kunst des Diebstahls“.
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