Donald Trump hat am Dienstag während seiner Anklage vor dem Strafgericht in Manhattan neun Worte gesagt. „Ja“, „Danke“, „Ja“, „Ja“, „Ja“ und „Nicht schuldig“. Er sagte nicht „überhaupt nicht schuldig“ oder machte einen Witz über die Rasse des Richters. Er erschien kurz vor 2:30 Uhr in der Tür des Gerichtssaals PN, düster und allein, und er näherte sich so widerstrebend dem Verteidigungstisch, dass seine lange rote Krawatte mehr schwang als seine Arme. Seine Anwälte waren ihm zuvorgekommen. Trump nahm zwischen ihnen Platz und sah sehr nach einem Mann aus, der gezwungen war, dort zu sein – und genau das war er auch. Für einen Moment war es möglich zu vergessen, dass er für das Präsidentenamt kandidierte.
Der Gerichtssaal war voll, heiß und angespannt. Die Menge draußen—MAG-Anhänger, Anti-Trumper, Reporter und Looky-Loos – waren durch die Fenster zu hören, obwohl sich der Gerichtssaal im fünfzehnten Stock des Gebäudes befand. Mehr als zwanzig Gerichtsbeamte und Sicherheitspersonal waren im Raum verteilt, und ungefähr die gleiche Anzahl von Reportern saß mit ausgestreckten Notizbüchern auf der Galerie. Skizzenkünstler saßen in der Jury-Loge und bearbeiteten ihre Pastelle. Wenige Minuten bevor Trump auftauchte, kam Alvin Bragg, der Staatsanwalt von Manhattan, flankiert von Mitarbeitern herein und nahm wortlos in der ersten Reihe der Tribüne hinter seinen Staatsanwälten Platz. Nachdem Trump angekommen war, wurden mehrere Pressefotografen hereingeführt. Bedrückt oder nicht, er gab ihnen nach, streckte sein gebräuntes Kinn vor und kniff die Augen zusammen, als die Fensterläden klickten.
“Alle Aufstieg!” rief ein Gerichtsbeamter. Richter Juan Merchan trat schnell ein und sammelte sich hinter der Bank. „In Ordnung“, sagte er. „Lasst uns Mr. Trump anklagen.“ Ein Angestellter gab bekannt, dass der Fall People of the State of New York gegen Donald J. Trump vierunddreißig Fälle von Fälschung von Geschäftsunterlagen beinhaltete. „Wie begründen Sie diese Anklage?“ fragte der Richter. Da sagte Trump: „Nicht schuldig.“
Christopher Conroy, einer der Staatsanwälte, erhob sich, um zu erklären, worum es im Fall des Bezirksstaatsanwalts ging. Im Volksmund wurde dies im Vorfeld des Dienstags als der Fall Stormy Daniels angesehen – der Fall, in dem Trump einem Filmstar für Erwachsene Schweigegeld zahlte. Braggs Büro glaubt, dass es größer ist. „Der Angeklagte“, sagte Conroy, beteiligte sich an einer „illegalen Verschwörung, um die Integrität der Wahlen von 2016 zu untergraben“. Trump zahlte Daniels Geld, sagte Conroy, um „negative Aufmerksamkeit“ für seine Kampagne zu vermeiden, und „fälschte“ dann die Dokumentation der Transaktion, um sie zu vertuschen. „Dieses Büro“, sagte Conroy, konzentriert sich seit langem auf die Integrität von „Geschäftsunterlagen hier in Manhattan“. Die von Braggs Büro erhobene Anklage umfasst eine Reihe von Zahlungen – nicht nur an Daniels – von 2015 bis 2017, die Staatsanwälte als orchestriertes „Catch and Kill“-Schema bezeichneten.
„Mir war nicht klar, dass wir heute Eröffnungserklärungen abgeben würden“, beschwerte sich einer von Trumps Anwälten. Eine Anklageerhebung, das erste Erscheinen eines Angeklagten vor einem Richter, ist in der Regel ein kurzes Verfahren. In Manhattan werden sie normalerweise in einem speziellen Gerichtssaal im ersten Stock des Gerichtsgebäudes festgehalten, wo Drogenfälle, Übergriffe und sogar Morde in nur zehn Minuten bearbeitet werden, selbst wenn Angeklagte in Untersuchungshaft genommen werden. Trump sah sich keiner solchen Bedrohung gegenüber. Er ging ohne Handschellen in den Gerichtssaal, wohl wissend, dass er so wieder herauskommen würde. Aus Sicherheitsgründen war eine ganze Etage des Gerichtssaals abgesperrt worden. Ungesagt blieb, ob dies für Trumps Sicherheit oder die aller anderen war. Als Trumps Anwälte die gegen ihn erhobenen Vorwürfe („eine große Ungerechtigkeit“) verspotteten und sich über die Ungerechtigkeit seiner Behandlung beklagten („der Präsident hat das Recht auf freie Meinungsäußerung“), versuchte Merchan, die Dinge zu glätten und die Dinge auf diese Weise am Laufen zu halten riskierte manchmal Wahnsinn. „Bitte unterlassen Sie Äußerungen, die wahrscheinlich zu Gewalt oder zivilen Unruhen aufstacheln“, wies er Trump an, nachdem Staatsanwälte sich über die „unverantwortlichen“ jüngsten Social-Media-Beiträge des ehemaligen Präsidenten beschwert hatten, darunter einen, in dem er vor „möglichem Tod und Zerstörung“ warnte. passieren würde, wenn er angeklagt würde, und ein anderer, in dem er ein Bild von sich selbst mit einem Baseballschläger neben Braggs Kopf veröffentlichte. „Beteiligen Sie sich nicht an Worten oder Verhaltensweisen, die die Rechtsstaatlichkeit gefährden könnten.“
Weder Trump noch seine Anwälte antworteten auf diese Ermahnungen. Trump mag eine Bewegung eingefleischter Möchtegern-Aufständischer, ein Geschäftsimperium, endlose Nachrichtenzyklen und die Republikanische Partei befehligen, aber im Gerichtssaal hatte der Richter das Sagen. Trump war trotz seiner Privilegien nur ein Angeklagter. Der Gerichtssaal, eine nivellierende Kraft, ließ sogar ihn klein aussehen. Die Anklage dauerte fast eine Stunde. Wann war Trump das letzte Mal eine Stunde in einem Meeting und hat nur neun Worte gesagt?
Außerhalb des Gerichtssaals tobte eine Debatte über die politische und rechtliche Stärke der Anklagen, die Bragg gegen den ehemaligen Präsidenten erhoben hat. Auf den Straßen von Lower Manhattan taten Trumps Unterstützer so, als wäre die Anklage ein richtiger Auftakt für seine Wiederwahlbemühungen. Im Gerichtssaal war eines der Hauptthemen, das diskutiert wurde, wann ein Prozess stattfinden könnte. Die Staatsanwälte forderten Januar 2024. Trumps Anwälte forderten einige Monate danach. Beides würde das Ereignis genau in die Mitte des Nominierungszyklus der Republikanischen Partei bringen. So fähig Trump scheinbar ist, jede Erniedrigung zu ertragen, ein Prozess ist ein Prozess. Und einer kommt für ihn. ♦