Griechische Masken im antiken Theater waren sowohl praktisch als auch rituell; sie erlaubten den Darstellern, Rollen und Geschlechter zu wechseln und auch ein unsterbliches Heulen aus einem Gesicht zu lassen, das mit Kunstgriffen mehr als sterblich wurde. Von afrikanischen Masken in Theater und Tanz über tibetische Masken in zeremoniellen Traditionen bis hin zu Commedia dell’arte-Masken im Italien des 15. Aber maskiertes Theater ist im Westen heute selten, und das besondere Genie der meisten New Yorker Schauspieler besteht darin, dass sie uns glauben machen können, dass sie sich vollständig offenbaren, während sie tatsächlich durch eine Rolle maskiert sind. Vor zwei Wochen saßen wir im Publikum also in echten Masken, in ehrfürchtigem Schweigen, sahen noch einmal die nackten Gesichter der Schauspieler und spürten die unglaubliche Wärme des Gemeinschaftstheaters.
Endlich wieder zusammen in einem Publikum zu sein, fühlte sich wunderbar an und auch – wenn ich ganz ehrlich bin – ein wenig seltsam und ungewohnt. Es gab eine Zeit, in der viele von uns dachten, wir würden uns für ein paar Monate niederlassen, vielleicht ein oder zwei neue Hobbys erlernen und dann wieder ordentlich zu dem zurückkehren, was wir vorher gemacht hatten. In meinem Fall war das, Theaterstücke zu schreiben und in einem Proberaum zu sein. Ich weiß, dass ich nicht der einzige in der Theaterszene bin, der sich jetzt seltsam verrenkt fühlt; die Quarantäne selbst war schrecklich, hatte aber eine eiszeitliche Klarheit; wenigstens wusste man, was zu tun war – man blieb sitzen. Jetzt, wo Theater, Tanz und Musik (unsere säkularen Anbetungsrituale in New York City) zurück sind, wird gefeiert und, wie ich finde, ein seltsames Schweben – in einer Landschaft, die sich wie zu Hause anfühlen sollte.
Wenn ich dachte, dass die Rückkehr ins Theater eine messerscharfe Klarheit geben würde, als könnte ich durch die Tür meines Elternhauses gehen und genau dort weitermachen, wo ich aufgehört habe, die warme Tasse noch auf dem Tisch, wo ich sie zurückgelassen habe – Ich lag falsch. Die Flüssigkeit in der Tasse muss erwärmt werden. Die Spiegel müssen abgestaubt werden. Können wir unsere Gesichter immer noch in den gleichen Spiegeln erkennen, die wir gewohnt sind, unsere Identität in den Augen der Menschen zu bestätigen, denen wir vertrauen und mit denen wir zusammenarbeiten?
ICH VERMUTE dass sich hinter unseren Masken gerade einige von uns noch nicht einmal bereit fühlen, zu lächeln. Wie kann man nach langer Krankheit als Individuum, als Theatergemeinschaft oder als Körperschaft ins Leben zurückkehren, insbesondere wenn es keine klare Rückkehr zur Gesundheit gibt? Und wie erkennt man die Verluste, die Transformationen, die seismischen Lücken?
Als ich kürzlich Kollegen im Theater traf, von denen ich die meisten seit 18 Monaten nicht mehr gesehen hatte, waren wir alle maskiert, teilweise enthüllt, die einfache Frage „Wie geht es dir?“ schwebte mit neuem Gewicht. Ich wusste nicht, wer in den letzten anderthalb Jahren eine Ehe zerbrochen hatte; oder ein Teenager, der eine psychische Krise durchmacht; oder einen Elternteil, eine Tante, eine Cousine oder einen Ehepartner verloren haben; der an langem Covid litt; die sich die Miete nicht leisten können. Also um zu fragen “Wie geht es dir?” fühlte sich nicht mehr nach Smalltalk an. Wir verließen uns auf unsere Augen über unseren Masken, um Verbindungen herzustellen. Und dann verdunkelte sich das Theater, der Vorhang ging auf, und wir schwelgten in den entlarvten Schauspielern, die uns ihre volle Kunstfertigkeit gaben. Wenn Schauspieler schon immer Avatare für das waren, was wir nicht ausdrücken können, schienen sie es jetzt noch mehr zu sein.
Ich glaube, wir alle wollen selbstbewusst und mit strahlendem Lächeln in unsere alten Proberäume, Studios und Büros zurückkehren; Aber für einige von uns ist ein halbes Lächeln im Moment ein genauerer Ausdruck unserer emotionalen Zustände. Wir lernen wieder gemeinsam ein work in progress zu sein. Unvollendet, maskiert und hoffnungsvoll. Da wir in den kommenden Monaten langsam unsere Masken abnehmen, lasst uns liebevoll miteinander umgehen. Lassen Sie uns geduldig sein, während wir den schönen und einstmals automatischen Akt des Lächelns von Angesicht zu Angesicht wieder lernen.
Sarah Ruhl ist Dramatikerin, Essayistin und Dichterin, die in Brooklyn lebt. Ihr neues Buch ist „Smile: The Story of a Face“, herausgegeben von Simon & Schuster.