Nicht jeder schätzte Richard Wilbur. Als zweiter Poet Laureate der Vereinigten Staaten erhielt er mehrere Pulitzer-Preise und einen National Book Award. Trotzdem dachten viele Leser, er sei … ein bisschen meh. Ein New York Times Der Rezensent sagte, dass er Wilburs Sammlung gelesen habe Der Gedankenleser war, als würde man sich mit „einem alten Freund unterhalten, dessen Rede freundlich, aber vertraut – und gelegentlich langweilig ist“. Ein anderer Kritiker argumentierte, dass Wilbur „nie zu weit, aber nie weit genug geht“. Er schrieb oft mit ernsthafter Wertschätzung über die Welt der Natur – ein Stil, der in den 60er Jahren besonders unschick wurde, als die dunkle, persönliche „Bekenntnisdichtung“ von Sylvia Plath und Anne Sexton ihren Höhepunkt erreichte.
Wilbur räumte ein, dass er dazu neigte, die Welt mit einem positiven Glanz zu sehen. Er sagte einmal, er glaube, „dass der letzte Charakter der Dinge schön und gut ist. Ich bin mir vollkommen bewusst, dass ich dies trotz aller möglichen Gegenbeweise sage und dass ich es teilweise auf Temperament und teilweise auf Glauben stützen muss, aber das ist meine Einstellung.“ Und doch war sein Optimismus nicht intellektuell hohl. „Eine schwarze Birke im Winter“ veranschaulicht dies exemplarisch: Die Mal Der Rezensent bezog sich auf das Gedicht, um zu sagen, dass Wilbur bestenfalls „ein guter Amateur-Naturhistoriker“ sei, der in der Lage sei, hübsche Porträts von Birken und anderer Fauna zu malen. Aber in der Arbeit geht es überhaupt nicht wirklich um Bäume. Es geht darum, wie uns unsere vergehenden Jahre neue Perspektiven geben können, wie frisches Holz auf einem alten Stamm – und wie die Zeit uns in diesem Sinne offen und weitäugig statt „fertig“ und abgestumpft machen kann.
Wilbur deutet auch eindeutig auf das Gedicht „Birches“ seines Mentors Robert Frost. Darin stellt sich Frost einen kleinen Jungen vor, der auf eine Birke klettert und in den Himmel klettert. Wie verlockend, für immer weiterzumachen, deutet er an, den Alltag ganz zu transzendieren. Aber irgendwann muss man wieder runter. „Die Erde ist der richtige Ort für die Liebe“, schreibt Frost. Man könnte „A Black Birch“ damals als Antwort auf diejenigen sehen, die Wiburs Arbeit für wenig ambitioniert hielten. Sicherlich ist das Greifen nach großen Ideen – Fragen des Lebens, des Todes, der menschlichen Begrenztheit – für die Poesie wesentlich. Aber Wilbur schien zu glauben, dass Sie das von der Erde aus tun könnten, wenn Sie nach oben schauen.
Wenn wir uns dem Jahr 2023 nähern, fühlt sich die alte Birke wirklich wie eine gute Metapher an. Dieses Jahr war hart; Ich fühle mich ausgezehrt, „aufgeraut“ wie die Rinde, die früher „glatt und glänzend-dunkel“ war. Aber ich denke an Silvester als eine „jährliche Wiedergeburt“ und versuche nachzuahmen, was die Birke gemeistert hat: „Wachsen, dehnen, knacken und noch nicht auseinanderfallen.“
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