Am 24. Januar 2017 war die Dichterin Jane Hirshfield völlig verrückt. Fünf Tage nach Beginn der Präsidentschaft von Donald Trump hatte seine Regierung Erwähnungen des Klimawandels von ihrer Website gestrichen; In mehreren Bundesbehörden, darunter der Environmental Protection Agency und dem Landwirtschaftsministerium, war es Mitarbeitern verboten, ohne Genehmigung öffentlich über ihre Forschung zu sprechen. Hirshfield hatte schon lange mit Nachdruck über das Klima geschrieben und sich für die Verbindung zwischen Künsten und Wissenschaften eingesetzt – beides „Forschungsformen“, wie sie einmal sagte, „die manchmal die gegebene, tatsächliche Existenz erweitern können, auf die sie reagieren und die sie in Frage stellen.“ Das fühlte sich also persönlich an. Um 17 Uhr hatte sie ein Gedicht geschrieben: „Am fünften Tag“.
Im April las Hirshfield dieses Gedicht schließlich beim March for Science in der Washington Mall vor etwa 50.000 Zuschauern. Dieses und ein weiteres explizit politisches Werk – „Let Them Not Say“ – gingen beide 2017 viral, und Hirshfield gründete die Bewegung Poets for Science. Im Jahr 2020 veröffentlichte sie ihre Kollektion Hauptbuchdas sich mit Umweltkatastrophen, Flüchtlingen, Hunger und Menschensterben auseinandersetzt.
Und doch, so sehr ihre Gedichte bei verzweifelten Lesern Anklang gefunden haben, glaubt Hirshfield nicht, dass ihre Aufgabe einfach darin besteht, mit dem Finger zu zeigen. „Wenn ich im Alltag herumlaufe, kann ich einen Anflug von Wut über bestimmte Entscheidungen verspüren, die in den Hallen der Macht getroffen werden“, sagte sie im März. „Aber das ist keine Poesie.“ Welche Rolle spielt dann die Poesie in verzweifelten Zeiten?
Ihr Gedicht „Für die Flechten“ aus dem Jahr 2011 bietet eine Antwort auf diese Frage – wenn auch vielleicht keine offensichtliche. Das Werk ist eine Ode an verkrustete Pilz- und Algenstränge und wirkt seltsam süß, wie ein Liebesbrief, der an eine Schwärmerei aus der Mittelschule weitergegeben wird. „Als ich dich sah“, schreibt sie, „… warst du graugrün, unverständlich, alt.“ Indem sie nur einen kleinen Winkel der Erde mit solch errötender Bewunderung beleuchtet, erinnert sie uns daran, wie erstaunlich auch der Rest ist. „Die Welt begrüßt uns jeden Morgen immer noch mit Schönheit“, sagte sie. „Wir werden daran arbeiten, nur das zu retten, was wir zuerst lieben.“
Flechten absorbieren und speichern Nährstoffe aus ihrer Umgebung und helfen ihnen so, auch unter extremen Bedingungen zu überleben. Hirshfield erkennt deutlich einige Parallelen zwischen diesem Prozess und dem eines Dichters – insbesondere eines Dichters, der manchmal zur Verzweiflung neigt. „Egal, was in Ihrem Leben oder im Leben der Welt passiert“, sagte sie im März-Interview, Sie können diese Erfahrung, so hoffnungslos sie auch sein mag, in Worte fassen. Und mit dieser Tat „haben Sie Entscheidungsfreiheit.“
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