Bevor er Präsident der Ukraine wurde, spielte Wolodymyr Selenskyj die Rolle im Fernsehen. Er schuf und spielte in einer Comedy-Serie, Diener des Volkes. Sein Charakter, ein Geschichtslehrer an einer High School, wird heimlich von einem seiner Schüler aufgezeichnet, während er leidenschaftlich gegen die Tyrannei der Korruption in seiner Nation wettert. Ohne sein Wissen geht das Video viral. Ohne zu kandidieren oder den Job überhaupt zu wollen, wird der Lehrer unwahrscheinlich zum Präsidenten der Ukraine gewählt. Der bescheidene Jedermann, der in fast jeder Hinsicht überfordert ist, entwickelt sich zu einem heldenhaften Führer seines Landes.
Entertainer, die in die Politik einsteigen, werden zu Recht mit Argwohn behandelt, denn sie sind Experten im gefährlichsten Teil ihrer Arbeit, der Manipulation von Massenemotionen. Und in der Ukraine weckt jeder Außenseiter, der an die Macht kommt, noch größeren Argwohn, weil man davon ausgeht, dass er im Auftrag irgendeiner Schattenmacht handelt. Als Zelensky durch seine eigentliche Karriere in der Politik gestolpert ist, haben ihn diese Zweifel verfolgt. Manchmal schien es, als würde er als Amateur regieren, der sein mittelmäßiges Bestes gab, jemand, der einfach nur die Rolle spielte.
Aber im Leben, wie in der von ihm geschaffenen fiktiven Version, wurde Zelensky, leicht verkleinert und mit rauer Stimme, der intensivsten Belastungsprobe seines Charakters unterzogen. Im Laufe der vergangenen schrecklichen Woche offenbarte er sich.
Gestern sagte Selenskyj einer Videokonferenz europäischer Staats- und Regierungschefs, dass sie ihn wahrscheinlich nie wiedersehen würden. Die ganze Welt kann sehen, dass seine Hinrichtung sehr wahrscheinlich unmittelbar bevorsteht. Welchen Grund hat er, daran zu zweifeln, dass Wladimir Putin seinen Mord anordnen wird, wie es der russische Führer mit so vielen seiner tapfersten Kritiker und Feinde getan hat? Selenskyjs Schicksal ist so klar, dass Washington anbot, ihn aus Kiew herauszuziehen, damit er eine Exilregierung bilden könne. Aber Selenskyj wischte das Versprechen der Sicherheit weg. Berichten zufolge zog er es vor, dass Washington ihm mehr Waffen für seinen Widerstand lieferte: „Der Kampf ist hier. Ich brauche Munition, keine Mitfahrgelegenheit.“
Seine Bereitschaft zu sterben ist ein Zeugnis für die neue Ukraine, für deren Schutz sich die Bevölkerung jetzt versammelt. Geboren in der russischsprachigen Industriestadt Kryvyi Rih, einer trostlosen Hochofenmetropole, befreite sich Zelensky mit seinem Geschick für breite, körperbetonte Comedy im Stile von Benny Hill vom Schmutz. Zusammen mit einer Gruppe seiner Freunde gründete er eine Comedy-Truppe, die zu einer der beliebtesten Acts in der postsowjetischen Welt wurde. Er baute in Russland ein Unterhaltungsimperium auf und hätte in diesem Bereich erfolgreich bleiben können. Aber 2014, nachdem Putin in sein Geburtsland einmarschiert war, spendete er Geld an die dürre ukrainische Armee – eine Tat, die ihn auf die falsche Seite der russischen Regierung brachte.
Zelensky verlegte seine Produktionsfirma nach Kiew und begann, die ukrainische Sprache wirklich zu beherrschen. Dies geschah nicht aus einer Blut-und-Boden-Bindung an das Heimatland. Es war eine positive Bestätigung des Landes, das er die Ukraine sehen sah – der östlichste Außenposten des kosmopolitischen Europas, ein Ort, der einen jüdischen Vaudevillian-Präsidenten wählen könnte. Dass ein relativer Außenseiter gekommen ist, um diese Nation zu führen – und bereit ist, dafür zu sterben – ist vielleicht die bewegendste Bestätigung der Sache.
Als Selenskyj Washingtons Exilangebot ablehnte, traf er keine offensichtliche Entscheidung. Nachdem Deutschland in Frankreich einmarschiert war, machte sich Charles de Gaulle auf den Weg nach London. Oder um ein aktuelleres Beispiel zu nennen: Der afghanische Präsident Ashraf Ghani stieg in Kabul in einen Hubschrauber, als er das Gerücht hörte, dass die Taliban in die Stadt eingedrungen seien. Und wirklich, wer könnte es ihnen verübeln? Die meisten Menschen würden es vorziehen, wenn ihre Feinde ihre Leiche nicht an einer Ampel aufhängen, eine Art historischer Vorläufer, der schwer aus dem Kopf zu schütteln ist.
In der Ukraine wäre die Entscheidung für einen Führer, zu fliehen, die erwartete Wahl. Das tat sein Vorgänger Viktor Janukowitsch nach der Revolution im Jahr 2014, indem er seinen Palast voller exotischer Autos und Strauße für die Sicherheit Moskaus zurückließ. Das anhaltende Versagen der ukrainischen Demokratie war die Kluft zwischen dem Verhaltenskodex, der für die Elite gilt, und dem, dem der Rest des Landes folgen muss. Es waren die Eliten, die vom Staat profitieren, die ihr unrechtmäßig erworbenes Vermögen in französischen Villen und zypriotischen Bankkonten verstecken, während ihre Landsleute stagnieren. Indem er an Ort und Stelle bleibt, hat Zelensky diese Lücke gelöscht. Auf seine Mitbewohner wartet keine Luftbrücke, und anstatt den Vorteil seiner Position anzunehmen, leidet er unter demselben Terror und denselben Entbehrungen, die sie ertragen müssen.
Vor einer Woche war es überhaupt nicht offensichtlich, dass sich die Welt für die Sache der Ukraine einsetzen würde. Es war auch nicht klar, dass das ukrainische Volk einen kollektiven Widerstand gegen die Invasion seines Landes leisten würde. Dass sich das Blatt so gewendet hat, hat natürlich viele Gründe. Aber es ist schwer vorstellbar, dass sich ein Mensch in jüngerer Zeit den kollektiven Erwartungen an sein Verhalten widersetzt und den Menschen einen so inspirierenden Moment des Dienstes geboten hat, indem er die Bedingungen des Konflikts durch sein Beispiel verdeutlichte.
Gestern Abend hat Selenskyj ein Video von sich gepostet, auf dem er auf der Straße steht, mit Stoppeln im Gesicht in das bescheidene Aufnahmegerät des Smartphones spricht, umgeben von der Führung der Nation, ohne jeglichen Amtsschmuck. „Wir sind immer noch hier“, sagte er der Nation. Ich bete, dass das morgen der Fall sein wird.