Ich denke, es ist richtig, “South Side”, eine Serie, die im Chicagoer Stadtteil Englewood spielt, als Arbeitsplatzkomödie zu bezeichnen. Simon (Sultan Salahuddin) und Kareme (Kareme Young) sind beste Freundinnen, die widerwillig bei Rent-T-Own einchecken, einem zwielichtigen Möbel- und Geräteverleih. Sein Name, eine Parodie auf Rent-A-Center, ist der bittere, ursprüngliche Witz der Show: ein Einkaufszentrum, in dem Schulden das wahre Produkt sind. „South Side“ bezieht viel von seinem schwarzen schwarzen Humor aus den Begegnungen seiner Protagonisten mit den säumigen Mietern: Der physische Aspekt der Produktenteignung lässt so viel Slapstick zu. Die Kritik an der Show erinnert an andere Satiren der Arbeitsplatzkultur wie „Reno 911“ und den Genre-Shifter „The Office“. Aber die Macher von „South Side“ – Salahuddin, sein Bruder Bashir und Bashirs Schreibpartner Diallo Riddle – werfen ein breiteres Netz: Sie haben ein lustiges Porträt des schwarzen Lebens in der Zweiten Stadt geschaffen.
„South Side“ ist jetzt ein HBO Max-Original; seine zweite Staffel wurde letzten Monat auf der Plattform uraufgeführt. Aber die Show debütierte 2019 auf Comedy Central, wo sie sich einer Reihe exzellenter und unterbeobachteter Indie-Sitcoms anschloss, darunter „Workaholics“, „Detroiters“ und „The Other Two“. („The Other Two“ ist ebenfalls zu HBO Max gewechselt.) In den letzten Jahren hat sich Comedy Central zu einem Inkubator für Witzautoren entwickelt – eigenwillige Klassiker, die vor allem Bauchlachen hervorbringen. Bashir und Riddle sind geradlinige Comedy- und TV-Freaks: Im selben Monat, in dem sie uns mit „South Side“ gesegnet haben, veröffentlichte das Duo „Sherman’s Showcase“ auf IFC, eine liebevolle und vielschichtige Sendung von Varieté-Shows der Siebziger.
Obwohl Riddle-Salahuddin-Produktionen für Zuschauer jeder Rasse unterhaltsam sind, machen Sie keinen Fehler – der Spaß und die Farce sind darauf ausgerichtet, das schwarze amerikanische Publikum zu erfreuen. Entweder bekommt man die Referenzen – zur Primping-Kultur, zur Bestattungskultur – oder nicht. Eine so fröhliche Spezifität ist eine Seltenheit, und so rüsteten sich die Fans nach den ersten Staffeln von „South Side“ und „Sherman’s Showcase“ darauf, dass die Shows in die heilige Tonne der Single-Season-Größen gelangen.
Die erste Staffel von „South Side“ kann durchaus für sich allein stehen. Das Kichern kommt früh und leicht. Im Pilotfilm kündigen Kareme und Simon ihre Jobs bei Rent-T-Own, um höhere Ambitionen zu verfolgen: Kareme träumt von einer Karriere in der Astronomie, und Simon sehnt sich nach dem Angestelltenleben. Aber keiner von ihnen schafft es; Simon kann eine Hintergrundüberprüfung nicht bestehen und Kareme entdeckt, dass Astronomen rassistisch sind. Die Jungs schleichen sich in ihre alten Jobs zurück, und ihr Boss Quincy, Karemes Zwillingsbruder (Quincy Young), bestraft sie mit einer gefürchteten Aufgabe: Sie müssen eine Xbox von dem furchterregenden Shaw (LaRoyce Hawkins), einem heißen Gangster mit einem Zahnstocher steckte in seinen Zähnen. „Als du ein kleiner Homie warst, hast du immer davon geträumt, Schwarze wegen ihrer Geräte zu belästigen?“ fragt Shaw Simon, was beim aufstrebenden Schlemiel eine Identitätskrise auslöst. „Sie unterliegen dem System“, fährt Shaw fort. „Ich umgehe das System. ich beschneiden das System.”
Amerikanische Sitcoms sind berüchtigt für ihre eigene Art der Umgehung: Geldprobleme zu umgehen. Selbst wenn Charaktere der unteren Klasse dargestellt werden, müssen Sie sich keine Sorgen machen, dass ihre Häuser wieder in Besitz genommen werden. Die Einsätze in „South Side“ sind jedoch greifbar: Simon verbringt zum Beispiel eine Nacht im Gefängnis, weil er Kindergeld schuldet. Die Beständigkeit der Heiterkeit der Show ist daher ein Wunder. Bashir Salahuddin und Riddle, besessen von den schärferen Kanten der Popkultur der Siebziger, bringen den Biss von Norman Lear in sonderbare Reflexionen über die amerikanische Ungleichheit. “The Day the Jordans Drop”, eine Episode der ersten Staffel, ist eine meisterhafte Satire des Sneakerhead-Fanatismus, die mit einem riskanten Witz auf der Grundlage von “Sophie’s Choice” ihren Höhepunkt findet. Die Ausgrabung wäre unangenehm, wenn die Schrift nicht so offensichtlich von Insider-Vertrautheit durchdrungen wäre. „South Side“ ist voll von Strichern, die nach dem amerikanischen Traum dürsten, da er auf sie heruntergefiltert wurde. Kareme und Simon beteiligen sich an mehreren Plänen, um reich zu werden: Schilling Viagra an geile Senioren; eine Haarcreme zu verkaufen, die sofort Wellen erzeugt, aber auch versehentlich Fledermäuse anzieht; Verkauf von aromatisiertem Popcorn außerhalb eines örtlichen Kinos. “Toskanische Ananas?” fragt ein Kunde zustimmend, nachdem er es probiert hat. „Sie sind ein Innovator.“
In gewisser Weise ist „South Side“ ein Stück mit animierten Sitcoms. Da ist die kontrollierte Ausbreitung verrückter Charaktere, das granulare Bild einer Stadt und ihrer Menschen, das Übermaß an akribisch ausgearbeiteten Gags und kulturellen Bezügen, das Wechselspiel von albernem und existenziellem Humor, das Vernichten schmutziger politischer Prinzen. Das Universum der Serie ist so dicht und technisch so geschickt wie das von „The Simpsons“. Wir haben die Cops, Officer Goodnight und Turner (Bashir Salahuddin und Chandra Russell, Bashirs Frau); die miauenden Politiker Allen Gayle und Adam Bethune (Diallo Riddle und Langston Kerman); Shaw und seine Tyrannen; die pissige Schreibtischarbeiterin Stacy (Zuri Salahuddin, Bashir und Sultans Schwester); und ein Haufen Kinderklugscheißer. Diese Charaktere haben ein Innenleben, verhalten sich aber auch wie Cartoons und sehen sogar aus. In einer Episode kommt eine Menge rachsüchtiger Clowns über die Nachbarschaft und richtet bei Polizisten und Bürgern gleichermaßen verheerendes Chaos an; Wenn ein Schrank auf Simon fällt, erwartet man fast, dass seine Augen herausspringen wie die von Wile E. Coyote. Der Hintergrund ist dicht mit der Aktivität liebenswerter Freaks – Scary Barry, Red Cornrows, Trapper (der übrigens Pelze verkauft, keine Drogen). Diese Verrücktheit macht Spaß, ist aber auch seltsam literarisch, eine Art Übersetzung des Hyperbolischen im schwarzen amerikanischen Humor.
Keine Szene zeigt dies so gut wie die, in der Officer Turner, eine Art Geier, spontan – mit Venmo – ein heruntergekommenes Haus von einem alten Mann kauft, der auf seiner Veranda sitzt. Es stellt sich heraus, dass sich im Haus eine Mieterin befindet, Miss Dorothy, eine legendäre Bürgerrechtlerin, die sich weigert, Miete zu zahlen. Turner greift die alte Dame an, die direkt zurückschlägt, und ihr Kampf eskaliert mit dem Auftauchen einer Waffe und der lustigsten Zeile, die ich seit Jahren gehört habe: „Fuck Coretta Scott King! Du kennst sie vielleicht als King, aber ich kenne sie nur als Retta. Dachte immer, sie sei so-ooo lustig. Nun, die Hündin hat mich kein einziges Mal zum Lachen gebracht!“ Durch eine Farce spießt die Show heimlich den moralischen Diskurs auf.
„South Side“ hat viele komplette Handlungsstränge und behält dennoch die spontane Energie einer Sketch-Show. Bashir Salahuddin und Riddle haben eine Truppe von lebhaften Künstlern zusammengestellt, Profis und Amateure, unbekannt und berühmt. Herausragend ist Russell als Turner. Sie ist ein bisschen wie Olivia Pope – gerissen, sachlich, käuflich, sexuell dominant. Wir treffen sie, wenn sie auf Patrouille ist und ihre Polizeisirene benutzt, um einen „Zaddy“ zu melden. In einer Show, die ständig die Dutzende spielt, regiert Turner die Oberhand; Es gibt einen Hauch Sadismus in der Art, wie ihre gezackte Zunge für Officer Goodnight kommt, ein verklemmter, selbsthassender Dope. Aber die Show verleiht ihr auch eine komplexe Innerlichkeit. Bei einem Spades-Turnier wird sie von ihrem schleimigen Pastor-Vater verhöhnt: „Ich erzähle meiner Tochter nicht einmal ein Po-Po. Halt uns fest, töte uns, alles.“ Turner schrumpft sichtlich. Der Moment ist realistisch. Der ganze Bombast des schwarzen Polizisten hat ihre innere Qual verschleiert: Turners Hektik fordert mehr als die aller anderen Menschen ihren Tribut.
Sultan und Bashir Salahuddin stammen aus Chicago und „South Side“ wird vor Ort gedreht. Kein Detail ist den Production Designern zu klein, die Tableaus von leicht gedehntem Realismus arrangieren. Ich möchte auch das Kostümdesign loben – insbesondere das parodistische Genie von Turners Perückenradeln, wie es in der tagaktiven schwarzen Frau verwurzelt ist. Mein Lieblings-Cold-Open besteht darin, dass Stacy und Turner Echthaarverlängerungen in einem vietnamesischen Schönheitsgeschäft kaufen. „Das ist diese echte ungeschnittene Jungfrau“, sagt Stacy und leckt an den Fasern.
Das eigene Liebesobjekt zu idealisieren ist eine feige Art zu lieben – „South Side“ ist eine neckende Ode an den Ort, nach dem es benannt ist. Gelegentlich porträtiert die Serie TV-Nachrichtensegmente, um von ihrem Standpunkt abzuweichen und sensationslüsterne Perspektiven der Stadt zu dämpfen. Dies ist die Version der Show eines rechtschaffenen Schimpfwortes. In einer Episode der zweiten Staffel liest eine Figur eine fiktive Autobiografie der umstrittenen Lori Lightfoot mit dem Titel “If I Did It: How I Became Mayor”. Nachdem Gayle, ein arriviste Alderman, einen umweltschädlichen Deal mit der Mafia abgeschlossen hat, die die Stadt regiert, besuchen seine Hype-Männer eine örtliche Schule: „Hey, Kinder, magst du Öl? Lass uns ein bisschen Drillmusik spielen!“ Die Kinder brüllen. Die Autoren verwischen auf brillante Weise die Grenze zwischen Stereotyp und Realität; „South Side“ mag frech sein, hat aber einen starken moralischen Kern. ♦