Ein führender Gedächtnisforscher erklärt, wie man wertvolle Momente dauerhaft macht

Unsere Erinnerungen bilden das Fundament dessen, wer wir sind. Diese Erinnerungen wiederum basieren auf einer sehr einfachen Annahme: Das ist passiert. Doch ganz so einfach liegen die Dinge nicht. „Wir aktualisieren unsere Erinnerungen durch den Akt des Erinnerns“, sagt Charan Ranganath, Professor für Psychologie und Neurowissenschaften an der University of California, Davis und Autor des aufschlussreichen neuen Buches „Why We Remember“. „Es erzeugt also all diese seltsamen Vorurteile und unterwandert unsere Entscheidungsfindung. Es beeinflusst unser Gefühl dafür, wer wir sind.“ Ranganath argumentiert, dass unsere Erinnerungen keine fotogenauen Speicher vergangener Erfahrungen seien, sondern eher wie aktive Dolmetscher fungieren, die uns dabei helfen, durch die Gegenwart und die Zukunft zu navigieren. Die Implikation ist, dass wer wir sind und die Erinnerungen, auf die wir zurückgreifen, um dies zu bestimmen, weitaus weniger festgelegt sind, als Sie vielleicht denken. „Unsere Identitäten“, sagt Ranganath, „sind auf Treibsand aufgebaut.“

Aber wenn Erinnerungen formbar sind, welche Auswirkungen hat das dann darauf, wie wir unser „wahres“ Selbst verstehen? Auf die Gefahr hin, anmaßend zu sein, werde ich mal kurz philosophisch.

Du bist nicht anmaßend. Okay, gut, denn ich habe immer diesen kritischen Peer-Reviewer im Hinterkopf, der sagt: „Sagen Sie das nicht!“ Aber Ihre Frage betrifft einen Hauptzweck des Gedächtnisses, der darin besteht, uns eine Illusion von Stabilität in einer Welt zu vermitteln, die sich ständig verändert. Denn wenn wir nach Erinnerungen suchen, formen wir sie in unsere Überzeugungen über das, was gerade passiert, um. Wir werden voreingenommen sein, wenn es darum geht, wie wir die Vergangenheit untersuchen. Wir haben diese Illusionen von Stabilität, aber wir verändern uns ständig. Und je nachdem, auf welche Erinnerungen wir zurückgreifen, können sich diese Lebenserzählungen ändern.

Erzählen Sie mir mehr darüber, was Sie meinen, wenn Sie „Illusion“ sagen. Ich habe es wahrscheinlich mit dem Wort „Illusion“ übertrieben, aber es gibt eine illusionäre Komponente. Ich denke, wir haben die Illusion, dass ein Großteil der Welt aus Ursache und Wirkung besteht. Aber meiner Meinung nach liegt der Grund dafür, dass wir diese Illusion haben, darin, dass unser Gehirn ständig versucht, die Muster zu finden. Eine Sache, die das menschliche Gehirn so hochentwickelt macht, ist, dass wir über eine längere Zeitspanne verfügen, in der wir Informationen integrieren können als viele andere Lebewesen. Das gibt uns die Möglichkeit zu sagen: „Hey, ich gehe hin und gebe der Kassiererin im Café Geld. Der Barista wird mir in etwa ein oder zwei Minuten eine Tasse Kaffee reichen.“ Das ist die alltägliche Wahrsagerei, die wir betreiben. Es gibt nichts, was besagt, dass der Barista mir diesen Kaffee nicht hinterherwerfen würde. Es besteht die Illusion, dass wir genau wissen, was passieren wird, aber Tatsache ist, dass wir es nicht wissen. Die Erinnerung kann es übertreiben: Jemand hat uns einmal angelogen, also sie Sind ein Lügner; Jemand hat einmal einen Laden gestohlen, sie Sind ein Dieb. Wenn Menschen eine lebhafte Erinnerung an etwas haben, das ihnen ins Auge sticht, wird dies ihr gesamtes Wissen über die Funktionsweise der Dinge in den Schatten stellen. Es gibt also eine Art Illusion.

Wenn das, woran wir uns erinnern, oder der emotionale Tenor dessen, woran wir uns erinnern, davon abhängt, wie wir in einem gegenwärtigen Moment denken, was können wir dann wirklich über die Wahrheit einer Erinnerung sagen? Für mich ist Erinnerung eher ein Gemälde als ein Foto. Es gibt oft fotorealistische Aspekte eines Gemäldes, aber es gibt auch Interpretationen. Während sich ein Maler weiterentwickelt, kann er sich immer wieder mit demselben Thema befassen und anders malen, je nachdem, wer er jetzt ist. Wir sind in der Lage, uns außerordentlich detailliert an Dinge zu erinnern, aber wir verleihen dem, woran wir uns erinnern, Bedeutung. Wir sind darauf ausgelegt, aus der Vergangenheit einen Sinn zu extrahieren, und dieser Sinn sollte wahr sein. Aber es verfügt auch über Wissen und Vorstellungskraft und manchmal auch über Weisheit.

Ich denke, jeder hat scheinbar unerklärliche Erinnerungen, die uns im Gedächtnis bleiben. Eines davon ist für mich, dass ich vor einem Leben in einem Praktikum saß und einer Person auf der anderen Seite des Raums in die Augen blickte – mit der ich nie gesprochen habe. Diese Zwei-Sekunden-Interaktion geht mir auch 20 Jahre später noch im Kopf herum. Was könnte das erklären? Die Neurowissenschaft ist schrecklich, wenn es darum geht, irgendetwas herauszupicken und zu sagen, warum es passiert ist. Aber wenn man es aus einer evolutionären Perspektive betrachtet, ist das Gedächtnis oft eine fundierte Vermutung des Gehirns darüber, was wichtig ist. Was ist also wichtig? Dinge, die beängstigend sind, Dinge, die Ihr Verlangen anregen, Dinge, die überraschend sind. Vielleicht fühlten Sie sich zu dieser Person hingezogen und Ihre Augen weiteten sich, Ihr Puls stieg. Vielleicht haben Sie in diesem Zustand großer Aufregung an etwas gearbeitet, und Ihr Dopaminspiegel war gestiegen. Vielleicht hatte sie ein T-Shirt an und dachte: „Oh, das weiß ich.“ Es könnte jedes dieser Dinge sein, aber sie sind alle irgendwie wichtig, denn wenn man ein Gehirn ist, möchte man das Überraschende nehmen, das, was motivierend für das Überleben wichtig ist, das Neue.

Gibt es auf der bewussteren Seite Dinge, die wir in diesem Moment tun können, damit die Ereignisse in unserer Erinnerung bleiben? In gewisser Weise geht es darum, achtsam zu sein. Wenn wir eine neue Erinnerung formen wollen, konzentrieren wir uns auf Aspekte der Erfahrung, die wir mitnehmen möchten. Wenn Sie mit Ihrem Kind in einem Park sind, konzentrieren Sie sich auf die Teile, die großartig sind, und nicht auf die Teile, die irgendwie nervig sind. Dann möchten Sie sich auf die Sehenswürdigkeiten, die Geräusche und die Gerüche konzentrieren, denn diese werden Ihnen später, wenn Sie sich daran erinnern, viele Details liefern. Ein weiterer Teil davon ist auch, dass wir uns selbst töten, indem wir Ablenkungen in unserer Welt hervorrufen. Wir haben Benachrichtigungen auf unseren Telefonen. Wir checken regelmäßig E-Mails. Man erinnert sich also nicht daran, dort gewesen zu sein, weil man gewissermaßen nie wirklich dort war. Wenn Sie Zeit mit Ihrem Kind vereinbaren, lesen Sie keine E-Mails und schalten Sie Ihre Benachrichtigungen aus. Das ist die Idee. Technologie kann für das Gedächtnis hilfreich sein, aber normalerweise nicht in der Art und Weise, wie wir sie nutzen. Man ist nicht wirklich da, wenn man gedankenlos fotografiert, weil es das Erlebnis übersteigt. Wenn wir Ausflüge machen, mache ich Schnappschüsse. Das sind die Dinge, die Sie in Momente zurückversetzen. Wenn Sie die Gefühle, den Anblick und die Geräusche einfangen, die Sie in den Moment versetzen, und nicht die Fakten dessen, was passiert ist, ist das ein großer Teil der bestmöglichen Erinnerung.

ich oft Ich kehre immer wieder zu Musik zurück, die ich mit melancholischen Erinnerungen verbinde. Ja, ich meine, es gibt eine Legion von Smiths-Fans auf der ganzen Welt, die das tun.

In dem Buch sagen Sie, dass dieses Konzert eine zentrale Erinnerung sei. Es war.

Wann, glauben Sie, ist es passiert? Es muss 1985 gewesen sein.

Menschen bleiben in Erinnerungen stecken, egal ob sie traumatisch oder eher harmlos negativ sind. Auf welche Weise können Menschen aus der Patsche geraten? Es ist sehr schwer. Wissen Sie, das Trainingsumfeld, in dem ich war, war sehr distanziert von der Psychoanalyse, aber es kommt einem immer wieder ins Gedächtnis zurück. Ein großer Teil dieses Nutzens ergibt sich aus dem Teilen von Erinnerungen. Vielleicht ist es eine traurige Erinnerung, aber ich erzähle es Ihnen mit dem Ziel, mir zu helfen, darüber hinwegzukommen. Das allein verändert meine Perspektive. Wir wissen, dass Menschen ihre Botschaft auf den Zuhörer zuschneiden. Dann reflektieren Sie es mir und reorganisieren es als Außenseiter. Sobald wir hin und her gehen, aktualisieren wir die Erinnerung auf etwas, das nicht mehr mir gehört. Es ist jetzt geteilt. Wenn Sie jemandem sagen: „Sie sollten sich nicht schämen“, verändert das die gesamte Beziehung zur Vergangenheit. Der erste Patient, mit dem ich jemals eine Therapie machte, hatte eine Autophobie. Er hat den Teil der Verhaltenstherapie durchgearbeitet, bei dem es sich nur um Antrieb handelt, Fahren Sie, fahren Sie, bis Sie sich an diese biologische Angstreaktion gewöhnt haben. Aber es ging ihm nicht besser. Schließlich erzählte er mir, dass er eine Erinnerung habe. Wie viel davon wahr war, wie viel davon nicht, wusste ich nicht, aber es spielte keine Rolle. Er war schwul, und er kam mit seinem Vater aus dem Schrank und geriet mit ihm in Streit, und danach saß er im Auto und hatte einen Autounfall.

Ziemlich klar! Ja genau. Es ging darum, diese Erinnerung zu verarbeiten und herauszufinden, was sie für ihn bedeutete. Er hatte das niemandem erzählt; Ich weiß nicht, ob er überhaupt so viel darüber nachgedacht hat. Das war tief für mich.

Glaubst du, dass es ein zentrales, unveränderliches Selbst gibt? Etwas, das uns zu uns macht? Oder ist das alles nur diese fließende Ansammlung von Interpretationen von Erinnerungen, die der Gegenwart einen Sinn verleihen? Ist dieses Selbstgefühl statisch? Ich würde sagen, dass einige Teile davon so sind. Die Erinnerung gibt uns die Kraft, unser Gefühl dafür, wer wir sind, zu verändern. Wenn Sie glauben, dass Sie ein Versager sind, besteht die Kraft des positiven Denkens vor allem darin, sich an die Zeiten zu erinnern, in denen Sie es nicht waren, und in der Lage zu sein, diese Überzeugungen zu ergänzen. Es gibt ein dynamisches Selbstgefühl. Ich bin in einer Einwandererfamilie unter schwierigen Umständen aufgewachsen und dieser Teil von mir ist von den meisten Menschen, mit denen ich zu tun habe, ausgeschlossen. Wir haben diese kleinen Fächer, die irgendwie im Gedächtnis verwurzelt sind und auf die wir zu verschiedenen Zeitpunkten zugreifen können.

Dieses Interview wurde aus zwei Gesprächen herausgeschnitten und zusammengefasst.