Ein junger schwarzer „Diener“ einer weißen Familie, der ihn wegen einer Rückendeformität „Humpy“ nannte. Ein Ku-Klux-Klan marschiert um 1922 die Main Street hinunter. Männer in Overalls auf der Baustelle des Magnolia Bowl-Fußballstadions im Jahr 1933. Minstrel-Shows, Taufen, Karneval und Lynchmorde. In seinem Porträtstudio und auf der ganzen Welt hat Otis Noel Pruitt in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts mit seiner Kamera die Seele und Seelenlosigkeit von Columbus, Mississippi, bezeugt.
Kuratiert aus den 88.000 Negativen, die der Autor Berkley Hudson „aus dem Mülleimer der Geschichte“ gerettet hat AUF PRUITT’S POSSUM STADT (University of North Carolina, 49,95 $) ist eine „Fotobiografie“ einer Zeit und eines Ortes: eine Stadt im Süden, östlich des Tombigbee River und westlich der Grenze zu Alabama, überschattet von Jim Crow und der Depression. Die Einheimischen nannten Columbus „Possum Town“, ein Spitzname, den die Bewohner von Choctaw und Chickasaw verliehen, die dachten, ein früher weißer Siedler sah aus wie ein Beuteltier.
Pruitt verbrachte den größten Teil seines Lebens in Columbus, wo es ihm seine weiße Haut erlaubte, sich frei in weißen und schwarzen Räumen zu bewegen: Häuser, Kirchen, Flüsse, Felder. Vielen Bildern, insbesondere denen von Schwarzen, mangelt es an Identifikation oder Kontext. Sind das die Eltern des verletzten Jungen neben ihm auf der Veranda? Was fehlt der alten Frau im Bett, die von einem namenlosen Hausmeister versorgt wird? „Unabhängig davon“, schreibt Hudson, „ist die visuelle Aufzeichnung mächtig und ermöglicht es den Lesern, ihre eigenen Bildunterschriften bereitzustellen.“ Mit ethnografischer Strenge und der Intimität eines Einheimischen schweift Pruitts Auge sachlich zwischen Szenen vergoldeter Raffinesse – der kunstvollen Pracht des Privilegs – und der grausamen Gewalt, die dieses Privileg ermöglicht.