Astrobotic ist einer möglichen Ursache für die Probleme seines Mondlanders Peregrine auf den Grund gegangen.
Peregrine startete am frühen Montagmorgen (8. Januar) an Bord der neuen Vulcan Centaur-Rakete der United Launch Alliance (ULA) mit dem Ziel, das erste private Raumschiff zu werden, das sanft auf dem Mond landet.
Dieser Traum wurde jedoch durch ein Treibstoffleck zunichte gemacht, das kurz nach dem Start von Peregrine aus der Oberstufe der Rakete auftrat. Astrobotic hat das Problem seitdem behoben und analysiert, und das Unternehmen weiß jetzt möglicherweise, was passiert ist.
„Die aktuelle Hypothese von Astrobotic über die Antriebsanomalie der Peregrine-Raumsonde lautet, dass ein Ventil zwischen dem Heliumdruckmittel und dem Oxidationsmittel nach der Betätigung während der Initialisierung nicht wieder dicht verschlossen werden konnte“, schrieben Unternehmensvertreter in einem Beitrag am X Dienstagnachmittag (9. Januar).
„Dies führte zu einem Hochdruck-Heliumstoß, der den Druck im Oxidationsmitteltank über seine Betriebsgrenze hinaus steigerte und anschließend den Tank zum Platzen brachte“, fügten sie hinzu.
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Astrobotic hat sich in Bezug auf die Peregrine-Anomalie beeindruckend transparent verhalten: Das Update vom Dienstagnachmittag war das achte, das das Unternehmen seit Auftreten des Lecks auf X veröffentlicht hat.
In Update Nummer sieben, das Astrobotic am Dienstag veröffentlichte, gab das Unternehmen bekannt, dass das Treibstoffleck Peregrine daran hindern wird, wie geplant auf dem Mond zu landen. In diesem Update wurde auch angegeben, dass sich der Lander in einem stabilen Betriebsmodus befindet und noch etwa 40 Stunden Treibstoff übrig hat.
Peregrine transportiert 20 Nutzlasten für verschiedene Kunden, darunter die NASA, die über das CLPS-Programm (Commercial Lunar Payload Services) der Agentur fünf wissenschaftliche Instrumente auf dem Lander platzierte. Keine dieser Nutzlasten wird ihr beabsichtigtes Ziel erreichen.
Der nächste CLPS-Start wird nächsten Monat stattfinden, wenn der Nova-C-Lander des Houstoner Unternehmens Intuitive Machines auf einer SpaceX Falcon 9-Rakete in Richtung Mond startet.
Der Start von Peregrine markierte das lang erwartete Debüt von Vulcan Centaur, das die ehrwürdigen Atlas V- und Delta-Raketen der ULA ersetzen wird. Vulcan Centaur hat am Montag seine Arbeit gut gemacht, betonte Astrobotic.
Die Rakete „führte Peregrine ohne Probleme in die geplante translunare Flugbahn ein“, schrieb Astrobotic in Update Nummer acht. „Es gibt keinen Hinweis darauf, dass die Antriebsanomalie infolge des Starts aufgetreten ist.“