Ein fast veganer Food Crawl in LA mit Theo Rossi

„Ich sagte zu meiner Mutter: ‚Weißt du was?’ Nach 23 Jahren werde ich endlich Libanesisch spielen’“, sagt er. „Und sie sagt: ‚Lass mich raten, er ist ein Verbrecher.’ Ich habe ihr gesagt, dass er eigentlich ein netter Kerl ist. Sie ist immer sauer auf die Art und Weise, wie Araber dargestellt werden.“

Youcef ist ein netter Kerl, obwohl er Emily, gespielt von Aubrey Plaza, beibringt, wie man Kreditkartenbetrug begeht. Und der Film verwendet insbesondere eine Szene, die sich auf ein Familienessen konzentriert, um Sie noch mehr für die beiden angehenden Kriminellen anfeuern zu wollen, als Youcef Emily nach Hause bringt, um seine Mutter zu treffen.

„Essen ist das, was alle zusammenbringt“, sagt er. Rossi stammt aus einer großen libanesischen, syrischen, spanischen und italienischen Familie in New York, wo häufig zu Abend gegessen wird. „Es gibt viele Menschen, mit denen Sie in Ihrem Leben zu tun haben, mit denen Sie noch nie gegessen haben, aber es ist etwas anderes, wenn Sie mit ihnen essen. Es ist fast so, als würden Sie die Beziehung auf eine andere Ebene bringen“, sagt er.

Für Rossi ist Essen ein Tor zu einem anderen Leben, eine der vielen Möglichkeiten, wie er in eine Figur eintaucht. Um sich auf eine Rolle vorzubereiten, untersucht er das Einkommensniveau seiner Figur, wo sie aufgewachsen ist, welche Dinge sie während ihrer prägenden Jahre gemacht haben und was sie essen.

Während der Dreharbeiten zu „Emily the Criminal“ lebte Rossi in einer Wohnung in Glendale in der Nähe des Einkaufszentrums Americana at Brand. Es ist eine Gegend voller libanesischer armenischer Restaurants.

„Was isst Youcef?“ er sagt. „Alles, was wir gerade essen, was ich so ziemlich die ganze Zeit über gegessen habe, als ich gedreht habe. Es gab viele Oliven, Hummus, Tabouleh, Fladenbrot. Nur um mich mit dem, was ich tat, verbunden zu fühlen.“

Vor ihm im Bavel ist eine Auswahl an vegetarischen Gerichten (unser Kellner markierte gerne die Gerichte, die vegan oder vegetarisch zubereitet werden könnten), darunter Hummus Masabacha, Oliven, Tabouleh, Blumenkohl mit Tahini und Austernpilz-Kebab. In den letzten Jahrzehnten hat sich Rossi hauptsächlich pflanzlich ernährt, obwohl er Eier einführt, wenn er will oder das zusätzliche Protein für eine Rolle braucht. Das Fladenbrot bei Bavel enthält Eier, und heute isst er Eier.

Er tunkt ein Stück Blumenkohl mit Blasen in eine Auflaufform mit blassgelber Tahini.

„Wow“, sagt er. „Damit müsst ihr alle reingehen.“

Der Tisch vor ihm ist ein Festmahl und eine drastische Abwechslung zu seiner täglichen Ernährung. Rossi ist von vielen Dingen besessen, einschließlich seiner Ernährung und seiner täglichen Routine, und isst jeden Tag eine Variation derselben Sache. Er lebt mit seiner Frau und zwei Söhnen auf einer Ranch in Austin, Texas, und er beginnt jeden Tag damit, Scheunenställe auszuräumen und fünf bis acht Meilen zu laufen. Dann hat er zwei Tassen Kaffee, schwarz; zusammen mit zwei Stücken Hesekiel-Brot mit Mandelbutter; etwas Himbeeren, Heidelbeeren, Erdbeeren und Brombeeren; ein Apfel; und alles mit Zimt bestreut. Dann hat er etwas Melone. Wenn er Eier isst (er hat 12 Hühner und es gibt nie einen Mangel auf der Ranch), isst er ein paar Eier. Sein Mittagssnack ist eine Handvoll roher Nüsse. Zum Abendessen warmes Fladenbrot, Hummus und gedünstetes Gemüse aus seinem Garten. Und wenn Freitag ist, ist Pizzaabend.

Schauspieler Theo Rossi geht in Bavel auf die Oliven. Rossi, die in dem Film „Emily the Criminal“ mitspielt, ist für einen Independent Spirit Award nominiert.

(Jason Armond / Los Angeles Times)

„Es tröstet mich auf diese seltsame Weise, weil dieses Geschäft, in dem ich tätig bin, so bizarr und verrückt und unvorhersehbar ist“, sagt er. „Ich versuche, die Dinge so routinemäßig und normal wie möglich zu machen.“

Bei Bavel isst er schnell und enthusiastisch und serviert sich große Löffel Tabouleh, geworfen in einer Sumach-Vinaigrette und gespickt mit gehacktem Gemüse und Kräutern. An einem Punkt sagt er, dass er das Tahini trinken wird, das den Blumenkohl begleitet, und er tut es, nur ein bisschen. Er hält inne, um den Pilzkebab, der mit Sumach gesprenkelt und mit Meyer-Zitrone gewürzt ist, sorgfältig zu untersuchen.

„Ich bin ein bisschen Mykologe und züchte Pilze auf der Ranch“, sagt er, bevor er einen Bissen nimmt. „Sie machen einfach alles besser.“

„Holy s-“, sagt er und deutet dann auf alle am Tisch. „Hast du den Pilz schon?“

Er fährt fort, die Hälfte der Bestellung in Sekundenschnelle zu essen.

„Ich sollte wahrscheinlich langsamer werden, aber dieser Ort ist so besonders.“

18:47 Uhr, öffne Sesam

Bei Open Sesame, einem libanesischen Restaurant am Beverly Boulevard in Los Angeles, ist Rossi erleichtert, Weinblätter auf der Speisekarte zu sehen.

„Manche nennen es Weinblätter, andere Dolmas“, sagt er. „Wie auch immer man es nennt, es ist das beste Gericht.“

Er bestellt die Speisen, die ihn an die Mahlzeiten erinnern, die er mit seiner Familie in New York gegessen hat. Falafel, Loubieh und natürlich die Weinblätter.

Als Rossi Anfang der 2000er Jahre zum ersten Mal nach Los Angeles zog, verdiente er sich seinen Lebensunterhalt zwischen seinen Schauspieljobs, indem er als Barback, Barkeeper und Kellner an Orten wie der Saddle Ranch am Sunset Boulevard und Miyagi’s in Hollywood arbeitete.

„Ich würde sagen, ich war der beste Kellner aller Zeiten“, sagt er. “Ich habe es geliebt, es zu tun.”

Schauspieler Theo Rossi posiert für ein Porträt, bevor er mit seinem orientalischen Restaurant durch Los Angeles schlendert.

(Jason Armond / Los Angeles Times)

Er war bereits größtenteils vegan, obwohl es damals selbst in Los Angeles nicht viele Möglichkeiten gab. Er besuchte die Salatbar bei Whole Foods und füllte unzählige braune Kisten mit Weinblättern und Hummus. Als er in Eagle Rock lebte, aß er vielleicht fünfmal die Woche im Café Four.

„Ich hatte nicht viel Zugang zu Essen wie diesem“, sagt er, als unser zweites Abendessen ankommt.

Die grünen Bohnen im Loubieh verschmelzen mit den Tomaten, so weich, dass sie fast streichfähig sind. Rossi greift nach den Weinblättern, sobald sie auf den Tisch fallen.

„Das ist so ziemlich das perfekte Essen“, sagt er. „Die Textur ist einfach so beruhigend. Ich habe so viele davon gegessen, als ich ein Kind war.“ Er isst einen weiteren, ohne zu blinzeln, dann probiert er die Falafel.

“Die Leute können das wirklich durcheinander bringen”, sagt er mitten im Biss. “Am Ende brauchst du wirklich das Tahini, aber ich brauche es nicht einmal dafür.”

Die Falafel verbrennen ihm den Gaumen, aber er kaut trotzdem weiter und genießt die pürierten Kichererbsen und die knusprige Schale.

„Da gehen wir ganz wild vor“, sagt er. “Ich habe meinen gerade wie einen Honigdachs zerfleischt.”

20:02 Sunnin libanesisches Café

Schauspieler Theo Rossi genießt ein Festessen in der libanesischen Sunnin-Küche während seiner nahöstlichen Restauranttour durch Los Angeles.

(Jason Armond / Los Angeles Times)

Rossi begrüßt die Besitzerin des Sunnin Libanesen Cafés, Nicole Chammaa, mit einem herzlichen „kayf halik“, als er durch die Tür geht. Dies versetzt Chammaa in einen arabischen Wirbel, als sie Rossi zu einem Tisch in der hinteren Ecke des belebten Restaurants führt. Die beiden unterhalten sich eine Minute lang auf Arabisch, bevor Chammaa aufspringt und sich sichtlich entsetzt eine Hand auf die Brust legt.

“Du isst keine Milchprodukte?” Sie sagt. „Wie konntest du keinen Käse essen? Ich liebe Käse. Es ist in Ordnung. Ich bringe dir ein paar Sachen.“

Als sie weggeht, lacht Rossi.

„Sie erinnert mich so sehr an meine Mutter“, sagt er. „Völlig im Voraus. Sie hört mich ein Wort auf Arabisch sagen, und sie muss dein ganzes Leben kennen. Es ist einfach so. Ich liebe es.”

Rossi befragte Familienmitglieder und Freunde im Libanon zu dem Arabisch, das er als Youcef in „Emily the Criminal“ sprach, und ließ sie sich beim Lesen des Drehbuchs aufzeichnen. Er hörte es sich tagelang an und versuchte, die richtige Aussprache und Beugung hinzubekommen.

Innerhalb weniger Minuten beginnt die Lebensmittelprozession. Anscheinend hat Chammaa genug zu essen für Rossi gefunden. Ein Teller mit gefüllten Weinblättern, Schalen mit Hummus und Babaganoush, würzige Kartoffeln, Knoblauchsauce, Falafel, gebratener Blumenkohl, Tahini-Auflaufförmchen und ein Korb mit warmem Fladenbrot. Chammaa und ihr Bruder schmiegen sich in die Nische neben Rossi, um das Abendessen zu beaufsichtigen.

Der Hummus in Sunnin, Teil eines libanesischen Festmahls, zu dem auch gefüllte Weinblätter, Babaganoush, scharfe Kartoffeln, Knoblauchsauce, Falafel und gebratener Blumenkohl gehörten.

(Jason Armond / Los Angeles Times)

„Ich gebe die Falafel gerne in das Fladenbrot mit dem Gemüse“, sagt Chammaa und weist uns an, dasselbe zu tun.

„Hast du schon mein Babaganoush probiert? Es ist das Beste.”

„Das hat mich völlig neu belebt“, sagt Rossi und betrachtet den Tisch. „Es fühlt sich authentisch und sehr vertraut an.“

Er staunt über die Weichheit und Würze in den Weinblättern und geht dann zum Hummus über.

“Es ist die Textur”, sagt er. „Es gibt einige interessante da draußen. Ich weiß, dass es sogar Schokoladen-Hummus gibt, aber das ist nichts für mich. Ich bin Traditionalist. Es fühlt sich einfach so an, als müsstest du das nicht tun.“

Er wird langsamer, ist sich aber nur allzu bewusst, dass Chammaa ihn beobachtet. Auf ihr Drängen hin probiert er eine Kugel Falafel.

„Es ist wie eine Geschmacksbombe“, sagt er. “Es ist so gut, dass es dich wütend macht.”

Obwohl dies ihr erstes Treffen ist, lacht Chammaa und umarmt Rossi, als wären sie seit Jahren befreundet.

„Ich bin froh, dass dies unsere letzte Station war“, sagt er. “Es fühlt sich wie zuhause an.”

Theo Rossi wuchs in einer großen libanesischen, syrischen, spanischen und italienischen Familie in New York auf. Große Abendessen sind vertrautes Terrain.

(Jason Armond / Los Angeles Times)