Als Layla und Tarek sich eines Abends an einer Straßenecke in Brooklyn treffen, begrüßen sie einander mit der ruckartigen Unruhe von Menschen, die nicht wissen, ob sie sich umarmen sollen oder nicht. Die beiden Cousins betreten eine spärlich beleuchtete Bar und führen mit angestrengtem Lächeln gestelzten Smalltalk, um die verlorene Zeit aufzuholen. Tarek, der aus Beirut zu Besuch kommt, pfeift mit den Fingern nach der Speisekarte und beginnt, auf Arabisch zu sprechen. Layla zuckt zusammen und legt ihr Handy weg. Gerade als der Abend seinen Höhepunkt zu erreichen scheint, taucht Laylas Ex auf, eine blonde Frau mit einem eleganten Date an ihrer Seite. Als der Ex sich dem Tisch der Cousins nähert, um Hallo zu sagen, besteht Layla Tarek gegenüber stillschweigend darauf, dass er so tut, als wäre er ihr neuer Freund.
Karina Dandashi war Autorin, Regisseurin und Hauptdarstellerin des Kurzfilms „Cousins“, der mit Unterstützung von Creative Culture entstand, einem Stipendienprogramm, das aufstrebenden Filmemachern Stipendien und Mentoring bietet. Dandashis Partnerschaft mit der palästinensisch-amerikanischen Produzentin Aya Hamdan sei für die Entwicklung des Kurzfilms von entscheidender Bedeutung gewesen, erzählte sie mir über Zoom. „Für mich ist es sehr wichtig, dass meine kreativen Mitarbeiter aus meiner Community kommen und einen Teil der Geschichte haben, die wir zu erzählen versuchen“, sagte Dandashi. „Ich denke, dass Authentizität wirklich wichtig ist.“
Die Idee für den Film entstand aus Dandashis Kindheitserinnerungen an Reisen von den USA nach Syrien – und später, als die Einreise in das vom Krieg zerrüttete Land unmöglich wurde, nach Beirut und Dubai –, um seine Familie zu besuchen. Dandashi, die in den USA aufgewachsen ist, erinnert sich an das Gefühl der kulturellen Trennung zwischen ihr und ihren Cousins, als sie darum kämpften, Gesprächsstoff zu finden. Sie fühlte sich schuldig, weil sie kein Arabisch konnte, und befürchtete, dass ihre Familie sie verurteilen könnte, wenn sie intimere Details über ihr Leben wüsste. Diese Dynamik wird im Film eingefangen: Zunächst behindert Layla und Tareks Misstrauen gegenüber ihren eigenen Unterschieden ihre Fähigkeit, Kontakte zu knüpfen und die Wahrheit voneinander zu erkennen. Doch im Laufe der Nacht finden die beiden ihre Verbundenheit und ihren Spaßgeist zurück. Dandashi sagte, dass der Kurzfilm eine Gelegenheit sei, diese komplizierten Familiengefühle durch eine komödiantische Linse zu untersuchen.
„Cousins“ spiegelt Dandashis eigene Reise wider, sich mit ihren sich überschneidenden Identitäten auseinanderzusetzen – ein Thema, das sie weiterhin erforscht, während sie einen auf dem Film basierenden TV-Piloten schreibt. „Ich sehe definitiv eine Zukunft für die Charaktere von Layla und Tarek, und ich denke, es gibt noch so viel mehr zu besprechen. Im Mainstream sehen wir selten, wenn überhaupt, queere arabische Frauen auf der Leinwand“, sagte Dandashi.
Manchmal sind die Mauern, die wir gegenüber unseren Verwandten errichten, notwendige Grenzen. Manchmal sind sie einfach Projektionen unserer eigenen Ängste, schlägt „Cousins“ vor. Am Ende finden Layla und Tarek eine gemeinsame Basis und einen Weg, „sich aufeinander zu stützen, was Familie für mich bedeutet“, sagte Dandashi. „Die Leute werden dich immer überraschen.“