Am Montag veröffentlichte Präsident Joe Biden einen Haushaltsvorschlag in Höhe von 7,3 Billionen US-Dollar für das Haushaltsjahr 2025, der Steuererhöhungen für Unternehmen und Vermögende, eine neue Steuergutschrift für Erstkäufer von Eigenheimen und andere Maßnahmen vorsieht, auf die er während seiner Auseinandersetzung hingewiesen hatte Rede zur Lage der Nation letzte Woche. Aufgrund des anhaltenden Stillstands auf dem Capitol Hill haben Budgets heutzutage nur noch selten Einfluss auf die tatsächliche Höhe der Ausgaben, sie sind jedoch immer noch wichtige politische Dokumente, insbesondere in einem Wahljahr: Bidens Haushaltsvorschlag ist praktisch ein Entwurf seiner politischen Plattform für 2024.
Die wichtigste politische Erkenntnis ist, dass das Weiße Haus entschlossen ist, den bevorstehenden Wettbewerb zwischen Biden und Donald Trump als eine Wahl zwischen einem Demokraten, der für die amerikanische Mittelschicht kämpft, und einem republikanischen Handlanger für die Plutokratie darzustellen. In wirtschaftlicher Hinsicht kommt der Haushalt einem Versuch gleich, das soziale Sicherheitsnetz zu erweitern und gleichzeitig das Bundesdefizit zu verringern, indem die Steuerpflichten für die reichsten zwei Prozent der amerikanischen Haushalte erhöht werden – und insbesondere für die sehr, sehr Reichen, denen es sehr gut ging in den letzten Jahrzehnten.
Im Mittelpunkt stehen die verschiedenen vorgeschlagenen Steuererhöhungen für Unternehmen und sehr wohlhabende Personen, die nach Schätzungen des Finanzministeriums innerhalb von zehn Jahren zusammen mehr als 4,5 Billionen US-Dollar einbringen würden. Ein Teil dieses Geldes würde zur Finanzierung neuer Kinderbetreuungs- und Vorschulprogramme, zur Wiederherstellung der Steuergutschrift für Kinder, zur Ausweitung des Schuldenabbaus für Studenten und zur Senkung der Gesundheitskosten verwendet. Der Rest würde in die Reduzierung des Defizits fließen, das das Weiße Haus im Haushaltsjahr 2024 auf 6,6 Prozent des BIP schätzt. Unabhängig von den individuellen Vorzügen dieser Vorschläge wird eine klare Unterscheidung zwischen Biden und Trump getroffen, deren wirtschaftliche Plattform offenbar aus Folgendem besteht: Die großen Steuersenkungen für Reiche und Unternehmen, die mit dem „Republican Tax Cuts and Jobs Act“ von 2017 eingeführt wurden, dauerhaft zu machen und hohe Zölle auf alle importierten Waren zu erheben, was die Preise für amerikanische Verbraucher erhöhen würde.
Biden hat viele der spezifischen Haushaltsposten bereits zuvor vorgeschlagen. (Goldman Sachs titelte seine sofortige Analyse: „Nicht viel Neues im Biden-Haushaltsvorschlag.“) Eine wirklich neue Idee besteht darin, den reichsten 0,01 Prozent der US-Haushalte – denjenigen mit Vermögen – eine Bundeseinkommenssteuer von mindestens 25 Prozent aufzuerlegen von mehr als hundert Millionen Dollar. Viele Haushalte in dieser Gruppe erhalten den Großteil ihres Einkommens in Form von Kapitalgewinnen, Dividenden und Zinsen, die häufig zu niedrigeren Sätzen besteuert werden als normale Lohneinkommen und manchmal überhaupt nicht besteuert werden. In einem dem Vorschlag beigefügten Faktenblatt stellte das Weiße Haus fest, dass „viele dieser wohlhabenden Amerikaner in der Lage sind, einen durchschnittlichen Einkommenssteuersatz von nur 8 Prozent auf ihr volles Einkommen zu zahlen – ein niedrigerer Satz als viele Feuerwehrleute oder Lehrer.“ (Diese Zahl stammt aus einer Studie der Steuerjahre 2010 bis 2018, die von zwei Ökonomen des Office of Management and Budget, Greg Leiserson und Danny Yagan, durchgeführt wurde.) Im letzten Jahrzehnt oder so haben Bernie Sanders, Elizabeth Warren und Andere Demokraten haben verschiedene Methoden zur Besteuerung der Superreichen vorgeschlagen, und der Vorschlag für eine gesetzliche Mindeststeuer ist der jüngste Versuch. Nach Angaben des Finanzministeriums würden in zehn Jahren mehr als fünfhundert Milliarden Dollar eingesammelt.
Der Haushalt enthält eine Reihe verschiedener Vorschläge zur Rücknahme von Elementen der republikanischen Steuersenkungen von 2017, von denen viele Ende 2025 auslaufen sollen. Die GOP-Gesetzgebung senkte den höchsten Grenzsteuersatz von 39,6 Prozent auf 37 Prozent Der Spitzensteuersatz für Kapitalerträge wurde auf 20 Prozent gesenkt, der Körperschaftssteuersatz von 35 auf 21 Prozent gesenkt und für die Eigentümer bestimmter Kapitalerträge ein noch niedrigerer Steuersatz von 20 Prozent eingeführt – so genannte Pass-Through-Unternehmen, wie z. B. Personengesellschaften, S-Kapitalgesellschaften und Einzelunternehmen. Der Vorschlag des Weißen Hauses befasst sich mit all diesen Änderungen. Der Spitzensteuersatz würde dadurch auf 39,6 Prozent zurückgeführt; Haushalte, die mehr als eine Million Dollar pro Jahr verdienen, müssen Steuern auf ihre Kapitalerträge zum gleichen Satz zahlen; den Körperschaftsteuersatz auf 28 Prozent erhöhen; und wohlhabende Empfänger von Durchlaufeinkommen zur Zahlung einer Zusatzsteuer von fünf Prozent zwingen.
Diese Maßnahmen würden von weiteren Maßnahmen begleitet, die darauf abzielen, die Steuern für Großunternehmen und Gutverdiener zu erhöhen, einschließlich eines erhöhten Mindestkörperschaftssteuersatzes von 21 Prozent für Unternehmen, die mehr als eine Milliarde Dollar Gewinn erwirtschaften. (Mit dem Inflation Reduction Act 2022 von Bidens Haushalt wurde ein Mindestsatz von fünfzehn Prozent eingeführt.) Die Haushaltsvorschläge würden es Unternehmen auch erschweren, ihre Gewinne in ausländischen Steueroasen zu schützen, indem sie beispielsweise ihren Hauptsitz ins Ausland verlegen. Nach Angaben des Finanzministeriums würden die Reformen der Unternehmensbesteuerung auf nationaler und internationaler Ebene zusammengenommen in zehn Jahren mehr als 2,7 Billionen US-Dollar einbringen. Selbst in einer US-Wirtschaft, deren BIP derzeit etwa 28 Billionen Dollar beträgt, ist das alles andere als ein Trottelgeld.
Der neue Haushaltsvorschlag würde, wenn er in Kraft tritt, auch zwei weitere seit langem bestehende Macken in der Steuergesetzgebung beseitigen, die den Extremreichen zugute kommen und die nur so lange überlebt haben, weil das politische System von Finanzinteressen beherrscht wird. Eine davon ist die berüchtigte Carried-Interest-Lücke, die es Hedgefonds- und Private-Equity-Managern ermöglicht, einen Großteil ihrer Gebühreneinnahmen als Gewinne zu kategorisieren, wodurch sie die Zahlung von Steuern aufschieben und letztendlich Steuern zu viel niedrigeren Sätzen zahlen können normale Steuerzahler. Die andere Lücke ist die sogenannte „Step-up-in-Basis“-Regelung, die es reichen Menschen ermöglicht, ihr Vermögen zu vererben, ohne dass ihre Erben Kapitalertragssteuer auf Vermögenswerte zahlen müssen, die im Laufe der Jahre oft stark an Wert gewonnen haben. Nach dem Biden-Vorschlag würde diese Lücke für Vermächtnisse von mehr als fünf Millionen Dollar bzw. zehn Millionen Dollar für verheiratete Paare beseitigt, mit einer Ausnahme für landwirtschaftliche Familienbetriebe und andere Unternehmen, die an Familienmitglieder weitergegeben werden, die sie weiterführen.
In einer Rede am Montag in New Hampshire verteidigte Biden seine Vorschläge aus Gründen der Fairness. „Ich bin ein Kapitalist, Mann“, sagte er. „Verdienen Sie so viel Geld, wie Sie wollen. Fangen Sie einfach an, Ihren gerechten Anteil an Steuern zu zahlen.“ Die Trump-Kampagne reagierte auf den Haushalt des Präsidenten mit der Behauptung, dass dieser ohne jeden Beweis zum sofortigen Abbau von einer Million Arbeitsplätzen führen würde. Diese Aussage wurde jedoch von den dringenden Bemühungen der Trump-Kampagne überschattet, einen Vorschlag des ehemaligen Präsidenten abzuwehren, dass er möglicherweise bereit sei, Sozialversicherung, Medicare und Medicaid zu kürzen. Auf die Frage in einem Interview auf CNBC, was er tun würde, um die Sozialausgaben einzudämmen und die Staatsverschuldung zu reduzieren, sagte Trump: „Also, erstens gibt es eine Menge, was man in Bezug auf Ansprüche, in Bezug auf Kürzungen, tun kann.“ Nachdem sich die Biden-Kampagne auf diese Worte gestürzt hatte, bestand Trumps Wahlkampfteam darauf, dass er von der „Eindämmung von Verschwendung und Betrug“ gesprochen habe, was er auch während des Interviews erwähnt hatte.
Offensichtlich ist es noch ein weiter Weg bis November, und das Hin und Her eines Tages zählt am Ende vielleicht nicht viel. Aber die Biden-Kampagne würde gerne die nächsten acht Monate damit verbringen, darüber zu debattieren, ob die wirtschaftliche Priorität darin bestehen sollte, die Bundessteuerbemessungsgrundlage zu erweitern, indem die obersten ein oder zwei Prozent der Haushalte gezwungen werden, mehr zu zahlen, wie Biden vorgeschlagen hat, oder ob die Leistungsausgaben gekürzt werden sollten Beibehaltung der Steuersenkungen für die Reichen, die Trump, Paul Ryan und Mitch McConnell 2017 bei einer Parteiabstimmung durchgesetzt haben. ♦